公元881年，私盐贩子黄巢将唐僖宗赶出长安，自己当了老板，但唐僖宗气不过，调集兵马进行反扑，最终成功平定黄巢。而在平定黄巢的过程中，党项族大将拓跋思恭，立下了不少功劳，事后，唐僖宗赐姓李，并将他封为夏州节度使，统辖夏州（今陕北）等地。
自此，李家便一直守在陕北的黄土高坡上，即便是中原经历了混乱的五代时期，但李家的地位始终不变，甚至还越做越大。
李元昊便是夏州李家的后人。到了李元昊出生那年（公元1003年），他的祖父李继迁已经被大辽封为“夏国王”，但不幸的是，李继迁在次年偷袭北宋平凉府时，被一箭射死。李继迁一死，儿子李德明继位，他深知大辽和大宋都得罪不起，于是，悟出了“联辽睦宋”的经营方针，自此一门心思的在宋、辽之间吹拉弹唱。还别说，李德明的思路，不仅正确还很有效，尤其是同宋朝结成贸易伙伴关系后，夏州的经济得到了飞跃式增长，基本实现了全民奔小康，对此，李德明十分满意。但有人对此却很不满意，这个人就是李德明的儿子李元昊。
李元昊从小就是“别人家的孩子”，学习成绩向来都是第一名，俗话说知识能扩展人的视野，而李元昊的视野被打开后，就发现了一个很严重的问题。自己的老爹李德明，今天抱辽国叫爸爸，明天又给大宋当马仔，整日卑躬屈膝，活得那真叫一个憋屈。
因此，李元昊对此就十分不满，凭什么自己家要给别人当孙子？
恰好，当时李德明派了一队使臣，到大宋用马匹换取物品，结果使臣走的时候带了100匹良马，回来却只带回来一堆没什么用的瓷器。为此，李德明很生气，一气之下，杀了使臣，看到这一幕，李元昊觉得，有必要找父亲谈一谈了。
尝谏曰：“吾戎人，本从事鞍马，今以易不急之物已非策，又从而杀之，则人谁肯为我用乎？”---李元昊
什么意思呢？李元昊的大意就是说，我们党项人，历来是战场上的勇士，他们被你逼着去做生意，已经不是良策，如今你又因为生意做赔了杀了他们，这以后谁还敢给你出力？说这些话的时候，李元昊刚满十岁。
而李德明对儿子的话，也深以为然，自此，开始埋头发展自身实力，并且，在通过和辽国的几次“武力交流”后，李德明成功赢得了辽国的尊重，被其册封为“大夏国王”。同时，李德明考虑到，万一将来辽、宋开战，难免会殃及自己，因此，他决定迁都，最终，他搬到了怀远镇（今宁夏银川）。在此期间，李元昊慢慢长大，成了一个英武的青年将军，不仅作战勇猛，且神出鬼没，当时在北宋边军中，流传有不少李元昊的传说，均称其是旷世之才。在这种传说之下，李元昊的形象越发神秘高大，驻扎在陕西边境的宋将曹玮，几次想会一会李元昊，但始终未能如愿，最终派人偷偷画了一幅画像，曹玮拿到后，连连惊叹。
“真英雄也！若德明死，此子必为中国患！”---曹玮
对于儿子的出色，李德明很欣慰，因此也就将李元昊立为了继承人，同时，在公元1029年，为了继续与辽国交好，李德明决定，向辽国为儿子请婚。
而辽兴宗也乐意与其保持友好关系，最终，批准将妹妹兴平公主嫁给了李德明之子李元昊。做完这一切安排之后，李德明撒手人寰，李元昊继位，这一年，他29岁。
继位之后，李元昊认为，大夏国不能再像之前那样低声下气了，要改头换面，要扬眉吐气，于是，一场轰轰烈烈的改革，就在李元昊的操持下开展起来。发明党项文字、提倡“忠实为先、战斗为务”的思想、仿照大宋完善各部门职能架构和相关制度等等，这些都是李元昊在继位后，大力推行改革的种种策略。而经过他这么来回折腾，大夏从一个松散部族，俨然变成了一个五脏俱全的小国家，但就在这个时候，有人就对李元昊的折腾提出了反对意见。这个人是李元昊的舅舅卫慕山喜，他认为外甥李元昊不是当国王的料，自己才最有资格，于是，密谋计划除掉李元昊，结果卫慕山喜保密工作没做好，谋杀计划不慎被李元昊得知。
最终，李元昊展现出了狠辣的一面，他处死舅舅卫慕山喜，又将舅家所有亲戚绑上石头扔进河里，然后，端着一杯毒酒，逼迫母亲卫慕氏喝了下去。卫慕氏一族，自此悉数被诛灭。料理完内政之后，李元昊踏上了征途，他用四年的时间，完全占据了河西走廊，一时间，威名令辽国和大宋都深感震动。看到李元昊很猛，辽国就以亲家的身份，派人前来慰问，并封李元昊为西夏王，而大宋也派出使者，对李元昊封赏，赐其为西平王。不过，李元昊对于辽、宋两国的热情，都不感兴趣，他并不需要被两国承认，因为他准备单干了。最终，在公元1038年，李元昊正式登基称帝，建立西夏，他注销了自己的李姓，改号为“兀卒”，并封妻子野利氏为宪成皇后，立儿子宁令哥为皇太子。
