建武八年（32年），已经统一中原大部分区域的刘秀亲自带队西征，征讨陇西的隗嚣。
在东汉开国的历史上，刘秀是当之无愧的第一能打。在这个时代，刘秀自己是单独一个档次。如果说邓禹、吴汉、耿弇这种将军属于是一流名将。那么刘秀本人则是超一流的名将！
然而，就算刘秀再能打，此时他面对陇西的崇山峻岭，依然有点为难了。不是刘秀能力不行，实在是陇西的地形太特殊了。
整个陇西地区西高东低。这也就意味着刘秀想要进攻陇西，首先得翻越整个陇山，先把军队和粮草运上去，然后才能打仗。这在当时的环境下，难度显然极高！而且，陇西地区冬天气候特别差。这也就意味着，东汉军队最多只能打半年。一旦下雪，就必须得退回来。要不然的话，下雪之后，补给就会彻底断了，军队还是必败无疑。而这种只能打半年的环境，就意味着之前刘秀擅长的很多战术根本就用不了！这仗到底该咋打呢？
就在刘秀头疼的时候，一个叫马援的人忽然出现在刘秀面前。“援因说隗嚣将帅有土崩之势，兵进有必破之状。又于帝前聚米为山谷，指画形势，开示众军所从道径往来，分析曲折，昭然可晓。帝曰：‘虏在吾目中矣。’明旦，遂进军至第一，嚣众大溃。”自此之后，马援在东汉高层的地位迅速提升，后来就成了历史上有名的伏波将军。这就是马援“聚米为山”的故事。
如果仔细读过东汉初期的历史就会发现一个很有意思的事情：马援这个人在东汉前期是一个非常特殊的存在。一方面，他基本没参与过东汉开国。马援被刘秀提拔的时候，东汉已经基本统一天下了。但另一方面，在刘秀统一中原之后，马援却开始迅速崛起。此后整个刘秀时代，东汉对外的平叛战争基本上都是马援打的！反倒是那些东汉开国武将，在这之后，逐渐销声匿迹了。
马援
那么，历史上真实的马援为什么会遇到这么特殊的情况呢？一个没参与过开国的武将，为何在开国之后，反倒能力压其他开国武将？而这么能打的马援为何后来却又连云台二十八将的榜单都没能进去呢？
这个故事可以从马援本人开始说起。
说起来，马援他们家的祖上经历也是相当的传奇。他家祖上的故事，曾经两次成为历史主线剧情。
马援的祖上其实不姓马，而是姓赵！马援的祖宗叫赵奢！这个赵奢在战国时期的赵国，曾经一度和廉颇齐名。后来，这个赵奢有个儿子，就是那个纸上谈兵的赵括。后来赵括打输的那场长平之战，让他们家第一次影响了历史的主线剧情。“其先祖赵奢为赵将，号马服君，子孙遂以马为姓。”
从战国时期开始，因为长平之战打输了，所以他们家后来就没落了。直到近百年之后，到了汉武帝时代，他们家才再次出了一个人，这个人叫马通，他是马援的曾祖父。
马通成年的时候，汉武帝应该已经打完了匈奴，开始向周围其他方向扩张了。而马通当时就和他哥一起参军入伍，开始靠军功往上升迁。后来，这哥俩就抱上了当时汉朝军中最大的一条大腿，就是那位贰师将军李广利。所以后来，当那场巫蛊之祸发生的时候，这哥俩就带着军队去阻击那个太子刘据，成了镇压刘据的人。
刘彘
因为这个功劳，后来这哥俩都得到了升迁。尤其是马何罗，后来更是成了汉武帝身边的近臣。但是好景不长，没过多久，汉武帝就逐渐查清了巫蛊之祸的真相，开始追究所有之前对太子动手的人。
