公元前623年，西戎绵诸王正在自己后宫中大宴群臣，香雾缭绕间，十几个妙龄少女正在舞池中央翩翩起舞，令人沉醉。

酒酣耳热之际，一名士兵狼狈地冲进大殿，疾呼道，大王，秦兵压境了。绵诸王听闻此消息后，突然清醒了过来。但是，面对强大的秦国军队，绵诸王更多的是不知所措。

强国地处西陲，国力强盛。秦孝公时期，重用商鞅变法，富国强兵，完成了秦国历史性地崛起。六世之后，秦王嬴政复灭六国，建立了中华民族第一个大一统的国家。

但是，不论是秦孝公还是秦始皇的丰功伟绩，都离不开一位先祖的拓荒之功。此人就是春秋五霸之一的秦穆公，秦国第九代国君。

他在位期间不分国籍，不论贵贱，选拔人才，开秦国任用客卿制度的先河。外交上厘清形势，内政上重视民生，使秦国达到了空前的繁荣，也为秦国的统一打下坚实的基础。

而秦穆公的成功也离不开一个人，据说此人是秦穆公用五张羊皮换来，这人便是秦国名相百里奚。

那么，秦穆公到底是怎么用五张羊皮换来的百里奚？百里奚又是如何辅佐秦穆公称霸一方的呢？这一切还要从秦晋之好说起。

公元前659年，秦成公逝世，弟弟任好继位，就是后来被列为春秋五霸之一的秦穆公。

秦国自秦襄公以来，接受周天子的敕封，历代国君殚精竭虑，励精图治才有了这尺寸之地。如今，秦国传到了秦穆公的手中，他也想承袭先祖的遗愿，成就一番霸业。

但是，自秦穆公继位之后才发现，偌大的秦国居然人才凋零，可用之人甚少，更遑论能辅佐他成就霸业的贤能，这让他很是忧虑。

一日，秦穆公突然将大臣公孙支召入宫中。当公孙支来到秦王宫的时候，只见秦穆公一个人正喝着闷酒，眉头紧皱，心事重重。

公孙支见状忙问道：“君上，可是有什么烦心事，微臣可否为您解忧。”

秦穆公闷闷不乐地回道：“齐侯在葵丘邀请齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹等国的国君共同商讨天下大事。周天子竟然也派人去参加了会盟，他何德何能能让周天子唯他马首是瞻？”

公孙支听罢安慰道：“君上，我大秦虽地处西陲之地，但也是周天子亲自敕封的公爵，并没有低人一等。”

秦穆公却不以为然，继续说道：“可是，中原各诸侯国始终认为我们是戎狄，处处打压针对我大秦，势同水火，难道真的是欺我大秦无人了吗！”

公孙支见秦穆公如此不忿，便劝说道：“君上，臣以为，如今只有让民众得以温饱，武库兵器精良，国家兵强马壮。当中原各诸侯国再也无力与我大秦对抗时，您的担忧便不存在了。”

公孙支的话让秦穆公豁然开朗，他急忙问道：“先生此言切中时弊，那寡人应该怎么做呢？”

公孙支回答道：“与强国联姻。”

秦穆公又问：“与谁联合为上策？”

公孙支又答道：“与晋国，晋国乃强国，与大秦接壤，有一个强大的盟友对大秦来说是百利而无一害，是大秦的不二之选。”

秦穆公听了公孙支的建议，思量片刻便欣然同意了。他开始迈出了联姻的脚步，派遣公子公子絷去晋国说媒，请求晋献公将女儿嫁给他，结成两国同盟，晋献公也欣然允准。

公元前656年，秦穆公迎娶了晋献公的女儿，这也是秦晋之好的开始。

春秋时期，公主出嫁的时候会有陪嫁的奴隶，这些人被统称为媵人，陪嫁的媵人有的是战俘，有的是主人身边的随从和侍女。

晋国公主出嫁时，红妆十里，陪嫁的媵人更是不计其数。不想，在去秦国的路上，随行队伍中的一个老媵人偷偷溜走了，这个人正是以后的秦国国相百里奚。

公元前655年，晋献公向虞国借道，发兵灭了虢国。回程的时候，晋献公竟然违背情义，将借道的虞国也给攻灭了，还俘虏了虞国的国君和大夫，其中就包括百里奚。

晋献公嫁女的时候，百里奚被当做了陪嫁的奴隶送往了秦国。但是，百里奚对沦为奴隶这件事情十分不甘，于是，他趁着守卫松懈的时候，偷偷从陪嫁的队伍中逃跑了。

百里奚逃出了晋国的陪嫁队伍后，又不敢去秦国，害怕被人认出来。于是，他只好来到了与秦、晋接壤的楚国，又被楚国人抓住，被留在了楚国养牛。

此时的百里奚大概内心是郁闷的，刚逃出了晋国的火坑，又掉进了楚国的火坑。从曾经的大夫变成了奴隶，好不容易逃出来却又成了放牛人，可即便这样，他还是不甘心。

与此同时，身在秦国的秦穆公仍然愁容满面。虽然秦国与晋国结下了姻亲，但是这并没有解决秦国国力衰弱的根本问题，这让秦穆公十分着急，于是他再次召见公孙支商量对策。

公孙支见秦穆公对秦国的未来充满了担忧，也不急着献策，问道：“君上，您认为我大秦此时的燃眉之急在何处？”