称帝之后，李元昊给大宋写了封信，大意内容就是追忆自己祖上拓跋氏如何如何英武，曾经为中原王朝做过多少贡献云云。他的中心思想只有一个，要宋朝承认他称帝的合法性。宋朝的回复十分干脆，只有一个字“滚”。大宋很生气，后果很严重，不仅削夺李元昊的“赐姓官爵”，同时，停止互市贸易，紧接着在宋夏边境张贴榜文，悬赏重金高官捉拿李元昊。据说，当时大宋最高价出到两万两黄金，一时间，不少江湖豪杰跃跃欲试。
不过，李元昊对此丝毫不担心，他要的就是这种效果，之后，李元昊又写了一封“嫚书”递给宋朝，其内容更是嚣张至极。嫚书中，李元昊极尽所能的羞辱宋军很挫，同时又拿大辽来威胁宋朝，总之，他的目的，就是想通过此举来激怒宋朝，只要宋朝开打，那么战争的责任就归于宋朝。而李元昊，就可以用“正当防卫”的理由，起兵入侵宋朝。最终，双方正式在公元1040年展开战争，一直打到公元1042年结束，期间，李元昊组织了三场大规模战役（三川口战役、好水川之战、定川寨之战），三场均以李元昊完胜告终。
这下，李元昊顿觉嘚瑟，霸气无比地说到“朕欲亲临渭水，直据长安”。而宋朝这边，接连惨败的消息传到京城后，朝野震动，时任宰相的吕夷简连连惊呼“一战不及一战，可骇也”。不过，李元昊虽说在战场上风光无比，但连年的对宋战争，也害苦了西夏的老百姓，尤其是与宋朝停止互市，导致老百姓各种生活物资奇缺，就连茶叶都买不到。
由此，西夏国内对李元昊也是怨声载道，不少西夏百姓不是造反就是越境逃入大宋，这就让李元昊十分头疼。直到这个时候，李元昊才明白，当年父亲李德明为何会向宋朝装怂。
这个时候，又发生了一件让李元昊闹心的事，原本他想拉上辽国一起对付大宋，因此就写了一封合作建议书，送到辽国，结果，辽国不仅没与他合作，反而一转手就把他的合作书传到了宋朝。宋朝也十分知趣，为了避免夏辽合盟，赶忙向辽国送上了一大笔钱。就这样，辽东未出一兵一卒，就从中间赚取了高额的回报，这件事让李元昊知道后，气得几天几夜都没睡着，连最爱吃的烤肉都觉得不香了。原本他以为，自己联合辽国，就会让大宋两面受敌，不曾想辽国居然来了这么一出，这就让他觉得自己十分孤独，怎么两面受敌的变成自己了？
最终，结合国内和国际形势，李元昊决定向大宋求和，毕竟暂时装怂一下，不仅有吃有喝还安全。而宋朝呢，武力上也确实打不过西夏，因此，借坡下驴，接受了李元昊的求和。于是，双方经过一年多的洽谈，最终达成协议，协议规定，大宋则每年送上白银十万两，外加丝绸、茶叶等物资若干，同时启动双边贸易。而西夏，只需要向大宋俯首称臣即可。不得不说，大宋真是财大气粗啊，你李元昊是不是不服？那好，我就用钱砸你，一直砸到你服气为止。李元昊表示，老板牛批，老板万岁。
就这样，大宋和西夏，进入了一个相对和平的时期，不过，大宋深知李元昊反复无常，因此并没有对西夏放松警惕。当时，李元昊手下有两员大将，分别是野利遇乞、野利旺荣，这二人作战勇猛，在定川寨之战中大破宋军，宋朝对这二人极为忌惮。为了消除这种威胁，大宋名将种世衡就想到了一个主意，准备利用李元昊的多疑，以离间计的方式，借李元昊之手，除掉这二人。最终，种世衡的计划很成功，他派一个叫王嵩的人到西夏做卧底，三言两语，就成功地让李元昊杀掉了野利遇乞、野利旺荣。二人死后，李元昊并没有觉得开心，因为他的妻子野利皇后闹起来了。
野利皇后是野利遇乞和野利旺荣的妹妹，哥哥被丈夫杀死，她自然不愿意，因此，一天到晚就在李元昊面前撒泼哭闹。但没等野利皇后把气撒完，丈夫李元昊又干出了一件让她更为窝火的事来。野利遇乞有个妻子叫没藏氏，在丈夫死后，无意间遇到了李元昊，结果，李元昊十分喜欢，一来二去，两人就发展成了秘密情人关系。俗话说纸包不住火，两人的关系最终被野利皇后得知，本身她对李元昊杀死自己哥哥就十分不满，如今李元昊居然和自己的前嫂子不清不楚，这如何不让野利皇后恼火？原本，按照野利皇后的脾气，是一定要杀没藏氏的，不过，考虑到她毕竟是自己的前嫂子，野利皇后心软，放她一马，只是将其送进寺庙出家为尼。