这个时候，马家这几个兄弟担心自己会被追究，所以就决定抢先下手，他们想直接刺杀汉武帝！“初，莽何罗与江充相善，及充败卫太子，何罗弟通用诛太子时力战得封。后上知太子冤，乃夷灭充宗族党与。何罗兄弟惧及，遂谋为逆。日磾视其志意有非常，心疑之，阴独察其动静，与俱上下。何罗亦觉日磾意，以故久不得发。是时，上行幸林光宫，日磾小疾卧庐。何罗与通及小弟安成矫制夜出，共杀使者，发兵。明旦，上未起，何罗亡何从外入。日磾奏厕心动，立入坐内户下。须臾，何罗袖白刃从东箱上，见日磾，色变，走趋卧内欲入，行触宝瑟，僵。日磾得抱何罗，因传曰：‘莽何罗反！’上惊起，左右拔刃欲格之，上恐并中日磾，止勿格。日磾捽胡投何罗殿下，得禽缚之，穷治，皆伏辜。”
那一晚，皇宫周围带头镇压叛乱的两个大臣，一个叫霍光，另一个叫上官桀。
就是因为这次叛乱，后来汉武帝晏驾之前，把这三个人，再加上一个他之前很信任的桑弘羊直接设置为辅政大臣，这才有了后来霍光辅政的故事。
巫蛊之祸
一个长平之战，一个巫蛊之祸，再加上一个刺杀汉武帝！这三件事加起来，他家居然还有人能幸存下来！真的是一个奇迹！尤其是最后刺杀汉武帝，那可是刺杀皇帝，居然没被诛九族？这已经让人觉得有点匪夷所思了。
而且，据史书记载，马家兄弟被杀之后，马通的儿子马实非但没被杀，后来在汉宣帝时期，还做了汉朝的使臣。而马实的儿子马仲，也就是马援他爹，后来还做了玄武司马。“通生宾，宣帝时以郎持节，号使君，使君生仲，仲官至玄武司马，仲生援。”
所谓的玄武司马，指的就是掌管玄武门的守城官。提到玄武门，大家想到的都是后来的玄武门之变。但实际上，汉朝京城也是有玄武门的。而当时马援他爹就负责守这个门。不过有意思的是，当年那场刺杀案之后，马通的儿子，也就是马援他爷爷没被杀。但是马家其他人基本上都被处死了。所以这里面肯定有很多事，是史书上没记载的。
反正最后，到了西汉末年，马家就传到了马援这一代。而马援的故事开始之后会发现，他们家真的没一个普通人。每一代人的人生，包括马援，好像都特别离奇！
小时候的马援并没有展现出太高的天赋。唯一有意思的是，他好像对养殖业特别感兴趣。“援年十二而孤，少有大志，诸兄奇之。尝受《齐诗》，意不能守章句，乃辞况，欲就边郡田牧。况曰：‘汝大才，当晚成。良工不示人以朴，且从所好。’会况卒，援行服期年，不离墓所；敬事寡嫂，不冠不入庐。”
马援
据说马援成年之后，他家给他试了点关系，让他做了郡里的督邮。“后为郡督邮，送囚至司命府，囚有重罪，援哀而纵之，遂亡命北地。遇赦，因留牧畜，宾客多归附者，遂役属数百家。转游陇汉间，常谓宾客曰：‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。’”
又过了几年之后，正好赶上王莽在位时期，大赦天下。在这之后，马援之前的事也就一笔勾销了。而在这之后，马援也就能在当地壮大他的养殖事业。此后在马援的科学养殖技术下，很快他就有了一大群牛羊。再后来，随着马援的牛羊越来越多，他就开始招募周围的百姓，替他干活。多年之后，马援手底下已经有了数千头牲畜，以及数百户人家，还有大量的土地。“因处田牧，至有牛马羊数千头，谷数万斛。既而叹曰：‘凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳。’乃尽散以班昆弟故旧，身衣羊裘皮绔。”
