新中国成立后，广告行业经历了多个阶段的发展和变革：
起步阶段（1949-1966年）：新中国成立后，广告业开始起步，但受到计划经济体制的制约，广告形式比较单一。主要是由政府或国有企业发布的宣传广告，内容着重宣传政府的政策、社会主义精神、工业产品和农业生产。
在1949年到1979年的30年间里，由于受苏联社会主义模式影响，我国经济长期奉行单一的计划经济政策，采用计划手段进行资源配置，忽视了市场的作用，导致商品经济萎缩，使得现代广告的成长发展缺少了必要的土壤。但是，在20世纪50年代至60年代初期，随着生产的发展，我国广告还是获得了一定程度的发展。例如，广告管理制度不断健全，广告教育取得了一定程度的发展，广告宣传成为社会主义思想宣传和经济宣传的重要工具。
1949年10月至1952年底，天津、上海、西安、重庆、广州、武汉、沈阳等大城市先后出台《广告管理规则》《管理广告商规则》《关于印刷厂商管理暂行办法》《防止利用广告欺骗顾客的办法》等一系列法律法规。天津、上海、北京等地规定了广告商必须向有关政府部门申请登记办照。上海市颁布的《广告管理规则》规定，凡在上海市“经营广告业务之广告商，应有固定场所及经营业务，并应向公用局请领许可证，凭此向工商局请领工商登记证，方得营业”。这些法律对广告内容也进行了相应规定，强调广告内容必须以“纯正为主”，不得做不实的夸大。同时还规定了广告的发布范围、广告媒介、商品种类以及广告的表现形式和内容。这些规定，在很大程度上规范了广告市场，对广告发展有较好的促进作用。
全行业公私合营之后，由于很多企业已不再需要广告进行宣传，广告业务全面萎缩。1956年，八大会议之后，刘少奇在视察中央广播事业局时，对当时所流行的轻视广告的思潮提出了批评：“广播电台为什么不搞广告？人民是喜欢广告的。生活琐事和人民有切身关系，许多人很注意和自己有关的广告。过去北京有一些电台播广告，你们取消了，是不是怕搞广告?报纸也是要登广告的。我看有些城市电台可以播广告。”
1959年，商业部发出了《关于加强广告宣传和商品陈列的通知》，要求“各种形式的广告都应该为政治、为生产、为消费者、为美化城市服务，以贯彻国家政策和真实、美观、经济、实用的原则，力求做到生动活泼、健康美观、鲜明乐观和通俗易懂”。同年，商业部又确立了“思想性、政策性、真实性、艺术性和民族风格”的原则，以后“四性一格”成为社会主义广告的基本特征。1958年5月1日，我国第一座电视台——北京电视台开始试验播出。从此，电视列入了我国广告媒体行列。
停滞阶段（1966年-1978年）在“特殊”期间，广告业基本停滞。在这个独特的时代中，商品经济制度被从根本上否定，广告作为商品生产和交换的宣传工具也丧失了其生存下去的土壤。不仅如此，广告事业被当作“封、资、修”彻底批判，广告事业遭到了前所未有的打击，基本处于停滞的状态。
“特殊”时期，大量刊物被迫停刊，仅存的或新出的期刊只有21种。已经定性为“四性一格”的社会主义广告遭到空前浩劫，被斥责为“资本主义生意经”“崇洋媚外的舶来品”“资本主义腐朽和浪费的表现”和“封资修破烂货”。各地广告公司关门歇业，广告从业人员“上山下乡”，大量广告基本上被大批“大颂扬”“红海洋”所代替。“当时，凡是带有帝王将相、才子佳人、福禄寿喜、天女散花、鸳鸯戏水、长命百岁等图案或造型的商品均不得出售和宣传。商品名称是外语译音的，如咔叽、凡尔丁、阿司匹林、巧克力、威士忌、夹克、克郎棋等都必须改名，不得宣传。
据当时《人民日报》报道，王府井百货大楼的革命职工搬掉了门上的‘王府井’3个大字，改名为‘北京市百货商店’；‘全聚德’的革命职工在砸了具有70年历史的‘全聚德’牌匾，正式挂上了‘北京烤鸭店’的新招牌，正厅的烤鸭店照片广告被换成了领导语录；‘亨得利’钟表店的革命职工在1964年以来两次提出改掉老字号的要求，但没有实现，现在职工们在红卫兵的鼓舞下，经集体讨论，改名为‘首都钟表店’；20日晚上，把沿用资本家命名的‘徐顺昌服装店’改名为‘东风服装店’时。
探索阶段（1979-1990年）：改革开放后，广告业开始进入探索阶段。随着市场经济改革的深入，广告业开始向现代化、专业化方向发展。国内外的广告公司开始进入中国市场，各种产品的广告逐渐增多，包括电视、报纸、杂志、户外广告等。这个阶段的企业开始注重品牌建设和广告宣传，广告行业开始快速发展。
