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文 | 杨秀美

编辑 | 杨秀美

明朝末期，一场轰轰烈烈的农民起义爆发，核心人物李自成为“闯王”。

在其英勇领导下，其军队势如破竹攻占京城，长达十七年统治朝廷的崇祯皇帝被迫自尽，历经二百余载明朝帝国瓦解。

而处于帝王地位的李自成深知若想巩固皇权于北京，首当其冲便是掌控山海关的宿敌吴三桂。

原本已表示臣服的吴三桂背信弃义，与李自成激战于山海关，而后转投后金，借助满洲八旗军之力反戈一击，打得李自成措手不及，伤亡惨重。

那么，这场战役中究竟发生了何事？为何拥有十八万精锐部队的李自成会败得如此彻底呢？

山海关作为军事要塞的战略意义无需赘述，当李自成攻陷京城时，便洞悉了吴三桂在山海关的关键性作用。

为求和平接纳这位猛将，他厚赐吴三桂故交，并命其劝说吴三桂投奔己方。

李自成为表示诚意，献出重金及粮草数十万，吴三桂身处困境明已灭亡，而山海关历年战火使其与清朝积怨颇深，他不愿降亦不愿亡，只好归顺李自成。

吴三桂屈服之际，开始集结兵力，预备匍匐前行至京城以示忠诚，得知吴氏有投诚之心，李自成欢欣鼓舞，立即调遣使者前往接收山海关，意外却发生了。

在进军途中，吴三桂偶遇一人——家仆傅海山，后者告知他一则令人震怒之事，究竟何事令原本打算臣服的吴三桂反戈一击，重返山海关呢？

在赴京谒见新朝廷之际，吴三桂巧遇从京城逃离并前来报告情况的家臣傅海山。

傅海山形容憔悴，引起吴三桂警觉，于是立刻询问究竟何事令其如此惊慌失措，据傅海山所述，身为农夫的闯王李自成，表面主张替受贵族压迫的平民生计，实则庸碌之辈，贪得无厌。

建立新朝后仅数日，李自成就原形毕露，纵容属下向明朝皇室和大臣任意搜刮民脂民膏，若有反抗者便施以严酷刑罚。

许多人因不愿配合或私藏财物而遭受酷刑，刘宗敏就会用辣椒水、老虎凳、打板子等重刑伺候，逼他们就范，作为大明将领，吴三桂家自然也不例外，刘宗敏对于每个重臣家都是刮地三尺。

