乳腺癌治疗有一个发展过程，现在其治疗理念与过去发生了很大的变化。2003年，一位著名的意大利乳腺癌专家提出乳腺癌的治疗要从原来“最大的耐受治疗”转变为“最小的有效治疗”。有三个关键词体现了变化：可以耐受，最小、有效。
因为过去认为肿瘤不好治，就想尽一切办法去治疗。弄得有一些人治下来以后是活了，但是生活质量很低；现在的理念是你既要治好病，又要让活下来的肿瘤病人跟正常人一样。具体体现在乳腺癌中是这样，不是像原来那样做很彻底的手术，把乳房切除，肌肉切除，还要把周围的淋巴结统统清扫。这样下来效果肯定是不错的，治好了很多病人，但是病人形体残缺了，她的生存质量不好了。
国际上四十年以前已经有人在做这方面的研究，缩小手术的范围，单单把乳腺里面的肿块拿掉，但是手术与放疗结合起来，达到与做大手术相同的效果，这样就可以保留乳房。这已经是很成熟的技术了。
在西方国家，大部分妇女得了乳腺癌的时候，符合条件的都可以做保乳手术。我们国家从二十世纪八十年代开始，也在做这个工作，到现在也有二十多年了，取得的效果很好。当然，并非所有的乳腺癌病人都可以这样，一般来说肿瘤在三公分以下，单个的可以考虑这样处理。另外，乳房大小跟肿块大小比例要合适，如果乳房本身比较小，瘤子不是很大，那也不见得好操作。如果你肿瘤大一点，乳房也比较大，切除以后，乳房外形可以保持正常，这也可以做。
目前乳腺癌放疗是乳腺癌重要的治疗方法之一，是一种重要的局部治疗方法。
乳腺癌放疗主要是利用放射线对于乳腺癌细胞的损伤，从而发挥作用，而乳腺癌放疗根据目的不同，可以分为术后辅助放疗以及晚期患者姑息性放疗。
1、术后辅助放疗：一般早期患者，尤其是做保乳手术的乳腺癌患者，为降低术后局部复发和远处播散风险，患者在保乳手术后都需要给予辅助放疗，主要是全乳腺放疗预防复发。
2、姑息性放疗：还有乳腺癌患者就诊时已是晚期，没有手术机会，则患者的治疗是以靶向、内分泌、化疗、放疗等为主。
其中放疗主要是针对乳腺癌转移病灶，如肺转移灶、肝转移灶、骨转移灶等，有的脑转移灶患者也可以通过全脑放疗控制症状，延长患者生存时间。
根据研究显示，如果保乳手术后不进行放疗，十年的复发率是35%，放疗后就会降至19.3%。随着技术的成熟发展，放疗的不良后果，比如放射性肺炎这种严重的不良反应的出现已经降的很低了。其他放射性皮炎、乳房外形变化等相对于肿瘤局部控制来讲，不是特别重要。总之，保乳术加放疗可以有效达到预防复发的治疗效果，既保证了患者的生活质量，又降低了复发概率，是非常好的治疗方式。现在保乳术和术后综合治疗已经成为治疗早期乳腺癌的主要方法之一，在长期生存率上已经与改良根治术相同。