同时，她劝谏李元昊，说你是一国之君，却这样对待大臣的遗孀，传出去有损形象，说了一大通，就是让李元昊答应自己不要再这样做。刚开始，李元昊觉得妻子说得很有道理，于是就答应了她，但没过多久，李元昊故态重现，背着野利皇后，跑到寺庙与没藏氏幽会。并且，两人还生了一个儿子，取名为“谅祚”。这个李谅祚，就是西夏的第二任君主。
李谅祚出生后，深得李元昊的喜欢，加上没藏氏没事就在他耳边吹枕边风，因此，李元昊就有了改立太子的想法。不过，要改立太子，那首先需要将没藏氏扶正，因此，在李谅祚出生的当年，李元昊便一纸诏书，废黜野利皇后，改封没藏氏为后。只不过，李元昊当时没想到，他的这一举动，为他不久后被杀埋下了伏笔。
野利皇后被废除之后，他的儿子，也就是太子宁令哥，知道父亲下一步就是要废黜自己，因此，就和母亲商量该如何应对。而就在宁令哥母子商量该怎么处理当前局面时，李元昊再次闹出了一个幺蛾子。宁令哥当时已经结婚，妻子是没移家族的没移氏，既年轻又漂亮，结果，不出意外的，也被李元昊看上了。于是，李元昊将没移氏纳入后宫，百般宠幸，还将其封为了“新皇后”。这下，宁令哥炸毛了，母亲的皇后之位被废黜不说，自己的太子之位也岌岌可危，如今，居然媳妇也被霸占。
士可忍孰不可忍，宁令哥决定找父亲算账，不过，自己势单力薄，未必是父亲的对手，万一失手，那到时候可是性命不保。为此，宁令哥很是苦恼，整日闷闷不乐。就在这个时候，一个人找上了宁令哥，这个人的名字叫没藏讹庞，是没藏氏的哥哥，并且当时他因为妹妹受宠，被李元昊封为了国师。更重要的是，没藏讹庞是宁令哥的老师。
因此，没藏讹庞看到宁令哥郁郁不乐，于是就挑唆宁令哥，告诉他，只要能杀掉父亲李元昊，那么就拥立宁令哥为西夏皇帝。其实，没藏讹庞可没有这么好心，他的如意算盘，是两面押注，如果宁令哥成功杀了李元昊，那么他没藏讹庞可以号令群臣，以“诛杀弑君者”为由杀掉宁令哥，之后再拥立自己的外甥，也就是妹妹没藏氏所生之子李谅祚为帝。
要是宁令哥失败，那么李元昊必定会杀了他，到时候，太子之位自然就毫无悬念地落到李谅祚身上。所以说，没藏讹庞才会撺掇宁令哥去行刺李元昊。
但宁令哥哪里明白其中的道道？看到老师这么支持自己，宁令哥感动得都哭了，于是，心一横，拎了一把大刀就冲进了后宫。而在他冲进后宫时，正好撞见父亲李元昊与自己的妻子没移氏在卿卿我我，顿时，宁令哥一股热血撞上心头，二话不说，举刀就砍。
李元昊毕竟是武将出身，身手还算敏捷，情急之下一个翻身躲了过去，不过，虽说没被当场砍死，但鼻子却被削掉了一大块。
没多久，李元昊便因为伤情过重而咽气了。看到父亲躺在自己的刀下，宁令哥顿时吓坏了，迅速将刀扔掉，一路失落落魄地跑到老师没藏讹庞的家中，将刚才自己的所作所为，原原本本的告诉了没藏讹庞。而没藏讹庞等的就是这一刻，再三确认李元昊已死后，没藏讹庞当即翻脸，严厉斥责宁令哥大逆不道，竟敢弑君，随即就命府上的卫士杀了宁令哥。直到临死的那一刻，宁令哥才明白，自己是被没藏讹庞给耍了。之后的事情就很简单了，没藏讹庞以李谅祚是李元昊的血脉为由，拥立其为帝，大臣们虽说也隐约知道这其中必定有鬼，但李谅祚确实是李元昊的儿子，因此也不好说什么。就这样，李谅祚登基，是为夏毅宗。而有拥立之功的没藏讹庞，也名正言顺的继续担任国相，总揽西夏朝政，至于他那个出家为尼的妹妹没藏氏，也被接了回来，摇身一变，成为西夏的太后。
气是惹祸根苗，色是刮骨钢刀。李元昊正是死于残暴与好色。作为开国之君，他精明强悍，利用宋辽矛盾一步步壮大西夏实力，堪称一代英主；然而，他弑母杀叔，辱臣妻，占儿媳，毫无人伦廉耻，是地地道道的暴君。最终被儿子削掉了鼻子，疼痛而死。元昊的一生，是伟大与卑鄙的混合物。让后世不胜嗟叹……
元昊生于宋咸平六年五月初五。他出生前，祖父李继迁带着不多的党项族人，以求婚和臣服的手段，联辽攻宋。经过十五年征战，从宋朝夺取了夏州，银州，绥州，宥州，静州等党项故地。宋太宗死后，李继迁派使者向新继位的真宗称臣。虽然知道党项反复无常，但打了十多年，宋朝败多胜少，拿他们也没办法。