身为深受压迫之苦的农民起义军将领，刘宗敏并未深入思虑这些问题，而是秉持着胜者应尽情享乐的观念行事。

他在占领京师之后，对朝廷官员以及吴三桂家族展开了疯狂的掠夺行动，将吴三桂的父亲吴襄打得不省人事。

在此过程中，刘宗敏这位出身农家的将领更如同一头贪婪的野兽，为了满足个人欲望，他将目光瞄准了民间传颂的美貌佳人高圆圆。

早在进驻京城之前，他就对吴三桂的这位宠妃流露出极大的兴趣，如今终于如愿以偿地将其纳入囊中，尽情宣泄自己的兽欲。

当吴三桂从傅海山口中得知这一切时，他的双眼瞬间变得血红。

至此，他才恍然大悟，原来李自成并非明君，若他率部重返京师，必将陷入万劫不复之境。深知自己回到京城后必将遭受羞辱和迫害。

同时也无法保护自己的家人免受凌辱，吴三桂怒火中烧，立即下令全军掉头返回山海关，决定不再听从李自成的号令，甚至不惜背叛明朝，投向清朝，也不愿再成为李自成的阶下囚。

他决心率领大军杀回山海关，凭借天险与李自成决一死战。

得知此消息后，李自成深感局势危急，于是立即采取紧急应对策略，迅速将吴襄妥善安置返回家中，同时派遣特使向吴三桂表达歉意，并极力恳请对方早日归来。

而吴三桂并未轻易妥协，反而坚定了与李自成拼死一战的决心。

他公然处死了李自成的一位使者，并残忍地割下了另一位使者的耳朵，令人震惊地让其返回李自成处禀报。

至此，李自成终于明白唯有与吴三桂决一死战才有可能挽回局面。

此时，由于大顺军刚攻克京城不久，将士们疲惫不堪，尚未得到充分的休整。

因此，多数李自成麾下的将领并不赞同他即刻发兵出征，深谙山海关战略地位关键性的李自成，并未被反对之声所动摇，坚决决定率领大军奔赴山海关。

李自成此次亲自统领大军抵达山海关。

据历史记载，当时的军队规模在六万至八万之间，对外宣称的兵力则高达十八万，尽管吴三桂的关宁铁骑实力不容小觑，但其实际兵力仅有一万余人。

尽管吴三桂尚拥有山海关守将高第部下的一万大军以及三万勇士，但相较于刚刚攻陷京城的大顺军而言，他们的战斗力实在无法相提并论。

因此，对于李自成来说，攻破山海关并非难事。

而李自成并未掉以轻心，因为他深知关外的八旗军随时可能对山海关发起进攻。

为此，他在战前进行了精心策划和周密布置，同时下令全军快速推进，不给多尔衮留有任何可乘之机。

据历史记载，北京至山海关大约300余公里的路程，1644年4月13日，李自成率领大军启程，经过艰辛跋涉，于20日顺利抵达山海关。

平均而言，李自成每日需跨越约90英里的征途，这在古人眼中已算得上是相当快速的行军速度。须知在唐朝和宋代，普通士兵的行军速度通常仅为每日50里左右。

而为了确保军队的战斗力，李自成并未采取过度急行军的策略。

当李自成抵达山海关之后，立即派遣军队对西洛城、南邑城以及北邑城等三座辅城进行包围。

同时，为了防止清军介入战斗，李自成又命唐通带领部分兵力驻守在山海关北面的长城隘口—一片石，以阻挡八旗军向南方发起的进攻。

李自成的攻城计划堪称周密严谨。在他看来，吴三桂此刻已然深陷己方的重重包围之中，无法得到八旗军的援助，攻克山海关只是时间早晚的问题。

在四月二十一日的凌晨时分，李自成统领着属于大顺军的庞大军队向山海关发起猛攻，奋力向着山脉东部的山海关发起冲击。

在这个情况下，大顺军经过审慎的部署，以三面包抄的方式向着山海关施加压力。

虽然山海关是个易守而难以进攻的地方，而吴三桂深知他手中最有力的法宝便是关宁铁骑。如果只是单纯地据守城池，将会大大减弱自己军队的战斗力。

在面对李自成大军压境时，吴三桂带领军队果断冲出山海关，径直向位于石河西部岸边的突破口疾驰而去，企图由此逃离困境。

对于吴三桂而言，他明白本次突围若未能成功，将给士兵们带来巨大的挫折感，因此这一回他没有保留兵力，而是派遣所有精锐部队出征迎敌。

关宁铁骑汇聚了袁崇焕等名将的智慧和心血，在此前的战斗中也曾屡次与八旗军交锋，展现出强大的战斗力。

而大顺军也同样经历了无数次战役的磨砺，凭借人数众多的优势，迅速击退了吴三桂的冲锋。

此后，吴三桂多次派出军队进行冲锋，双方在石河两岸展开了激烈的战斗，战况惨烈至极，人员伤亡巨大。

战场上，前赴后继，没有一个人后退半步。

经过整整一个上午一番激斗过后，吴三桂麾下的军队仍然未能突破大顺军坚守的防线，损失极为惨重。

在这场对抗中，寸土不让的决心在每个将军，每个士兵身上熠熠生辉。

当吴三桂返回山海关之后，他便坚定了自己反抗蛮族清朝统治者李自成的决心。

在当时复杂严峻的形势面前，吴三桂既面临着来自大顺军的威胁，同时又承受着八旗军前后夹击的困境。

最终，他实在无法独自抵抗，只能转而向心存夺取江山之野心的满洲亲王多尔衮寻求援助。

为了说服多尔衮参与抵抗明朝余孽李自成的行动，吴三桂派遣使者亲自书信相邀，希望这位盟友能够伸出援手共同抵御大敌。

而在提出援军的条件上，吴三桂却建议多尔衮的军队不要穿过山海关，而是选择从北部关口进兵。待事成之后，他承诺将会给予多尔衮丰厚的回报。

尽管有洪承畴等明朝旧臣从中斡旋，但双方最初并未能够直接达成共识。

多尔衮深知，若想实现其统一天下的宏图伟业，最大的障碍便是李自成，因此此刻与吴三桂联手对抗李自成无疑是千载难逢的良机。

在收到吴三桂的求援信函后，多尔衮立刻率领阿济格、多铎等将领率领大军直扑山海关。

此后，在20日清晨，大军顺利抵达连山，得知李自成大军即将抵达山海关，多尔衮立即下令骑兵全速前进，在短短一天半的时间内疾驰三百里，终于在4月22日凌晨抵达山海关威远台。

此时，多尔衮获悉吴三桂所允许的关隘由唐通把守，于是他迅速调遣兵力进攻唐通。

唐通万万没有料到八旗军的行动如此迅猛，尚未做好充分准备便被击败，在成功占领关隘之后，多尔衮并未按照事先约定的路线行军，反而整备队伍，继续在山海关观察局势。

陷入绝境的吴三桂得知八旗军已抵达山海关附近，心中大喜过望。

而在多次请求多尔衮增援无果后，他只能在22日上午带领亲信突破重围，来到威远台。

在此过程中，为了掩护突围，吴三桂命令山海关守军进行火力掩护，但由于炮火误击清军驻扎区域，险些引发误解。

在见到多尔衮之后，吴三桂表达了希望多尔衮能够助他对抗李自成的愿望。

他深知，若是按照之前的约定，让八旗军绕道而行，恐怕山海关早已失陷，因此这次他决定直接邀请八旗军共赴国难。

自后金崛起以来，历代君主皆欲南下中原，却始终受阻于山海关，如今却得以轻易进入关隘，多尔衮欣喜不已，他对吴三桂仍抱有疑虑，因此要求吴三桂剃去头发，以示忠诚。

面对多尔衮的要求，吴三桂别无选择，只能与多尔衮签订誓约，剃掉了头发。从此以后，汉族人民剃发的习俗便由此开始。

随后，八旗军跟随吴三桂进入山海关，而此时的李自成对此尚不知情。

当八旗铁骑抵达山海关之际，领兵作战的李自成再度发兵攻打此地，这次他所采取的策略与过去保持一致，即通过对山海关形成三面合围之势，并在石河沿岸部署长蛇阵型，堵塞住吴三桂部突围的要道。

