2024年6月21日0时左右，“嫦娥六号”轨返组合体（轨道器与返回器组合体）在近月点启动轨道器4台150牛发动机实施第2次月地转移入射（Trans-Earth Injection,TEI）机动，加速至月球逃逸速度（2.38千米/秒），组合体转入月地转移轨道，“嫦娥六号”启程回家。

“嫦娥六号”任务月地转移段将历时近5天时间，期间将根据轨道精度进行1至3次轨道修正。由于地球引力的作用，月地转移过程中轨返组合体将持续加速，抵达地球附近时速度将被提升至接近第二宇宙速度（11.2千米/秒）。

当轨返组合体飞行至地表上空约5000千米高度时，任务转入最后一个阶段——再入返回段。此时，返回器与轨道器解锁分离，进入高速再入返回跟踪测量链跟踪范围，轨道器则将进行规避机动。

在距地表120千米高度时，返回器将以接近第二宇宙速度半弹道跳跃式再入大气层，首先落入大气层，然后被弹起跃升出大气层，在最终下落再入大气层之前，返回器将被减速至接近第一宇宙速度（7.9千米/秒），接近“神舟”载人飞船返回舱的再入速度。“嫦娥六号”任务将是中国返回式航天器第3次采用半弹道跳跃式再入大气层方式重返地面。在中国之前，前苏联曾使用过这一再入返回方式。

此后，返回器将大底朝下，调整配平攻角，依靠钟形外形产生的气动阻力进行减速，之后再依靠降落伞的气动阻力减速，最终于6月25日下午降落于内蒙古四子王旗着陆场，从发射升空算起整个任务耗时近53天时间。此后，地面搜索回收力量将在48小时内完成对返回器的回收处置，之后将返回器转运回北京。

“嫦娥六号”任务是中国探月工程第9次任务和第2次月面采样返回任务，也是人类首次月背采样返回任务。按照采样预期，本次采样总量将达到2千克左右，将创造人类单次无人月球采样返回新纪录！

作者：木兰星舟