故此真宗下诏授李继迁为夏州刺史，定难军节度使等官职，复赐姓名，并用大量厚赐笼络。李继迁骗取宋朝信任后，向河西走廊扩张，迫使回鹘部臣服。之后，他又与辽勾结，攻占宋朝西北重镇灵州。他将都城迁到灵州，接受辽册封的“西平王”称号，又改灵州为西平府，修建宫室，宗庙，设置官衙。
咸平三年十月，李继迁攻取河西重镇西凉府。党项占据了西北大片领土，李继迁大势已成，不可一世。宋朝朔方节度使吐蕃首领潘罗支见党项壮大，便假意向李继迁投降。他暗中集结归附宋朝的数万吐蕃兵马，在继迁受降后返回西平府途中进行伏击。李继迁中箭逃回西平，最后伤重而死。元昊之父李德明继位，这一年，元昊刚满周岁。不久后，宋辽订立“澶渊之盟”，双方进入和平时期。德明惧怕宋朝会专力对付党项，便向辽请求册封，假辽国之威震慑宋朝。
辽国封他为“西平王”，后又封“夏国王”。第二年，德明又向宋称臣纳贡，请求和好。
宋真宗再次上当，授德明为定难军节度使，封“西平王”，赐银万两，绢万匹，钱三万贯，茶二万斤；宋朝要求德明归还灵州并派子弟到东京为质，遭到德明拒绝。于是宋朝再次禁止与党项贸易。双方僵持了几年，最终经过讨价还价，在景德三年九月订立和约，李德明对宋称臣，宋朝开方榷场与党项贸易。
元昊听着祖先创业故事长大，他很爱学习，对兵书战策很有钻研，同时也养成桀骜不驯的性格，对父亲臣服宋朝很不满意。长大后的元昊身材魁梧，脸上的大鼻子更加增添他的威严和果敢。订立和约后，西北边境百姓互相贸易，十分繁荣。元昊常着白袖衣，头戴黑冠帽，佩矢乘马，率骑兵在边境巡游。百姓见后都交口称赞。于是西北无人不知李元昊之名。
驻守边境的宋将曹玮，早闻元昊之名，却无缘得见。当他见到元昊画像时，不由惊叹：真英物也。若德明死，此子必为中国患！——《宋史·夏国传》与宋和解后，李德明对占据甘州的回鹘进行了六次战争，每次均告失败，德明忧虑不已。李元昊见甘州苦战不下，便主动请缨，一战就攻破甘州，使回鹘首领仓皇出逃。德明大喜，立元昊为“太子”，其母卫慕氏也被立为王后。甘州之战，元昊名震四方。德明又向辽国请婚，辽兴宗将兴平公主下嫁元昊，加深了党项与契丹的关系。随后，元昊率兵攻占吐蕃部占据的凉州，迫使吐蕃六谷部众投降，党项成了西北最强大的存在。
德明雄心勃勃，辽国封他为“夏国王”后，便派人在延州西北修建了豪华壮丽的宫殿，出巡时，一切仪卫都与宋皇帝相仿。他还追谥李继迁为“应运法天神智仁圣至道广德孝皇帝”，庙号武宗。并改怀远镇为兴州，将都城从西平迁到此处，为称帝建国做好准备。明道元年十月，德明病死，元昊在兴州继承“夏国王”王位，踏着祖父和父亲打下的基业，元昊离称帝建国仅一步之遥了。
继位后的元昊分别派人向辽，宋报丧，辽国封他为“西夏王”，宋朝也封其为“西平王”。与父亲一样，元昊始终在宋辽两国徘徊，利用两国矛盾从中取利。他精通汉文，却对党项汉化的现状不满。一继位就下令废除唐、宋皇帝赐予的“李”“赵”姓氏，改姓“嵬名氏”，并更名为“曩霄”。为防外姓篡权，党项各族首领稍有差错，便被元昊借口杀掉。这就让许多党项人对元昊产生不满。明道二年，元昊以避父讳为由，将宋年号“明道”改为“显道”。当时党项汉化多年，穿着打扮与中原无异。元昊为此十分恼火，他颁布“秃发令”：
强令境内人民三日内剃掉头顶大部分头发，戴耳环，改穿党项服饰，以区别宋朝。元昊又命大臣野利仁荣模仿汉字结构创制西夏文，并下令推行全境。随后，他对服饰等级和礼乐制度都做了大幅度改动，以表明自己与宋朝决裂的态度。王者制礼作乐，道在宜民。蕃俗以忠实为先，战斗为务，若唐宋之缛节繁音，吾无取焉。——《梦溪笔谈》
元昊性情凶残，这一系列改革，都是靠杀戮强制执行。随着无数人头落地，西夏独有的装束和文化便迅速推行开来。显道二年五月，元昊将兴州升为兴庆府，并定为都城。随后又仿宋制，建立西夏官制。他根据党项人善骑射的特点，创建了西夏军制。西北诸部落，在元昊逼迫下，纷纷臣服。
显道三年，元昊的母族卫慕氏首领卫慕山喜密谋杀害元昊。消息走露，元昊将山喜全族赶到河中溺死。他余怒未消，又强令母亲喝下毒酒身亡，妃子卫慕氏怒骂元昊枉为人子，元昊便将她和幼子一起杀死，然后将卫慕氏全族屠杀。
