581年二月，北周静帝让位丞相杨坚，北周覆亡。杨坚定国号为“隋”，是为隋文帝，定都大兴，也就是今天的陕西省西安市。

隋朝建立的第二年，杨坚便下令在汉代长安城东南的龙首原上，修建一座新的都城——大兴城，并命令宇文恺、高颎二人全权负责。高颎等人充分总结了历代都城建设的经验，又参考了北魏洛阳和北齐邺南城的布局形式，对这座即将兴建的都城进行了全面的设计和规划。

公元583年，都城的主体工程宣告完工。同年三月，隋文帝便迁入了新都。

大兴城的总占地面积约84平方公里，全城由宫城、皇城和郭城三部分组成。郭城居中正北的位置是宫城，毗邻宫城南侧的即为皇城。

郭城东西宽9721米，南北长8651.7米，周长约36.7公里。城墙为夯土版筑，最宽的地方达到了12米。城外设置宽9米、深4米的城壕。城墙的东、西、南三面各开三处城门。南墙正中的门即郭城的正门，名为“明德门”。

郭城内南北向的大街有11条，东西向的大街为14条，其中正对南三门的三条街和连通东西六门的三条街作为城市的主干道。街道极宽，且设计成中间略高，两侧略低的形式，街道两侧各设有沟渠，用以排水。

城内的纵横的大街将郭城分为108个坊，以中间的朱雀大街为中轴，两侧对称分布。朱雀大街东侧各坊统称为大兴县，西侧各坊统称为长安县。大兴城内设有两市，对称分布在皇城的东南和西南向。东边的市称为“都会”，西侧的称为“利人”。这两市聚集着来自各地的奇珍特产，是大兴城内手工业和商业的集中地区。

为解决皇宫的用水问题，高颎等人在建设时，还在大兴城内开掘了龙首、清明、永安三条水渠，引城外的浐水、交水和泬水入城。

宫城北面是郭城之北的大兴苑，这里既是皇帝的游猎区，也是宫城北部的防御地带。宫城的中部是宫殿区，皇帝的正衙大兴殿就在这个区域的南部，其东侧为东宫，西侧为掖庭宫。

皇城位于宫城之南，隔一条东西向的大街与宫城相望。这里分布着中央衙署及其附属机构。

公元605年三月丁未，隋炀帝迁都洛阳，命杨素、杨达、将作大匠宇文恺营建东京，每月役丁200万人，迁徙洛州居民和各州富商大贾数万户充实新建的东京城。

据史料记载与考古发现可知，整个洛阳城面积约47平方公里。自隋炀帝迁都至此，该城先后被称做东京、东都、洛阳宫、神都、西京。隋唐洛阳城历经隋、唐、五代、北宋，跨越了中国封建社会的最鼎盛时期，前后沿用530多年。

外郭城平面接近方形，南宽北窄，周长27.5公里。城墙外有宽13米、深2.5米的护城河。外郭城内由纵横街道组成里坊区，形成棋盘式格局。

坊内往往居住达官贵族。当时城内的工商业区为“三市”，即北市、南市、西市，市内店肆林立，商贾云集。

皇城和宫城位于神都洛阳西北隅至高之处，宫城位于皇城之北。皇城东西较长，南北较窄，呈长方形。皇城内主要设有中央官署及驻军，另设有太庙、仓储。

宫城名为紫微城，东西2100米，南北1840—2160米，总面积约4.2平方公里，是明清北京紫禁城的6倍，比唐大明宫多出100万平方米，乃当时全世界最大的宫城。