随着詹姆斯、库里等老一辈明星球员的老去，传统强队如勇士、湖人和太阳等的表现逐渐下滑。相反地，萨克拉门托国王队（雷霆队前身）、明尼苏达森林狼队以及东部的奥兰多魔术队、纽约尼克斯队和克利夫兰骑士队等新晋强队异军突起，强势进入联盟前六的位置，争冠的竞争看起来异常激烈。然而，根据过往几年的表现，只有少数年轻球队具备冲击冠军的实力，大部分看好的仍然是那些拥有老牌顶级球员的队伍，比如密尔沃基雄鹿队、波士顿凯尔特人队、洛杉矶湖人队、金州勇士队、菲尼克斯太阳队、洛杉矶快船队和丹佛掘金队。

自引入了霍勒迪与波神的凯尔特人队在本赛季表现卓越，现已稳坐联盟头座，仅落后于森林狼队4.5个胜场，对雄鹿队的优势更是高达7.5个胜场，考虑到常规赛所剩无几，已然几乎确定了今年常规赛的首席地位。然而，一场比赛揭示了他们和顶级战队的明显差距。主教练马祖拉在赛后表示："我们非常尊重掘金这样杰出的球队。"面对排行第三的掘金队，凯尔特人由于主场的法官偏袒以及队友杰伦·布朗的出色发挥，成功将比赛带入了加时赛。然而，该关键时刻，约基奇送出两次绝佳的传球给戈登，后者连续疯狂打入暴扣，彻底结束了比赛，不给凯尔特人任何胜机。球员孙悦在赛后表示："即使布朗倾尽全力，凯尔特人依然与掘金有着显著的距离。"这充分展现了两支球队的真实状况，虽然凯尔特人都已经尽了全力，但专注的掘金队却在决胜时刻轻松取胜。决定性因素显然在于当家球星的素质，约基奇在稳定性、输出和关键球处理能力上都比塔图姆更为突出。本场比赛，双方打出了总决赛级别的攻防较量，约基奇也发挥出了自己的正常水平。他没有尝试一次外线射篮，而是连续击中11个球，18次出手有10次为内线得分，另外10次罚球全部命中，轻松斩获32分12篮板11助攻的超级三双数据。进入决胜时刻，约基奇通过进攻吸引防守注意力，并连送戈登暴扣，以保持住其在赛事中的节奏稳定。赛后约