就在此关键时刻，统帅多尔衮并未立即下令让八旗将士投入战场厮杀，原因在于其未能准确评估大顺军的实际战斗力，故而希望能够先行观望形势。

此外，他亦对吴三桂是否真诚归降尚存疑虑，因而借此机会进行进一步考察。

与此同时，多尔衮还警示麾下将领们，昔日皇太极、阿济格以及阿巴泰曾联手对北京实施三层包围，而终究未能成功攻破城池。李自成仅凭一己之力便攻占明朝京都，其中必有过人之处。

因此，务必切勿冒然进军。

面对多尔衮按兵不动的局面，吴三桂只得率领部众奋勇向前，与李自成大军展开激战。对于吴三桂而言，这场战役已无任何退路可言，尽管无法突破对手严密的防线，仍然坚持不断地发动攻击。

此次激烈的战斗自早晨八点开始，直至傍晚六点方才宣告结束。

双方军队皆付出巨大代价，数以万计的战士倒在血泊之中。经过近十小时的激战，多尔衮对李自成所领导的农民起义军之战斗力已有充分了解，且此时，作战双方均已是疲惫不堪，正是出奇制胜之时机。

于是，他派遣阿济格及多铎各自率领一支精锐部队冲锋陷阵，其中一部分兵力向李自成在下游的主要阵地发起猛攻，另一部分则迅速赶赴石河上游。

石河上游乃是李自成布防的末端，防守较为薄弱。

在八旗铁骑的凌厉攻势之下，该处防线迅速崩溃瓦解，此刻，前锋与后卫之间的联系已然中断，加之八旗铁骑的凶猛冲击，整个战线陷入极度混乱状态。

大顺军在此之前从未与八旗铁骑正面交锋，许多骑兵初次目睹敌军骑兵的英姿，难免心生畏惧。

最终，大量士兵被迫撤至海岸边缘地带，惨遭无情屠戮，哀鸿遍野。

尽管李自成在其部属的护卫之下成功地脱离战场，但此次战役使他蒙受了重大的人员伤亡，损失了整整十五位重要将领，以及号称为十八万的精锐武装力量几乎被消灭殆尽。

在此之后，李自成为求休兵止战，派遣使者与吴三桂进行谈判，而多尔衮却调遣了一万兵力，命吴三桂一路紧随李自成穷追不舍。

李自成在极度困窘的情况下，狼狈不堪地逃回了北京，随后在城墙之上将吴三桂的家人全部处死。

这一举动无疑是火上浇油，使得吴三桂更为愤怒，进而率领大军对北京展开更为猛烈的进攻。

4月29日，李自成匆忙登基称帝，翌日便撤离北京，返回位于西北地区的大本营，而吴三桂在多尔衮的指令下，继续向西追击。

紧接着，八旗军顺利进入京城，与大顺军截然相反，多尔衮在进驻京城之后，并未对明朝官员的财产进行掠夺。

此外，朝廷官员们也得以陆续恢复职务，百姓们重新过上了安宁的生活，这使得他们赢得了京城百姓的热烈欢迎，同时也为他们未来的统治奠定了坚实的基础。

尽管在山海关之战中李自成遭遇惨败，但从战术角度来看，他并无明显失误，他充分发挥了自身的实力优势，并且预先考虑到八旗军可能带来的影响，因此果断决定迅速占领山海关。

而他未能预料到多尔衮行动之迅速，以及吴三桂竟然会如此坚定地投靠后金，从而引得八旗军顺利入关。

再者，由于大顺军从未与八旗军正面交锋，导致军队在面对突如其来的变故时显得无所适从。

若李自成在进驻京城之际，能够效仿八旗军不搜刮明朝官员的财产，或许就不会引发吴三桂的短暂叛乱。

倘若吴三桂能站在李自成这边，中国的历史进程恐怕将会发生翻天覆地的变化，因此，这场失败也可以说是李自成亲手酿成的苦果。

此次战争之结果与明王朝的覆灭，乃至顺朝的瞬息瓦解以及清朝的崛起密切相关，后金由此奠定了其在中国历史舞台上的重要地位。

关于吴三桂的抉择，历史学家多有争议，部分人视之为“叛节献城”，也有人认为实因顾及家人而为之，您对此观点又是如何看待的呢？