20世纪二三十年代，拉丁美洲进入资产阶级民主革命和改革时期。阿根廷工人在共产党领导下，举行了反对外国资本的罢工，甚至筑起街垒与警察战斗。智利的左派力量团结其他社会阶层，成立民族阵线联合政府，防止法西斯势力上台。最具代表性的是尼加拉瓜桑地诺的抗美斗争和墨西哥的卡德纳斯改革。

1926年，桑地诺带领游击队，以玻利瓦尔为“精神之父”，以“把美国侵略者赶出国土”为目标，高举象征“不自由毋宁死”的红黑双色战旗，与美国扶植的反动独裁政权展开武装斗争。桑地诺的部队与美军及政府军战斗近两百次，迫使美军于1933年撤出尼加拉瓜。次年，桑地诺遭当局刺杀。桑地诺被誉为“人民的良心”和“美洲自由的标志”。

1917年墨西哥宪法颁布后，墨西哥进步势力为维护宪法作出了不懈努力，其中以卡德纳斯任总统期间进行的民主改革最为突出。他对内推行土地改革，改组国民革命党，发展教育，限制教会，遏制军人势力，确立总统一任制度；对外捍卫民族主权和本国资源，将石油行业收归国有，引领墨西哥走上现代化之路。

第一次世界大战后出现在亚非拉大地上的民族民主运动，沉重打击了帝国主义和殖民主义，动摇了世界殖民体系，成为影响国际秩序的重要因素。