戚继光打仗有勇有谋，善于巴结上司，贪恋钱财，张居正对他十分赏识，将他调到北部边境镇守蓟州。整个明朝天子守国门，北方边防远比东南海防重要，北方边防中九边紧要，九边里以宣大、蓟辽为重，蓟州是北京的门户，更是最为重要。

戚继光总理三镇，节制蓟州、昌平、保定三镇总兵，同时兼任蓟州总兵，很有实权，直接拱卫北门，权柄远胜总督。他的直接上司是蓟辽总督谭伦，谭伦又受兵部尚书霍冀管辖。

面对这样一个复杂体系，戚继光很压抑，有些不伦不类，除了自己直接指挥的三万部队，昌平、保定两地的部队指挥不动。原本计划训练十万精兵，因耗用军饷太多，又改变了军队的编制，朝中不少人极力反对，阻力很大，只能放弃。退而求其次，修筑城墙，构筑设施，即使这样，张居正也是费了不少劲支持。朝中文官迫于张居正的压力，不再说什么。善于妥协和隐忍的张居正，舌战群儒，与他们展开辩论，让他们哑口无言。

镇守地方的将领一方面应对不时入侵的敌人，另一方面还要盘算如何和朝廷高官打交道，也着实不易。戚继光有张居正的支持，只需放手边防打仗，其他的事，张居正都会替他摆平的，戚继光结识张居正还是很幸运的。

他的实职虽然只是总兵，级别比不上了蓟辽总督谭纶，但最有实权和地位。张居正当了首辅后，更是全力支持戚继光，只要与戚继光合不来的，一律换人，戚继光实际是北部边防线乃至整个帝国国防线上的第一把交椅。

戚继光攀上张居正这棵大树后，没有得意忘形。每次朝廷派人下来视察，无论官职大小，戚继光都要高标准接待，走时还忘不了送钱送物，大家更是对他尊重有加，检查只是流于形式。大家心里都清楚，戚继光的后台是首辅张居正，太硬了。兵部尚书侍郎到蓟州视察，都对戚继光礼让三分，总督、总兵、副将们更是尊敬有加。

对内阁首辅张居正，戚继光更是极力巴结，曾送给张居正一个美女，张居正纵欲过度，身体每况愈下，过早离世。张居正担任首辅十年，保护了戚继光十年。在戚继光之前十七年间，蓟州总兵换了十任，而戚继光任职十六年，不能不说是个奇迹。

戚继光是个能打仗的人，也是一个打败敌寇保家卫国的人。