阿根廷科学家近日宣布了一项惊人发现：他们发掘出了迄今为止最古老的蝌蚪遗骸，这一生物属于约1.61亿年前与恐龙共存的庞大蛙类家族。
据研究人员介绍，这只身长16厘米的蝌蚪在幼虫阶段（即青蛙成长的一个关键时期）不幸夭折。这一珍贵发现为青蛙及蟾蜍的发育史研究增添了全新篇章。
值得注意的是，这些遗骸揭示了现代蝌蚪与其侏罗纪时期的祖先在形态上惊人的相似性。尽管更古老的青蛙化石记录已为人所知，但如此古老的蝌蚪化石却是首次被发现。
该遗骸保存状况极为完好，甚至保留了某些在化石中极为罕见的软组织特征。例如，蝌蚪的眼睛和神经结构在化石中以深色印记的形式清晰可辨。
这一非凡发现要归功于2020年在阿根廷南部圣克鲁斯省的一次恐龙化石挖掘活动。当时，化石搜寻者们在一处牧场上意外地发现了这只蝌蚪的化石，其中包括其头部及大部分躯干。
青蛙的生命历程包含从蝌蚪幼虫到成年个体的转变。而这只蝌蚪正处于这一转变的后期阶段，且据研究人员推测，其成年后的体型与幼虫时期相差无几。
阿扎拉基金会-迈蒙尼德斯大学的生物学家玛丽安娜·楚利弗，同时也是发表在权威科学杂志《自然》上的相关研究的主要作者，指出：“这不仅是有史以来发现的最古老蝌蚪，而且其保存状态之好，还为我们揭示了当时已知少数几种蛙类之一的体型大小。”
楚利弗进一步强调，软组织遗骸的研究价值不可估量，因为它们为探索这些生物的饮食习惯和生活方式提供了宝贵线索。同时，这些遗骸也证明了蝌蚪的形态和结构在漫长的1.6亿年间几乎未发生任何变化。
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