从某种意义上来说，后来马援打仗用的也是这个思路，在后来马援主持的几场战争当中会重复看到这个思想。凡是马援打的战争，基本上对钱、地盘，或者各种奇珍异宝都不太重视。他唯一重视的就是人。
在悟出了这个道理之后，马援其实已经超过了同时代绝大多数的人。后来放眼整个中原，唯一一个能胜过他的可能就只有刘秀一人而已了。
就这样，当马援以一种常人无法理解的方式度过了自己的半个人生的时候，时代开始变了。
新朝末年，此时的马援已经三十多岁了。当时各地开始逐渐爆发起义，王莽集团急需人才。所以在这之后，马援就被王莽的堂弟看中，举荐给了王莽。“王莽末，四方兵起，莽从弟卫将军林广招雄俊，乃辟援及同县原涉为掾，荐之于莽。莽以涉为镇戎大尹，援为新成大尹。”
马援
不过，这次马援还没上任，王莽集团就崩溃了，然后四川那边就独立了。所以后来，马援也没在四川那边待多久，就直接回到了凉州，回到了自己之前养马的那块区域。
而就在马援回到自己的地盘之后。他的哥哥却去了洛阳那边，投靠到了刘秀的麾下。与此同时，在马援这边，当时则是有一个叫隗嚣的地方军阀，开始逐渐崛起。最后，隗嚣逐渐控制了陇西地区，并且割据自立。而隗嚣割据自立之后，就招揽到了马援，并且对马援委以重任。就这样，马援先是成了隗嚣的下属。
但有意思的是，当时的隗嚣完全没意识到马援有多能打！他根本没意识到，自己麾下这个男人是这个时代几乎唯一一个能够和刘秀正面对打的名将！
不过这也难怪，毕竟马援之前也没带过军队，谁也想不到他会那么能打。所以接下来，隗嚣没有让马援去替他打仗，反倒是让他做了自己的使臣，开始帮自己管外交！
隗嚣给马援的第一个任务是替他出使四川。这事比较好理解，毕竟之前马援做过汉中太守，对四川那边也比较熟。所以接下来，马援就代表隗嚣出使四川，去朝拜当时割据四川称帝的公孙述。
公孙述
而到了四川之后，马援却很快发现，这个公孙述有点过于狂傲了。说起来，马援和公孙述其实是老朋友。俩人本就是老乡，而且之前马援做汉中太守的时候，公孙述还是蜀郡太守，俩人又是同事。但结果，这次见面却让马援很不愉快。“是时公孙述称帝于蜀，嚣使援往观之。援素与述同里闬，相善，以为既至当握手欢如平生，而述盛陈陛卫，以延援入，交拜礼毕，使出就馆，更为援制都布单衣、交让冠，会百官于宗庙中，立旧交之位。述鸾旗旄骑，警跸就车，磬折而入，礼飨官属甚盛，欲授援以封侯大将军位。”
尽管公孙述开出的价码很高，但马援还是拒绝了他的招揽，找了机会，返回了隗嚣那边。“宾客皆乐留，援晓之曰：‘天下雄雌未定，公孙不吐哺走迎国士，与图成败，反修饰边幅，如偶人形。此子何足久稽天下士乎？’因辞归，谓嚣曰：‘子阳井底蛙耳，而妄自尊大，不如专意东方。’”
对此，隗嚣当时也只是将信将疑。他虽然也很看好刘秀，但却不愿意放弃割据陇西的优势。所以接下来，隗嚣就又派马援代表他前往洛阳，去看看刘秀那边的虚实。
就这样，不久之后，马援代表隗嚣前往洛阳去见刘秀。而到了洛阳之后，刘秀和马援见了面，很快就觉得相见恨晚。马援很快就看出来，刘秀绝对会是那个最后统一天下的人。而刘秀也意识到马援到底有多高的才能。
于是在这之后，刘秀就暂时任命马援为待诏，做了自己身边的一个顾问。此后的几个月里，刘秀就带着马援一起，外出南巡。这次南巡让两人更坚定了对于对方的看法。马援这边，也更坚定了认刘秀为主的想法。
隗嚣
但到了这里，还有一个问题没解决。那就是隗嚣该怎么办？