秦穆公思考了一番后回答道：“缺少人才，无人辅佐，霸业何成？”

公孙支又问道：“那何处可以招揽人才？”

秦穆公却犯了难，这正是他最着急的地方，他也不知去何处招揽人才。

公孙支见状，于是向秦穆公推荐道：“微臣认识一位奇人，此人名叫百里奚，有经天纬地之才。他曾在虞国做大夫，两次上书劝阻虞国国君不要借道给晋国，言辞犀利，果敢睿智。不仅如此，他还预言了虞国必为晋国所灭。可见，此人确实有独到之处。我想他便是君上所要找的有大能者。”

秦穆公听罢，焦急地问道：“如此贤能，现在何处？”

公孙支据实说道：“百里奚被晋国俘虏了之后，本来是作为陪嫁的媵人随送亲队伍一起来到秦国的。但是，他在来的路上偷偷逃到了楚国，此时正在楚国的宛（yuan）地方牛。”

秦穆公听罢，立刻让公孙支带着重金前往楚国，将百里奚赎回来。可是公孙支却认为，百里奚只是一个牧牛人，地位低下，若是重金求取，楚人便会得知他是个人才，会横生枝节。

秦穆公求贤若渴，于是便焦急地问道：“重金赎回不可行，那先生还有何办法？”

于是，公孙支再次说道：“百里奚现在就是个奴隶，以现在奴隶市场的价格就值五张黑羊皮，微臣认为，用五张黑羊皮换回百里奚即可。”

秦穆公听罢，拍手称遭道：“若是五张黑羊皮便可换回一个贤才，那是我秦国占了便宜，出国可就赔大了。”

商议完后，秦穆公立刻派遣了秦国使者带着五张黑羊皮来到了楚国的宛地，将百里奚轻而易举地赎了回来。

当百里奚被秦国使者带回秦王宫时，他的内心还是十分忐忑的。他从虞国大夫变成了晋国的奴隶，又成了楚国的牧牛人，他不知道，秦国国君赎回他又是出于什么目的。

因此，他一见到秦穆公便自称罪人，不敢多说一句话。

秦穆公见他此番做派，心中知晓他的疑虑，于是直接了当地说道：“寡人听闻先生上知天文，下知地理，本想让先生做大秦的相国，助我成就霸业，可看先生已年近古稀，可惜了。”

百里奚听秦穆公如是说，心中便有了底，于是回道：“君上，如果您让我陪着您逐兽射禽，恐怕我年纪是大了，但您让我与您共商国事，我的年纪比姜子牙还小啊。”

秦穆公听百里奚如此豪言，便有意考考他，又问道：“若是寡人想让秦国超越中原的诸侯后，成为一方霸主，寡人该如何去做？”

百里奚思考片刻，回答道：“秦国虽地处西陲之地，但地势险要，兵强马悍，进可攻，退可守，我们要充分利用自己的有利条件，乘机而进。在此之前，要养精蓄锐，霸业可徐徐图之。”

秦穆公听罢，只觉百里奚的话说到了他的心坎里，又继续问道：“那依先生之见，该如何徐徐图之呢？”

百里奚继续解释道：“邦国稳固，民众澄然没有内忧，此其一也。民心向背，百战之中有死无生，此其二也。贤才是举，不分国别，不问出身，此其三也。有此三者，大业必成。”

秦穆公听完百里奚的一番分析后，心中对百里奚又多了一份崇敬之情，最终他将百里奚留在了秦国做了一名大夫，因为百里奚是五张黑羊皮换来的，于是人称五羖大夫。

公元前628年，晋文公病逝。秦穆公便想趁此机会攻打晋国，谋求霸业。但是，秦国大军接连两次东进都以惨败而告终，这让秦穆公备受打击。

此时，百里奚便劝说秦穆公抛弃东进的想法。因为此时，晋、楚两大国南北夹击，已经封死了秦国东出争霸的通道，与其将军力和民力白白浪费在东进上，不如改向西进。

向岐山以西的西戎游牧民族发兵，并其地足以耕，籍其民可以战，等统一了西部千里土地之后，将骁勇善战的狄戎勇士编成军队，便可全力向东，称霸中原。

当时，秦国的西部的少数民族部落包括绵诸、绲戎、翟等，这些民族统称西戎。秦穆公时期，西戎绵诸国实力较为强大，据《括地志》记载：

绵诸城，秦州秦岭县北五十六里，汉绵诸道，属天水郡。

绵诸当时距离秦国最近，这也成了秦穆公开拓西方的头号对象。之后，秦穆公便集结了大量的军队在秦国与绵诸边界活动，以图随时西进。

而这样大规模地调遣军队，绵诸王自然也看在眼里。他深知秦穆公的才能，秦国在他的手中国力蒸蒸日上，若是要打仗，必须要知己知彼才行。

因此，为了打探秦国的实力，绵诸王决定派遣使者前往秦国打探敌情。于是，他召来大臣由余先生，想让他出使秦国。

由余先生来到秦国国都后，百里奚作为秦相接见了他，两人寒暄几句后，百里奚便急匆匆地进宫觐见了秦穆公，直言道：“恭喜君上，有大才自远方来。”

