古代，一男子跟小舅子喝酒，喝得东倒西歪，小舅子直接就倒在花池子旁睡着了。男子一看，就将它拔出来横着摆弄好，坐在旁边好奇地看着，不一会，男子脸色大变，妻子吓得大喊：“你害死他了！”
顺天有一名叫马子才的男子，他的家族一直以来都致力于培育和种植菊花。为了寻找稀有的品种，他不惜投入大量资金四处寻找优质的种子。
正因他对菊花的热爱，让一位来自金陵的客人很感动，对方声称自己的亲戚家中拥有两枚北方地区没有的菊花品种，马子才便决定与客人一同前往金陵考察。
在返回的路上，马子才遇到了同样从金陵而来的陶生。陶生年纪轻轻，英俊潇洒，即使是骑着驴子也显得非常的帅气。
马子才见陶生气质出众，便与他攀谈。 马子才表示自己擅长培育菊花，陶生则表示自己对菊花颇有研究，二人相谈甚欢。
得知陶生姐姐在金陵水土不服，希望能找到一个清净的地方居住。马子才非常高兴，便邀请陶生前往家中居住。他说：“虽然我家境贫寒，但是一间屋子还是能腾出来的。如果不嫌我家简陋，那就不用麻烦寻找其他住所了。”
陶生回头望去，车帘被掀开，一位二十多岁，风姿秀丽，举止端庄的女子出现在眼前。她轻声说道：“我不介意房间小，但希望院子能大一些。”
马子才表示自己家南面有一个较大的废弃花圃，院子足够大，三人便一同前往马家。陶生生活十分清贫，平时都不见开火做饭，只有白天帮助马子才打理花圃，与姐姐在马家共同进餐。 陶生擅长种花，他能把枯萎的菊花挖出来重新种，让它们再次生机勃勃。
他的姐姐黄英性格温柔，深得马子才妻子的喜欢。因此，马家人对陶生姐弟俩的生活没有太多抱怨，经常给他们一些帮助。 但是，随着时间的推移，陶生开始觉得这种生活方式不能满足他对生活品质的要求。于是，他提出通过卖菊花来赚点钱。
马子才听到后很生气，说：“我一直以为你是个高雅的人，应该能安于贫困，但你现在竟然有这样的想法，把种菊花的地方当作市场，这简直是对菊花的侮辱。” 陶生并没有生气，而是耐心地解释说他们家里很穷，自己动手赚钱并不丢人。由于他们的意见不合，陶生决定和姐姐搬离马家，在对街租了一间房子住。
不久后，菊花开了，马家听说陶家门口很热闹，出去一看，发现很多人在买菊花，人气很高。这些菊花的品种很特别，马子才从来没见过，他很嫉妒，就去责骂陶生。
陶生赶紧解释说，这些种子都是他曾经扔掉的，他又捡回来重新种的。马子才半信半疑地看了看，发现确实是自己扔掉的，觉得很惭愧。 陶生说，在贫困的环境下，保持高雅的品味很难。现在他们有了收入，可以重新享受生活了。
黄英端来了好吃的菜和酒，马子才问她为什么还没结婚，陶生神秘地说：“43个月后自然出嫁。”
马子才继续追问什么意思，陶生只笑着说天机不可泄露。
次日，马子才再度前往陶家拜访，却惊讶地发现陶家种植的花卉生长速度惊人，短短一日，昨日刚刚播下的种子便已开花。
他真诚地向陶生请教其中的奥秘，然而陶生却以不以此为生为由，拒绝传授。然而，仅仅在一年半之后，陶生却因为销售花卉而逐渐富裕起来，开设了多家花店，甚至建造了两座宽敞的房屋。
秋季的一天，马子才的妻子突然病逝，在处理完丧事后，他向黄英求婚，但由于陶生尚未从外地出差回来，黄英同意后仍然希望等弟弟回来再决定。 时间一天天过去，陶家已经在村外购买了二十顷肥沃的土地，然而弟弟仍未归来。
这时，陶生派遣仆人给马子才带来了一封书信，信上的日期正是马子才妻子离世的那一天，而收信的日子又恰巧与他们饮酒的那一天相隔43个月。
马子才和黄英这才结为夫妻。
然而，马子才因为老婆比他有钱感到很丢脸，坚决要求住自己家，还分了家产，一分钱都不占黄英的。时间一长，黄英就厌烦了，觉得马子才太清高，对夫妻关系太谨慎。
于是，她开始改造两家的花园，想把它们合并成一个。 然后，马子才因为有事去了金陵，在那儿碰到了好久没见的陶生。他想让陶生跟他回家，但陶生说他习惯了金陵的生活，想在那儿结婚生子，不想再回老家。
马子才就说黄英很想陶生，陶生准备了一些礼物让他带回去，还答应年底回家团聚。
年底，陶生兴高采烈地回家了，整天跟姐夫喝酒，连醉都没醉过。他们村里有个酒量很大的人听说了陶生的酒量，就想上门挑战他。两个人喝得痛快淋漓，一直喝到深夜，结果都喝醉了……
陶生晕晕乎乎地直接找了一块泥地躺下，转眼就变成了一朵菊花。
马子才吓坏了，黄英十分镇定地将菊花拔出来放在地上，又给它盖好衣服，天亮后，陶生从地上醒过来，依然是原来的模样。马子才恍然大悟，这姐弟俩都是菊花成精了。
曾有一次，马子才和那个乡人再次将陶生灌醉，陶生再度在地上变成了菊花。
马子才模仿黄英的举动，将菊花拔出，横向放置，并进行观察。然而，不久之后，菊花便开始衰败。
这使得马子才惊恐万分，高声呼叫。黄英见状，立即指责道：“你已经害死了他！”于是连忙掐下菊花的茎秆，将其埋入花盆之中，每日浇水，并将其带入自己的住所。经过一段时间的照顾，菊花逐渐发芽，但他始终没有再变成人。
马子才为它起名为“醉陶”。
这个故事出自蒲松龄的《聊斋志异》。在一众妖艳的鬼狐故事中，这则故事显得清新脱俗，不同于强调情爱的描写，它重点突出的是蒲松龄心中理想的人格范型——洒脱的名士。
此外，这个故事还传达出一种独特的观点：“自食其力不算贪婪，以贩卖花卉为生也不能说是庸俗。人固然不应该贪求财富，但也不必刻意追求贫困。”