在当时的情况下，马援依然还是隗嚣的臣子，而且马援对隗嚣也不错。如果隗嚣这个时候明确表示，自己要和刘秀敌对，马援倒是也可以直接脱离隗嚣，转投刘秀。但问题是，此时隗嚣并没有直接宣布独立，这就很难搞了。
于是接下来，马援虽然还是隗嚣的臣子，但内心深处却倒向了刘秀。他开始和刘秀商量，让自己返回隗嚣那边，去说服隗嚣，彻底归降。
就这样，在和刘秀商量妥当之后，马援返回了陇西，开始劝隗嚣投降了刘秀。当时的隗嚣，其实也没拿准主意。在他麾下，此时一直有两种意见。一种是马援说的，直接投靠刘秀。另一种是很多陇西豪强的诉求，直接割据自立，和刘秀争天下。
对于这两种意见，隗嚣一直摇摆不定。不过，在马援回来之后，隗嚣还是暂时更倾向于马援的意见。所以之后不久，隗嚣就让马援带着自己的儿子，前往洛阳去做人质，表示自己愿意归降刘秀。
不过讽刺的是，就在马援前脚刚带着隗嚣的儿子抵达洛阳之后，隗嚣这边后脚就变卦了。在身边很多人的劝说下，他又决定自己独立单干。
刘秀
就这样，在建武六年（30年）前后，隗嚣和刘秀彻底决裂，双方正式撕破了脸。
而在双方翻脸之后，这一次，马援则是果断选择，站队到了刘秀这边，并且开始帮刘秀制定攻略陇西的计划。一年之后，马援更是跟着刘秀，一起亲征隗嚣。而随着刘秀亲征隗嚣，接下来，就发生了马援“聚米为山”的故事。
当时刘秀攻略陇西最大的难点，就是运粮困难。尤其是陇西地区气候特殊，双方只能打半年。一旦入冬，汉军就必须撤下来，要不然就没有粮食吃。而汉军一旦撤下来，隗嚣就会迅速收复汉军之前攻占的地盘，迅速恢复元气。这样一来，汉军不管打几次，都等于是白打。而马援给出的方案，则是正好针对这一点。马援认为，首先要切断陇西地区和四川的联系，同时还要切断陇西和西边羌族的联系，尽量让陇西成为一座孤岛。最重要的是，一定斩断外部向陇西运输补给的通道。
然后，在这一年夏天，汉军不计代价，直接杀入陇西，对陇西重点城池围而不攻。同时，对城外的区域坚壁清野，让陇西地区无法提供足够多的粮食。
这一年入秋的时候，汉军直接撤下来。但同时，汉军继续切断外界向陇西的运粮通道。羌族那边，可以由河西五郡的窦融负责，直接切断羌族向陇西支援的可能。而四川那边，则是由刘秀自己派人占领几个关键城市，打断双方的联系。
这样一来，这一年入冬之后，整个陇西就会出现粮食不足的现象。虽然隗嚣收复了大量的失地，但这些地盘却反倒成了他的负担。在饿一冬天之后，隗嚣政权内部一定会分崩离析。如此，等到第二年，汉军就可以轻易攻破陇西，彻底拿下整个陇西了。
马援
不得不说，马援提出的这个方案，真的是打得稳准狠，直接切断了陇西的命脉。后面的战争，基本上就和马援预判的一模一样。唯一不一样的是，后来熬过一个冬天之后，还没等汉军进攻，隗嚣自己就因为饥饿和伤病，直接死了。
而隗嚣死后，汉军很快就攻破了整个陇西。整个过程和马援预判的丝毫不差。
就这样，在平定陇西这一战当中，马援展现出了极强的军事才能，得到了刘秀的认可。同时，此后没过几年，随着东汉彻底统一天下，因为刘秀想制衡功臣，不许开国功臣再带兵打仗。到了这个时候，马援就彻底脱颖而出，成了刘秀麾下最重要的大将。所以后来，东汉开国之后，平定边疆的几场大战基本上都是马援打的。
就这样，在平定陇西之后，属于马援的时代，终于开始了。