宝元元年七月，元昊和诸将谋划侵略宋朝，叔叔嵬名山遇极力劝阻，元昊恼怒，便让人污蔑山遇谋反。山遇得知后，忙带妻儿亲属投奔宋朝，宋朝却将他们送回，元昊将叔叔全家乱箭射死。宝元元年十月十一日，元昊在兴庆府正式称帝，国号“大夏”，改元天授礼法延祚，封野利氏为宪成皇后，立长子宁明为皇太子。第二年，元昊给宋仁宗上表，要求宋朝承认大夏政权。仁宗大怒，下诏削夺其赐姓与官爵，停止互市。并在边境悬赏重金捉拿叛贼元昊。
元昊倚仗辽国是自己姻亲之国，致书仁宗，对宋朝百般辱骂，同时，命各将领兵侵扰宋朝。天授礼法延祚三年三月，元昊假意率军攻打宋朝金明寨，同时致书欺骗延州知州范雍，表示愿去帝号，向宋称臣。范雍得信后上报朝廷，宋廷中计，放松了对延州的防御。元昊调转大军，迅速包围延州。仁宗见元昊狡诈，十分恼怒，令大将刘平、石元孙率军增援延州。
元昊探得宋军行军路线，在必经之路三川口设下伏兵。二将不知底细，赶到三川口时中了埋伏，一场大战后退守附近山坡上。元昊派众兵增援，宋军大败，主帅被俘。元昊踌躇满志，要一举攻下延州时，另一路宋军偷袭他的大本营，杀伤无数。元昊见势头不对，忙撤军回国。天授礼法延祚四年二月，元昊率十万人马再次攻宋。他将主力埋伏于好水川，派小股兵力诱驻守怀远的宋军出击。宋军一路追至好水川，陷入西夏军重围，遭到了惨烈杀戮。元昊听说宋朝人马赶来增援，便一路烧杀劫掠，凯旋回朝。
天授礼法延祚五年，元昊再次集结十万大军，分别从刘燔堡和彭阳两路进军，想要夺取关中重镇渭州。宋廷震动，忙派军抵御。宋军赶往刘燔堡时，在定川寨陷入西夏军包围，全军覆没。与此同时，从彭阳出发的西夏军也遇到宋军抵御，全军覆没，元昊谋取关中的计划就此破产。连年大规模侵宋，西夏元气大伤；宋朝也损失惨重，只能以防御为主，两国进入对峙状态。
元昊见无法灭宋，只好再次派人到东京求和。双方经过一年多谈判，终于订立了《庆历和约》：宋朝每年赐西夏银五万两，绢十三万匹，茶两万斤，每年各种节日再赐给银二万二千两，绢二万三千匹，茶一万斤，恢复双方贸易；李元昊以“西夏国主”的名义向宋称臣，不再内犯。宋朝用大量恩赐，换来了元昊名义上的臣服，保存了上国体面，而西夏也得以喘息恢复。宋夏边境再次进入和平。
宋夏休兵之后，元昊将性格中丑陋的一面展现的淋漓尽致。他穷奢极欲，四处修建宫殿，致使民力枯竭，百姓怨声四起。而元昊却蛮横的用杀戮震慑百姓，凶残无比。太子宁明天性仁慈，喜爱儒道学说。他常和道士凑在一起研究养生之术，元昊很讨厌他。一日，元昊询问太子：“何为养生？”宁明趁机规劝说：“不嗜杀人，便是养生之法。”元昊又问：“依你之见，如何才能治理好国家？”宁明说：“君主清心寡欲，善待百姓，国家才能大治。”
元昊怒骂：“你身为太子却说出如此不伦不类的话，岂能成就霸业？”随后将太子轰出，不许求见。宁明忧惧不堪，不久就病死了。死前，他要求将自己按平民之礼埋葬，并希望父亲爱惜百姓，对臣子友善仁慈。元昊感到伤心，以太子之礼将宁明埋葬，并改立次子立宁令哥为太子。对于宁明的临死规劝，元昊嗤之以鼻。在他的心中，只有刀剑才能震慑人心，仁义道德根本就是狗屁。正是这样的想法，让他在暴君的路上越走越远。
野利遇乞，野利旺荣是元昊的皇后野利氏的兄弟，二人为西夏的建立立下汗马功劳，曾多次率军打败宋朝。但元昊却对二人猜忌不止。他见野利乞遇的妻子没藏氏年轻美貌，便暗中与之私通，并将她的哥哥没藏讹庞升为国相，执掌军国大事。野利皇后得知后愤怒不已，下令没藏氏出家为尼。元昊又常跑去寺庙中与没藏氏幽会。可叹野利兄弟为元昊征战多年，却受到这样的羞辱。元昊心怀鬼胎，对野利兄弟更加忌惮。宋将种师衡得知元昊猜忌臣子后，便散布谣言：野利兄弟与宋朝关系亲密，并暗中计划杀死元昊归顺宋朝。元昊果然中计，于天授延祚六年九月残忍的将野利兄弟杀害，并废除了野利皇后，诛杀大批野利族人。
对于元昊的倒行逆施，太子宁令哥敢怒不敢言，父子间产生了裂痕。
好色荒淫的元昊并不喜欢辽国赐婚的兴平公主，导致公主抑郁而亡。他同时臣服宋辽，不过是利用两国谋取自身的利益罢了。而在辽兴宗眼中，李元昊也只是自己威胁宋朝的一颗棋子。但他发觉，随着西夏的壮大，元昊这颗棋子渐渐的不愿听自己驱策了。宋夏和谈的消息传到辽国后，辽兴宗大为不满。你们不打了，大辽怎能坐收渔翁之利？天授礼法延祚七年十月，辽兴宗亲率大军分三路渡过黄河，攻入西夏，元昊率军迎战于贺兰山北，兵败后退守山中。他一面派人向辽求和，减缓辽军攻势；一面令军马暗中后撤三百里，烧毁沿途所有庄稼与物资，避免辽军因地取食。
