离开爨底下村，前往潭柘寺继续自驾旅程。潭柘寺位于门头沟东南部的潭柘山麓，周围有九座大山呈马蹄形环护，风水极好。潭柘寺规模宏大，寺内占地2.5公顷，寺外占地包括其管辖的森林和山地总面积达121公顷。殿堂依山而建，错落有致。北京人常说：先有潭柘寺，后有北京城。潭柘寺是北京最古老的寺院，始建于西晋永嘉元年（公元307年）距今已有1700年的历史。初建时它只是一个名为嘉福寺的小寺庙，历经十多个朝代，随着历史的变迁，几经兴盛和衰败，名字也有几多变化，最终成为今天的潭柘寺。
潭柘寺
潭柘寺
明朝崇尚佛教，由政府拨款进行整修和扩建，潭柘寺有了今天的格局和规模。说起潭柘寺的名字，还有一个有趣的传说：相传当年佛教华严宗高僧华严和尚来到这里，向地主化缘取蒲团大小地皮为建寺之地。经同意后蒲团被抛向天空越变越大，最后落下覆盖几座大山。严华师祖便得到这庞大的宝地，并以破败的嘉福寺为中心重建寺庙，修筑殿宇扩建寺院。严华师祖以一毯之地建寺的神通广为流传，人们将寺庙称为“毯遮寺”，经历千年的演变成为潭柘寺。
潭柘寺
潭柘寺
来到潭柘寺，一反刚才郊区的宁静，寺内熙熙攘攘、香烟缭缭，香客游人充斥寺院。不愧为千年古刹，寺内殿宇巍峨、古木参天。整座寺院依山势巧妙布局，错落有致，更有翠竹红花点缀，环境十分优美。建筑群以一条中轴线纵贯当中，左右两侧基本对称，使得整个寺院显得规矩严整、主次分明、层次清晰。进入山门首先看到天王殿，天王殿后是全寺最雄伟壮丽的大雄宝殿。大雄宝殿采用中国古建筑最高等级的重檐庑殿式建造，两棵参天银杏古树帝王树和配王树雄立殿前。
潭柘寺
潭柘寺
继续向上，是后殿毗卢阁，它是中轴线上最后一座殿堂，也是寺内最大的一座建筑。毗卢阁中供奉毗卢遮那佛，简称毗卢佛，以及另外四尊佛。走过毗卢阁后，从右侧顺着阶梯向上走，来到一座白塔前。许多人虔诚地围着白塔转圈。旁边有一说明，原来转塔称为礼塔，即以恭敬之心礼敬佛塔。说明还告诫大家到了有佛塔的地方不要照个相就走，一定要转塔，绕塔一圈可消除烦恼，积累功德。
潭柘寺
潭柘寺
于是大部分游客自觉围着佛塔转上一圈。从佛塔后走过来，来到寺院后山的平台，站在平台上可俯瞰全寺。平台旁还有观音殿、文殊殿、戒坛等建筑。在上面逗留了一会儿，沿着中路向下走，来到中间的楞严坛。楞严坛是潭柘寺最重要的佛事法坛，始建于清雍正十三年（公元1735年）。楞严坛全高49尺，为重檐亭式八面圆殿木结构建筑，坛底为汉白玉须弥座，坛身主体为八角形大殿，殿外正面挂有乾隆御笔“寂照真如”。因年久失修于七十年代初落架保护，2013年按原有制式复建。
潭柘寺
潭柘寺
从山上下来前往塔林。潭柘寺历史悠久，其占地庞大、布局巧妙，殿宇巍峨、古木参天，但这都不是它最吸引人的地方，最震撼的要数塔林，塔林是僧人身后安息之处。潭柘寺历经1700年，十多个朝代，曾有多少僧人在这里修行，并终老于此。僧人圆寂后葬在墓塔，塔林是僧人的墓地，是潭柘寺的重要组成部分。潭柘寺原有塔林四处，现三处被毁，只有寺前的上下塔林依然保存完好。
塔林
塔林
上塔院建于清朝，全部是覆体式塔，现存28 座，以震寰塔为主塔，现不对外开放。下塔院主要为金元明三代修建，现存47座，其塔形各不相同但都典雅庄重：有石经幢式塔、方形单层浮屠式塔、密檐式砖塔、以及覆钵形藏式石塔等等。走进塔院，只见古木参天、石塔林立，不似寺院中的人声嘈杂，这里格外静谧清幽。
塔林
塔林
甬道前方正中台上，高高矗立的是金代广慧通里禅师塔。此塔是整个塔林的中心，其他石塔都围绕在其左右。广慧通里禅师是金代禅学代表人物，一生致力于弘扬禅学。在任主持期间，对潭柘寺寺院的修缮、禅学中兴有着巨大贡献，堪称潭柘寺的重要开创者。其墓塔是下塔院中最大的塔，建于金大定15年（1175年），距今已有八百多年历史。塔身为八角七层密檐式，高十几米。塔前设有石供桌，左右各有一棵千年娑罗树。海云禅师塔，建于元代，为六角七层密檐式实心砖塔。
塔林
塔林
海云禅师也是潭柘寺历代高僧中最具有知名度之一。妙严大师塔，又称妙严公主塔，为六角五层密檐式实心砖塔。妙严大师是元世祖忽必烈的女儿，因感于父亲南征北战杀戮过多，为替父赎罪到潭柘寺出家为尼。她每日在观音殿内跪拜诵经，年深日久方砖上被磨出两个深深的脚印。
塔林
潭柘寺僧人众多、组织严密等级森严。大师们身后一人一塔，并根据其修为和职位的高低，决定塔层的高度，有一层、三层、五层，只有极少数德高望重的高僧和住持才能享有七层塔。相比大师们的一人一塔，小和尚们则是众人共一塔。坐落在广慧通里禅师塔东侧的十方普通塔就是小和尚们的归宿。据说塔身有一处砖是活动的，塔底是很大很深的砖砌墓穴。
塔林
下层和尚死后火化，抽出活动砖块，将骨灰坛放进塔中。几百年来塔内安葬的和尚不计其数，因而也称万人塔。走进塔院如同从凡间进入净界，没有了寺内嘈杂的人群。一座座形态各异的石塔安安静静矗立在那里，经历过千百年的风雨的磨砺，苍古斑驳。它们便是以这种静谧安详坦然的姿态注视着人间的岁月更迭、时代变迁，注视着潭柘寺的衰败与兴盛。
塔林
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