1979年1月，《天津日报》率先刊登了天津牙膏厂的“蓝天”等五种牙膏产品的广告，这是改革开放初期第一条报纸广告。随后，同月23日，《文汇报》刊发了第一条外商广告。3月20日，《工人日报》刊登出第一个整版外商广告——日本东京芝浦电气株式会社的广告。3月23日，日本两家公司分别在上海两家大报上刊登整版广告，精工牌石英表的广告刊登在《文汇报》上，美能达照相机的广告刊登在《解放日报》上。4月17日，《人民日报》也开始刊登地质仪器广告和商品广告。11月23日，《人民日报》又刊登了日本三菱汽车公司的汽车广告，这是改革开放以来的首例汽车广告。
与此同时，我国一大批广告公司纷纷建立起来。据初步统计，1981年底，全国有广告公司60余家，至1982年，我国专业广告公司已达115家，共有广告经营单位1623家，广告从业人员1.8万人，广告营业额达1.5亿元。1979年8月，主营外资来华广告的北京广告公司成立，并于次年5月与主营国内广告的北京市广告公司合并，改称为北京市广告公司。上海外贸系统恢复了上海广告公司，上海商业系统的上海市美术公司更名为上海市广告装潢公司，上海文化系统恢复了上海市美术设计公司。1979年下半年，全国各地广告公司纷纷建立。广东省广告公司、广州市广告公司及天津市广告公司先后成立。随后，沈阳、杭州、武汉、成都等地，广告公司也纷纷出现。1980年，第一家集体广告企业——唐山市美术公司成立。
1986年，贵阳电视台制作并播出的《节约用水》，是我国第一部成熟的电视公益广告片，标志着我国电视公益广告的正式诞生。1987年，中央电视台广告部开办了《广而告之》栏目，该栏目以一种新颖的视角采撷了许多日常生活中不被人们重视，但又确实需要引起重视并加以改正的小事，通过电视语言巧妙地公示出来，这是80年代影响最大的公益广告栏目。据统计，从1987年到1996年，《广而告之》栏目共播出了844则公益广告。同时，名人广告作为一种新兴的广告形式，也开始在大陆出现。例如，1988年，著名女星潘虹为上海霞飞日用化工厂的“霞飞”金牌特日蜜做广告，拉开了大陆名人广告的序幕；1990年，电影明星李默然为“三九胃泰”做广告。自此之后，中国大陆名人广告发展势头便一发不可收。
发展阶段（1991-2000年）：随着中国加入世界贸易组织，广告业开始全面与国际接轨。这个阶段的广告业呈现出多元化、国际化的发展趋势，广告创意和制作水平不断提高，越来越多的企业开始利用广告宣传品牌形象。
90年代初，一部描写几位北京人在纽约艰难谋生的电视连续剧《北京人在纽约》，轰动一时。该片的故事情结为“孔府家酒”广告的演绎提供了契机。1994年初，“孔府家酒·回家篇”电视广告在中央电视台播出。广告在“千万里，千万里，我要回到我的家”的背景音乐中，《北京人在纽约》的女主角王姬从纽约赶回北京，深情地向全国电视观众说出“孔府家酒，叫人想家”。其播出几乎与《北京人在纽约》同步，轰动一时。1994年，该广告在“花都杯”首届中国电视广告大赛中夺得金塔大奖、公众大奖和最佳广告语奖三项大奖。1995年，在“全国第四届广告作品展”中，该广告获得了电视类广告唯一金奖。广告给厂家带来了巨大的经济效益，1993年，该厂的利税额为1.1亿元，1994年，利税额较之上年增长100%。
数字化阶段（2001年至今）：随着互联网和数字技术的快速发展，广告业开始向数字化转型。这个阶段的广告形式更加多样化，数字广告、社交媒体广告等新型广告形式不断涌现。同时，随着大数据、人工智能等技术的应用，广告投放和精准营销成为可能。
随着数字化的到来，网络、手机短信、楼宇视频、公交车移动电视、地铁电视等新的媒体传播方式迅速发展。2014年互联网已经成为中国广告市场第一大媒介，2015年中国互联网广告增长26.2%，已占中国广告市场的49%，未来还将保持强劲增势。
中国在成为亚太地区乃至全世界最大的广告市场的同时，其自身的广告业务能力也不断增强，广告公司代理功能也日臻完善，一批设备技术含量高、管理科学化、人才齐备、业务能量大的广告代理公司不断涌现，不断缩小与西方先进国家的差距。各项广告代理功能将全面展开，广告公司除了为客户在媒体发布各种形式的广告外，业务还广泛涉及CIS设计与推广、信息咨询、市场调查、投资可行性和营销业绩评估、公关公益活动、产品展示和营销、广告效果信息反馈与评估、广告从业人员的高级业务培训，等等。
随着经济的快速发展和技术的不断进步，广告业将继续迎来更多的机遇和挑战。