辽军深入敌国，粮草很快匮乏。元昊得知后马上露出狰狞面目，他率军从贺兰山中杀出，突袭辽营，辽军大败。仅有辽兴宗数骑人马逃出。
元昊将俘虏的辽兵全都割掉鼻子，将他们押往宋朝献俘。同时，派使者到辽国请和。辽兴宗心惊胆战，赶忙同意和谈罢兵。宋朝也大为欢喜，对元昊大加赏赐。在权衡利弊上，李元昊始终像一个精明的商人，利用宋辽矛盾，一次又一次获取利益。
挫败宋辽的元昊更加不可一世，他深居宫廷，每日纵酒狂欢。性情也更加乖张残暴。他下令民夫建了大量陵墓，作为死后的的疑冢，然后又将建陵民夫全部杀掉。一系列的横暴行为，使西夏王朝内部矛盾重重。太子宁令哥到了婚配的年纪，元昊为他挑选没移氏为妃。当他见到没移氏的美貌后，居然改变主意，将未来的儿媳纳入自己后宫。如此禽兽行为，让党项贵族们十分鄙夷。元昊在贺兰山建造离宫，整日与没移氏饮酒作乐，这让年轻的太子更加愤恨。天授延祚十年，与元昊私通多年的没藏氏生下了一个男婴，元昊为他取名谅祚。由于自己尴尬的身份，没藏氏只能将孩子送到哥哥没藏讹庞处养育。转眼到了天授延祚十一年正月十五，兴庆府皇宫内庆祝元宵佳节，元昊与众妃嫔把酒言欢，好不热闹。太子宁令哥则满怀忧愤，他想起被废的母亲与被霸占的妻子，心中的怒火像火山一般即将爆发。
相国没藏讹庞早已知元昊父子间的矛盾，他趁机对太子说：“何不杀此老贼，事成后，臣一定拥戴陛下登基！”太子闻言，便与之盟誓。随后，他找到野利氏族人野利浪烈，二人带着刀便朝元昊的宫殿冲去。此时的元昊在众姬妾陪伴下，早已喝得酩酊大醉。太子与野利浪烈持刀闯宫，侍卫们赶忙阻拦，二人提刀与之厮杀。
激战片刻，野利浪烈挡住侍卫，大声说：“速杀老贼。”太子冲进殿内，元昊见儿子提刀闯入，感到一阵心惊胆战。他本是能征惯战之人，但此时喝得太醉，只能踉跄躲闪。太子怒道：“我杀你这霸占儿媳的无耻g贼！”一刀劈来，元昊躲闪不及，大鼻子被削下，登时鲜血直流。众嫔妃大叫呼救，太子赶紧逃出，野利浪烈则在激战中被杀死。
太子迅速躲进国相没藏讹庞家中，讹庞听完太子的叙述，忽然发怒道：“大胆叛贼，竟敢弑父弑君。”话刚说完，一群武士冲进来，将太子五花大绑。令宁哥此刻才恍然大悟，原来一切都是国相设置的圈套，他大骂道：“奸贼，我悔不该听汝之言。”话还没说完，嘴就被牢牢堵上。次日，伤重不治的元昊留下遗言：“死后由从弟委哥宁令继承皇位”，随后死去，终年四十七岁。
宁令哥愤而杀曩霄，不死，劓其鼻而去，匿黄芦讹庞家，为讹庞所杀。曩霄遂因鼻疮死，年四十六。 ——《续资治通鉴长编》元昊一死，国相便以弑君之罪诛杀了太子和其母废后野利氏。众臣欲按元昊遗命立委哥宁令为帝，讹庞反对说：委哥宁令非子，且无功，安得有国？夏自祖考以来，父死子及，国人乃服。今没藏后有子，乃先王嫡嗣，立以为主，谁敢不服？——同上
众臣见国相如此说，只得赞同。于是没藏讹庞将自己不满一岁的外甥李谅祚推上帝位，史称“夏毅宗”。没藏家族从此成为了西夏实际掌权者。李元昊死也不会想到，他的好色与残暴，最终会被没藏讹庞利用，导致父子仇杀的惨剧上演，而江山也落入外戚操控中。元昊在祖父与父亲创建的基业上称帝建国，并强横的创制和推行了西夏文化。
在军事上，他诡诈多端，善于审时度势，巧妙的利用宋辽矛盾，为西夏的发展壮大创造了条件。并通过武力击败了宋辽，展现了西夏人勇猛善战的一面，也迎来了西夏和平发展的机遇。但他也是一个纵欲嗜杀的暴君。他蔑视人伦，夺臣妻，占儿媳，终于被觊觎大权的没藏讹庞利用，最终惨死于儿子手中。这一切，都是元昊自作自受。他的死警示后世的人：凶残与荒淫，足以毁灭任何强者！
元昊死后，西夏王朝便陷入了母族专权的乱局，李氏皇帝几乎都被外戚压制与控制，再也没能出现一个雄主。这一切，都是元昊亲手造成的。
