回顾中国数千年的历史，朝代的更迭将落后者一次又一次地洗刷，更强者一轮又一轮地左右着王朝的发展。为了树立自身的声名，新的统治者往往会对旧的部分统治者网开一面，留其性命以宣扬自身的正统。可“往往”并非“绝对”。历史上也不乏被赶尽杀绝的宗室、贵族。但是他们的结局，或许都还没有北魏宗室所经历的那么糟。

一、 北魏大厦的倾覆

东晋隆安二年(398)，北方的天空中正式树起“魏”的旗帜。其实早在东晋太元十一年(386)，鲜卑人拓跋珪就在北方带领族人建立起了代国，后又自称魏王。但直到过了十多年，“魏”这一国号才得以确立。而为了区别中国历史上的其他“魏”政权，史家将此拓跋族人建立的“魏”称为“北魏”。

北魏的历史兴于拓跋族人对自然的适应和对外族暴戾统治的反抗。但这样的英武随着北魏的持续发展而被逐渐消磨。至末期，因北魏严苛统治而揭竿而起的民众此起彼伏。曾为北魏护卫北方边疆的六镇也向中央反扑。北魏大厦之倾覆，终走到了无法挽回的地步。

二、 北魏宗室的结局

在北魏的覆灭过程中，中央不得地方百姓之民心固然是重要的不利因素，但北魏灭亡的直接原因还是手握重兵的野心家尔朱氏、高欢、宇文泰等的武力压制。而也正是因为北魏是亡于自己的刀被架在了自己脖子上，北魏的宗室在王国覆灭的过程中尝到了历史上其他旧族未曾尝到的浓烈血腥。

北魏末年，在尔朱世隆的操纵下，北魏宗室子弟元晔、元恭相继被立为帝王。元晔之立是因为尔朱世隆的族兄尔朱荣被孝庄帝元子攸斩杀。元晔即算是尔朱氏与孝庄帝抗衡的一枚棋子。因而在孝庄帝也被尔朱氏扳倒后，元晔亦被尔朱世隆毫不怜惜地拉下马，元恭作为新棋子被扶持上位。

虽都是棋子，元恭的命运却比元晔还差。在被扶持为帝后，元恭眼睁睁看着尔朱氏在与高欢的斗争中败下阵来。鹬蚌相争，元恭作为北魏宗室非但没能成为得利的渔翁，反倒被高欢当做尔朱氏余党刺杀。

元恭死后，高欢立宗室子弟元朗为新帝。而这位北魏帝王的命运与前两位棋子如出一辙。而不仅是元晔、元恭和元朗没逃开王朝倾覆时的波及，幼帝元钊、孝明帝之母宣武灵皇后、时为丞相的高阳王元雍、司空元钦、义阳王元略、孝庄帝之兄元劭，以及其他王公贵族、朝廷官员等，共计两千余人，皆没能逃过时代更迭的命运。

北魏中兴二年(532)，高欢又扶持宗室子弟元修为帝。元修不满高欢的控制而投奔另一野心家宇文泰，高欢便又立宗室元善见为孝静帝。结果这两人一个被刺杀，一个被毒杀……至这二帝死，北魏彻底倾覆，亡于这场更迭的北魏帝王共计十人。被屠戮的宗室、臣子则数以千计——即便通览中国历史，如此被赶尽杀绝的也就北魏宗室一家了。

三、 北魏对异国归降宗室的仁慈

有趣的是，北魏宗室在末期被自己的对手赶尽杀绝，而他们对曾经归降自己的异国王室却要仁慈得多。在北魏建国至颓势难返的一百多年间，这个王朝接纳了数量庞大的来自东晋、南朝、十六国、吐谷浑等众多国家、政权的王室归降者。

对于来降的异国宗室，北魏往往在封爵、授官、联姻、经济、司法、丧葬等多方面给予他们优待。北魏前期，朝廷共授予45名归降者爵位，其中司马楚之、慕容懿等二十人获王爵之位，李宝、姚黄眉等十六人为公爵……据有关统计，近八成的归降者都在北魏获得了爵位，且等级不低。

在婚嫁方面，许多归降王室子弟还能与北魏宗室进行联姻。在一百多年间，史籍或墓志铭有载的北魏宗室公主嫁与归降王室子弟的即有66人之多。归降王室之女入宫为妃的也不在少数。北魏道武帝、太武帝和文成帝甚至迎娶归降王室之女为皇后，恩宠至极。

在司法方面，归降的王室在北魏也享有诸多特权。他们在犯罪后往往因为身份而被从轻处理，即便受到了除爵、免官等惩罚也有较大的恢复爵位或官职的机会。一些人在犯法后甚至还不用走常规程序，或者有特殊的豁免权，堪比历代北魏帝王的五服宗亲。

只可惜，尽管北魏曾对归降的异国宗室如此仁慈，到头来自己却落得一个全族近灭，血染帝国的结局。纵然尔朱氏、高欢、宇文泰等皆有狠毒心肠，北魏宗室落得如此下场也着实令人愕然。