在中华文明的悠久历史中，明与清两大帝国各自在不同的历史时期为中华民族的统一与多元文化的融合作出了显著的贡献。

学术界普遍认同，清朝在确立中国现代疆域方面扮演了至关重要的角色。可以想象，若非清朝的积极拓展，明朝长期稳定控制的疆域可能仅维持在约三百万平方公里左右，与现代印度的面积相近。

从明朝历史地图，我们可以发现，明朝在其统治时期实际控制并进行行政管理的区域被橙色线条清晰标出。

在东北方向，明成祖朱棣于1409年设立的奴儿干都司，至1434年被废止，而朵颜三卫则向瓦剌投降；在西部，明朝的实际控制线止步于嘉峪关，原本招抚并册封的蒙古旧部，关西七卫，后来也归顺了瓦剌。

自明代中叶起，明朝采取了“天子守国门”的策略，京城实际上成为了国家的边界。至于缅北地区，那里的小王国虽然与明朝保持了一段时间的朝贡关系，但并未有驻军；青藏高原则仅是名义上的册封；越南北部的交趾布政使司在1407年设立，到了1428年被废除。

即便将招抚、册封等名义上控制的地区计算在内，明朝在永乐年间的疆域面积一度达到约九百万平方公里（包括青藏地区）。

随着时间推移，明朝的控制力逐渐减弱，建国七八十年后，国土范围已缩减至四百万平方公里以下，随后几十年，明朝的领土逐渐缩减，最终失去了长城以北的地区，包括重要的河套平原。明朝最终稳定控制的国土面积大约为三百万平方公里，这与当前印度的国土面积大致相当。

清朝的建立者，凭借其渔猎民族的开拓精神，在1644年入关后至1912年灭亡的267年间，超过一半的时间，即155年，都在进行对外征战和疆域扩张，这一扩张时长在历代王朝中是独一无二的。

如果从努尔哈赤起兵算起，清朝的扩张历程更是长达217年。到了1820年，尽管距离最终灭亡只剩下92年，清朝的疆域仍然保持着鼎盛状态。在这一时期，尽管对外战争频繁，清朝的财政并未崩溃，人口也实现了大幅增长，这在历代王朝中极为罕见。

清朝的疆域扩张不仅在军事上取得了巨大成功，而且在文治方面也取得了显著成就。清朝统治者在对外用兵的同时，也注重内部治理，保持了国家的稳定与繁荣。这一系列成就为现代中国的版图奠定了坚实的基础，其贡献不容忽视。

如果没有清朝的疆域扩张，中国的版图将大幅缩减，这将对中国的地缘政治和资源分布产生深远的影响。首先，人口密度将达到现在的三倍，这将对国家的资源配置、社会稳定和经济增长带来重大挑战。

其次，失去东北平原，这一关键的农业基地，将导致粮食产出显著减少，可能触发广泛的饥荒问题；此外，东北、陕甘宁盆地以及内蒙古和新疆的石油、天然气、铁矿、稀土和钾盐等矿产资源将不再属于中国，这将对中国的工业化进程和能源安全造成重大影响。更重要的是，失去青藏高原这一战略制高点，将使中国在地缘政治上处于不利地位，青藏高原不仅是中国的重要水源地，也是东亚地区的水塔，对长江和黄河等重要河流的源头具有控制作用。

如果这一区域被他国控制，可能会对中国的水资源安全构成威胁。因此，清朝对中国版图的贡献不仅在于其军事征服，更在于其为国家的长远发展和安全提供了坚实的基础。

新中国的领导人在多个场合肯定了清朝对于统一多民族国家形成所做出的贡献，毛主席曾特别提到康熙帝的几项重大贡献，包括开疆拓土、智慧地运用统一战线策略团结了蒙古、西藏等广大力量，以及制度上的赏罚分明。

清朝的疆域扩张不仅仅是军事征服的行为，更体现了其深远的战略眼光和治国理念。通过对边疆地区的有效管理和文治武功的平衡，清朝在保持国家统一和稳定的同时，也为后代留下了宝贵的土地和资源遗产。这些成就，值得我们今天继续深入研究和客观评价。