881年，科考总是不成功的黄巢，很成功的将唐僖宗赶出长安城。拓跋思恭在大唐光复工程中立下大功，事后不但被赐封姓李，还搞到一个传世铁饭碗——定难军节度使。此后100多年，不管中原残唐五代有多混乱，李家始终蹲在夏州（陕北）的黄土高坡上。因为，他们坚信脚底下有矿。
这就是李元昊的家世。小李出生那年，他爷爷偷袭北宋西凉府时被一箭射死。父亲李德明从此低调做人，埋头发展党项的经济建设。北有大辽，南有大宋。蜗居在陕北窑洞里的李德明，两头谁也得罪不起，直到他参悟出“联辽睦宋”的经营方针。
这爷俩终其一生，都将在宋辽两大国之间吹拉弹唱。李元昊从小就生活在夹缝之中，看着老爹今天抱辽国大腿，明天叫宋朝干爹。他幼小的内心很受伤：为什么要活的像个孙子？听说知识能改变命运，李元昊上幼儿园时就报了很多特长班。什么兵法、汉语、藏语、佛学班等等啥都学。
学习可以拓展人的视野，而视野一旦被打开，雄心和欲望都会喷涌而出。李德明搞经济是把好手，经过两个五年计划，党项百姓已基本实现全民脱贫。但是，他儿子对此并不认同。有一次，李德明派人拉着100匹良马去大宋做买卖，结果只带回来10个青瓷破碗。
李元昊知道后，去找父亲谈话。
说这番话时，李元昊才10岁。同龄小朋友被一个棒棒糖就骗走了，他已经展现出当王霸的潜质。李德明的隐忍只是对时局的妥协，看到宋辽檀渊之盟的协议声明后，他加班抱紧辽国大腿，被其册封为夏国王。他用大宋给的钱，在延安的敖子山上盖了一座高规格行宫。搬家请客的档次和大宋皇帝有一拼，宋真宗在汴京干看着也没脾气。
李德明在革命圣地一直睡不好觉，他总担心辽宋干起仗来，把地点选在自家炕上。7年后，他搬家到银川。
这次西迁，为李元昊腾出巨大的施展空间。时隔几年，西北出现一个神秘人物：他身穿白色长袍，头戴瓜皮黑帽，左挎弓、右握枪，常常带着几百个小弟来去如风，连110都逮不到他。大宋边将曹玮听说后，天天出门求偶遇，最后只搞到一张画像。老曹看着照片直拍大腿：“真英物也，若德明死，此子必为中国患！”
此人正是文韬武略俱备、见识气度不凡的李元昊。但谁也想不到，这位英姿飒爽的俊少年，最终却沦为辣手摧花的阴狠人物。自从搬家到西北，李元昊将理论与实践充分结合，收拾起当地小喽啰跟割韭菜似的，只用一年多就平定甘肃大部分地区。
夹在大国之间的小团体，就像偷食吃的老鼠一般。他们警惕的环顾四周，时不时低头快速咬一口。老李想了三天三夜，他派人去辽国给李元昊讨媳妇。辽圣宗很大气，一毛钱彩礼都没要，就让兴平公主赶着马车，拉着嫁妆和妹妹过来了。1032年，李德明死了，29岁的李元昊接班上岗。他制定出新的5年规划，他不想做老鼠、装孙子，而是要扮老虎、当大爷！
既然要重新做人，那就得洗心革面！哦不，是改头换面。李元昊亲自设计新发型——剃光头顶的地中海造型。他第一个理完发后，旁边的人感觉是真心丑。但李元昊强制推行“秃发令”，三天之内不剃头的统统处死。接着给各级官员定制工作服，老百姓只配穿绿衣服，结果又坑死一大帮色盲。搞完样子工程还不算，李元昊要从根源提升民族自信心。
经过一系列大改革，党项从一个战斗力强悍的部族，变成“五脏俱全”的小国家。但是，有些人对此不满意。卫慕山喜是李元昊的亲舅舅，他觉得外甥适合去搞文艺创作，自己才是当老大的料。造反失败后，李元昊的处理手段震住所有人。他剁了舅舅的脑袋，又将舅家所有亲戚绑上石头沉入河底。然后，他给母亲端来一杯毒酒，静静地看着她喝到一滴不剩....在李元昊眼里，他的征程将是星辰大海，想伸腿绊他的人都得死。权利和欲望，瞬间吞噬了曾经的阳光少年。然而，老天从来不在乎一个人有多狠。他只会告诉你：端多大碗，吃多少饭。
李元昊四处征战，不到4年就完全占据了河西走廊，成为备受瞩目的江湖新秀。
大辽以亲家身份，派娘家慰问团来探望，封李元昊为夏国王。大宋以老板身份，派集团巡查组来封赏，封李元昊为西平王。
李元昊将两张聘书扔进垃圾桶，他决定靠近高武力值的辽国。宋朝要敢有意见，就让辽国去揍他。因为，李元昊决定要单干了。此后，宋朝来给李元昊发放过节费，宋使朗诵宋仁宗的慰问信时，李元昊总对部下笑着说：我老爹怎么会向这种老板称臣呢？招待特派员吃拉面，连一片牛肉都不给放，还故意在旁边现宰活牛。搞得宋使每次出差回去，都要做半个月噩梦。