秦穆公听了百里奚的话十分疑惑，问道：“何处有大才？”

百里奚回答道：“微臣所说的人便是绵诸的使者由余。此人乃是周武王少子唐叔虞的十五世孙，晋鄂侯的曾孙，流亡到了绵诸国。他深知狄戎之政，如果能留下他，君上西并天下大业可成。”

秦穆公听罢，果真是大才，于是立刻命百里奚找来了由余，想要将他留在秦国。可是，由余感念绵诸王的收留之情，坚决地拒绝了秦穆公的邀请，这让秦穆公很是失望。

此时，百里奚又向秦穆公建议道：“若是由余不愿意留在秦国，那便让他在绵诸国也待不下去。”

秦穆公闻言，问道：“先生又有何计策？”

百里奚说道：“君上，我们要留住由余，并且让绵诸王知道，君上十分重用他。这样便可分化他二人之间的关系。再者，我听闻狄戎不懂中原乐曲，倘若君上能赏赐绵诸王大秦的美女和乐工，那么他定然沉迷其中，也再不会有心思再管由余的去留。”

于是，秦穆公便借口为由余介绍大秦的国情，拖住了由余，让他迟迟不能回绵诸国。另一边，秦穆公私底下给绵诸王悄悄送去了许多美女和乐工。

绵诸王生性好色，见到这许多貌美如花的妙龄少女之后，便将还留在大秦的由余抛诸脑后，整日留在与酒色歌舞之中，渐渐忘记了与秦国对战的计划。

绵诸王身边的大臣见绵诸王整日不是朝政，也不过问出使秦国的由余，便劝谏道：“大王，由余到现在还不回来，是否派人将他喊回来。”

谁知绵诸王听后，勃然大怒道：“以后休要再提此人，我听说秦穆公待他如上宾，我看他早已投效秦国，不会再回来了。退下吧，我要欣赏这大秦美人的舞姿了。”

远在秦国的由余得知绵诸王每日醉生梦死后，心急如焚地回到了绵诸国。一见到绵诸王，由余便劝谏道：“大王不可终日沉迷酒色，荒废朝政，秦国日益强大，我们要早做准备。”

绵诸王还未听完由余的话，便不耐烦地打断了他，还将他赶出了王宫。无处可去的由余只得再次来到秦国，秦穆公见状便趁机拜他为上卿，向他询问攻打西戎的事宜。

此时的由余已经对绵诸王失望透顶，也不再顾念之前的情义，于是向秦穆公建议，绵诸国距离大秦最近，舍近求远自然不可，首先当攻破绵诸，再图西进。

此时的绵诸王已经是色令智昏，终日沉迷于声色犬马之中，荒废朝政。这恰恰给了秦国最好的进攻时机。于是，秦穆公立即下令，整备大军，发兵绵诸国。

此时的绵诸王还一无所知，还醉心于秦国美女的曼妙舞姿中。当秦国大军压境的时候，他仍在大宴群臣，饮酒作乐，欢愉无比。

正在此时，一名士兵慌张冲进王宫，疾呼道：“大王，秦军压境了。”

听闻噩耗的绵诸王瞬间清醒了过来，可惜为时已晚，灭国的命运已无法改变。

据《史记》记载：

三十七年，秦用由余谋伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎。

在由余的帮助下，秦军的铁蹄很快就占领了绵诸。之后，秦国以绵诸为起点，横扫了西戎十二国，称霸西戎。

秦穆公是一位有志向的君主，他广招贤才，善于纳谏，使大秦从国弱民寡到国富民强，最终成为春秋五霸之一，彰显了一个政治家的高超水准。

他在位期间使得秦国辟地千里，国界南至秦岭，西达狄道，北至朐衍戎，东到黄河。周天子因此赏赐了秦穆公金鼓，承认其霸主的地位。

孔子曾评价其：

其国虽小，其志大；处虽僻，而其政中。其举也果，其谋也和，法无私而令不愉，首拔五羖，爵之大夫，与语三日而授之以政。此取之，虽王可，其霸少矣。

而秦穆公的成就也离不开百里奚的辅佐。百里奚曾将自己与姜子牙做比较，姜子牙七十岁出山，百里奚七十岁相秦国。

百里奚在经历了人生的大起大落后，凤凰涅槃，成为秦相。他内修国政，外图霸业，拓土千里，明君贤臣相辅相成，成就了秦国历史上的第一次崛起。

公元前621年，秦穆公去世！这一年，百里奚也去世了！百里奚与秦穆公结伴走过了三十年，为大秦取得辉煌的成就，然后一起归于平静。

若是百里奚与秦穆公在黄泉相见，也可说一句，臣不负君上所托！