任侵华日军华北方面军第二铁道部总监后，下田宣力参加的第一次作战是“C号作战”——八路军副总参谋长左权就是在这次战斗中牺牲的。

1942年5月15日，日军华北方面军司令官冈村宁次命令第一军司令官岩松义雄中将，指挥2个师团、2个独立混成旅团及第二铁道部队，共3万余人对八路军太行、太岳抗日根据地发动大规模“扫荡”。

铁路屡被毁 下田如无头苍蝇

岩松义雄命令各部分别编组“特别挺进杀人队”，改穿便衣，分散为大队、中队进行单独作战行动。5月24日夜，各路日军构成对中共中央北方局机关和八路军总部的包围。第二天，日军1万余人在大批火炮炮击和6架轰炸机的轮番轰炸下，以山西省辽县南艾铺为中心目标发起攻击。

在第129师第385旅第769团一部奋力掩护下，北方局机关和八路军总部分散突出重围。八路军副总参谋长左权和总部直属队几位领导干部，在麻田附近的十字岭指挥部队作战时英勇牺牲。

在这次作战中，下田部队主要担负弹药、粮秣的运输。特别是炮弹和炸弹的运送非常及时，受到上司的好评。

从1943年起，晋察冀边区根据地八路军化整为零率领抗日军民，组成敌后武工队，不断拔除日伪军据点，破坏铁路，寻歼分散活动的日军，使得日军华北方面军不断收缩兵力，分别驻扎在铁路沿线的城镇。

日军使用铁甲车，发现哪里有武工队破袭铁路，就沿着铁路线飞驰而去，进行“扫荡”。然而，每天都会出现被抗日军民破坏的路段，有时一天竟发生数十起，这就忙坏了担任铁道部总监的下田宣力。

他刚刚率部监督中国劳工修完保定至石家庄段的铁路，衡水至德州的铁路又被掀去了铁轨、枕木；他立即率部赶赴出事地点进行报复“扫荡”，井陉至娘子关的铁道上，又传来了连续不断的爆炸声……

下田如同一只无头的苍蝇每天飞来飞去。就这样，还常因铁路运输不畅，运兵受阻，而受到华北方面军司令官冈村宁次大将的训斥。

到处“救火” 行踪被地下党掌握

1943年1月24日，井陉至娘子关的铁路被抗日军民破坏，有4公里长一段铁路的枕木、道轨不翼而飞。下田赶忙坐铁甲车从石家庄赶去，命令娘子关的日军守备队抢抓民夫，立即进行抢修。日军守备队呼啦啦在附近村庄里抓了两三百个青壮年男女农民，挑着箩筐，扛着铁锨、镐头，来到铁路上。白天，下田监督民工刚刚修复了一段，晚上就又被破坏了。

次日，下田命令日军守备队不仅白天要严加看管，晚上还要增加岗哨。

这日午夜，几个站岗放哨的日军士兵，觉得平安无事，一商量，便结伙跑去寻欢作乐了。武工队看见日军哨兵离去，立即带领民众一冲而上，把刚铺设的铁轨又给扒掉了。

1月26日清晨，下田带领几个技术人员来到工地，发现铁轨被扒，气得直跺脚，他立刻将日军娘子关守备队长叫来，一顿毒打后，命令他马上抓民夫再修。

一来二去，下田的行踪被中共地下党和敌后武工队掌握，一些武工队员便扮装成民工被日军抓到了工地上。下午，当太阳快要落山的时候，下田和几个技术人员因为忙了一天，非常劳累，派人把日军守备队长找来，指着已经修复好的铁道，叮嘱了一番，准备离去。

这时候，混在民工中的武工队队员立即拿出事先藏匿的枪支，突然开枪，把下田宣力击毙。接着，隐藏在山里的武工队也一齐出动，扩大战果，将日军守备队歼灭。