1038年，李元昊已打出“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”的无缝地图，并有自己的文字、音乐、官职体系。当然，还有难看的发型。同年，35岁的李元昊正式称帝，国号大夏。他注销自己的李姓，改名为曩霄，号兀卒。第一个不认识，第二个名字感觉马上就要挂了。李元昊给大宋拍了条电报，大意是：我先祖是北魏拓跋皇族，所以我当皇帝合理合法。你快快承认我，咱哥两平起平坐。
李元昊只收到一个字：滚！大宋不但停发所有福利、中止经济贸易，还签发通缉令捉拿他，死活不限。刚做老板的李元昊很兴奋，又给大宋写了封“嫚书”。大意是：宋朝很软，宋军很挫，再嚣张我找辽国去削你，不过我还想和你做朋友。宋仁宗找来龙图阁大学士，谁也看不懂李元昊到底想说啥。其实，李元昊的想法很简单：我想打你，但是请你先来打我，这样我就算正当防卫。
李元昊，觉得自己可以上牌桌了。两年间，他多次攻打宋朝，最大的三场战役都是完胜。李元昊霸气的说：朕欲亲临渭水，直据长安！”大宋宰相懊恼的说：“一战不及一战，可骇也”！李元昊在战场出尽风头，老百姓却倒了血霉。自从大宋终止物资援助，西夏的戈壁滩里连根草都不长，青菜比牛羊肉都卖的贵。
西夏牛肉面超级货真价实，全是牛肉没有面，连点盐都舍不得放。很多人不是造反就是逃亡入宋，真是“死亡创痍者相半，人困于点集”。李元昊终于明白了父亲的睿智，别看宋朝在战场上老输，随便搞个经济制裁就把自己弄个半死。
李元昊不认输，他约辽国一起收拾大宋。辽国将他的合作建议书转发给大宋，宋朝赶紧给辽国送了一大笔钱。辽国屁股都没挪窝，就从大宋那搞了大块肥肉，而上蹿下跳的李元昊连口汤都没喝上。李元昊刚吐槽辽国不厚道，辽兴宗就强占了西夏的两亩西瓜地。李元昊感觉很孤独，本以为大宋将会两面受敌，怎么把自己搞到这个位置上了？他决定向宋朝求和，因为肚子又饿了。
宋夏双方经过一年多的洽谈，最终达成和解。只是条件真的很苛刻，大家自己看吧。
大宋每年白送10万两纹银，外加丝绸、茶盐等物资若干，并重启双边贸易。李元昊只需向大宋点头称臣。
财大果然气粗！你不服，就用钱砸到你服.....宋夏之间消停了，辽国却感觉不对劲了。听说李元昊在边境线上有点狂，最近晚上都不找大辽公主睡觉了。于是，辽兴宗带着10万人马来揍西夏，李元昊估摸着打不过小舅子。他派人送出求和信，自己带着部下连夜后撤。
辽兴宗开会讨论好几天，等到同意李元昊投降时，却发现这位大姐夫早溜了。李元昊在前面飞啊飞，辽兴宗在后面追啊追。一直等到辽军孤军深入，带的干粮都吃完排干净了。李元昊发挥主场作战优势，趁着沙尘暴干翻饿着肚子的辽军。耶律老板只带着个位数逃走了，数十名高管全都成了李元昊的俘虏。李元昊乘势与辽国讲和，转身又将这些俘虏送给宋朝。
这是一个标志，41岁的李元昊学会妥协了，他开始在辽宋之间两头讨好。
大辽是老丈人家，但抢起自己的地盘一点也不手软。大宋看起来很怂，但是停止物资供应就能制裁自己。
李元昊有文武兼备的才具、杀尽母族的狠心、称王称霸的壮志，最终却发现自己的对手如大象般难以撼动。皇图霸业终成空，不胜人间一场醉。对外无力扩张的李元昊，开始纵情享受帝王生活。他不但喜欢霸占别人媳妇，连自己的儿媳妇都抢。他找工程队给自己盖了360座疑冢，事后非但不付工程款，还把民工们全杀了。这位当年的西夏英主，渐渐地把自己搞的天怒人怨。
1047年，宋仁宗通知李元昊改姓赵。元昊觉得这辈子换过太多身份证，就只是注销了曩霄，重新恢复李姓。第二年，李元昊废掉皇后，改立年轻貌美的没藏氏。太子终于憋不住了，自己的媳妇变后妈就算了，现在连亲妈都地位不保。宁令哥提刀冲进皇宫，正撞见李元昊给后妈喂蜂蜜，还是自己都没尝过的秦岭一白土蜂蜜。他一怒之下，挥刀割掉了老爹的鼻子。
李元昊血流不止而死，终年45岁。
李元昊的结局，给人最大的感觉，就是既荒谬又活该。
他不缺乏能力，更不缺乏手段，对宋三大战皆胜以及处死舅舅和母亲一族就是最好的证明，他活着时，曾经令辽国和大宋都十分头疼，但却因为太过放纵，最终死在了亲儿子手里。
所以说，李元昊之死，告诉我们一个道理，那就是人不管在什么时候，都不能太过狂妄，并且还要能管住自己，只有这样，才能走的更远。
