在一些人看来，由于美国是世界上最强大的国家，因此美国总统选举，就意味着选出世界上最有权力的人。

这个逻辑看起来好像没问题，但是，有一个奇怪的现象，那就是，在美国，现在竞选总统为什么都是一些七老八十岁的人在拚命折腾，相反那些才气横溢的年轻精英好像都不屑参与呢？

      难道美国缺少年轻英才吗？肯定不是，相反美国作为强大的国家，聚集了全世界最多的年轻的精英人才。美国的这种独有的现象，这主要有以下几个因素：第一，美国民众崇拜的精英，是推动创新的企业家比如马斯克，是励志的体育人物，是能引起共鸣的娱乐明星，是开拓进取的科学家。

      政治精英作为传统精英，虽然也有一批追随者，但已远不如以前受欢迎了。就个人影响力而言，台上的拜登总统和即将上台的特朗普可能还远不如企业家马斯克、NBA球星勒布朗·詹姆斯、歌手泰勒等这些社会名流。

      第二，美国在世界上超级大国的地位，与总统权力的地位却不是一回事。在美国，无论谁当选总统，拥有的权力都是有限的，谁当上美国总统也不可能大权独揽。这是由美国的政体和政治文化所决定的。

      美国总统作为国家的首席执行官，类似公司的总经理。美国宪法规定，总统享有总司令权、条约权、赦免权、任命权、否决权以及总统特赦权。但是宪法在赋予总统相应权力的同时，也要求总统“应注意使法律切实执行”。总统的权力是被关在宪政制度的笼子里的，总统不能随意而行，否则将遭到弹劾。

尼克松遭到弹劾在美国，总统推行任何重大的措施，都得经过国会批准才能落地。总统和大法官，都对国会负责，都要定期向国会汇报。在这种体制下，国会才是重大决策的神经中枢。国会掌握着最高决策权、立法权和财政权，还有对总统和大法官的监督权。总统主要是负责执行国会授予和许可的政治与军事权力，也有一定的自由裁量权，但总的来说，最高权力属于国会而不是总统。

      同时，美国实行国会立法权、总统行政权和最高法院司法权三权分立，三个机构既相互独立，又相互牵制。这使得总统的行为必须受到另两个机构的制约。     总统还不能干预司法（更别说领导司法），大法官和最高法院则可以弹劾总统。过去尼克松总统的“水门事件”，就被联邦最高法院审查和弹劾。而且美国最高法院大法官都是终身制，只要他们自己没问题，总统是不敢得罪他的。

      关于美国的军权，我们通常有一个误解，以为美国总统全权负责军事，其实总统只是负责执行，就是说，战争决策权也一定是在国会，执行权（指挥权）才是在总统。再一个是美国实行的是联邦制，在中央和地方的关系上，总统不是领导。中央和地方二者不是上下级关系。这一点不是像中国，中国的中央和地方毫无疑问是上下级关系，不听中央的招呼是不行的的。但是在美国，各地方都有各自宪法，只要没有违反联邦宪法，地方可自行其是。至于怎样才算违反宪法，也不是总统说了算。

      在联邦制下，美国总统是不能插手地方具体事务的。比如，在纽约州，州长的行政权力要远比总统大。一旦总统和地方长官发生了冲突，只要地方长官没有违宪，总统也不能把他们怎么样。比如说，总统要修一条铁路，但是地方长官不同意就修不了。譬如州长怼总统的现象，在美国就时有发生，丝毫不给总统面子，总统也拿他没办法。第三，美国总统是一头“替罪羊”，找人挨骂的职位。首先竞选就不是那么容易。在美国主要由民主党和共和党这两大党竞选执政。一方上台，另一方就给你鸡蛋挑骨头，台上的只要有过失或授人以柄，在野党就拿着放大镜揪住不放。本来只是小问题，但是一旦被反对派放大，就可能捅出天大的篓子。

      两党竞选时的激烈就更不用多说了，双方都要竭力捧自己踩对方，因此候选人互撕的场面屡见不鲜。不仅竞选的党派会专门挑刺，媒体和民众都像猫捉老鼠一样盯着候选人。美国总统竞选越来越像一趟浑水或闹剧。为了争取选民，双方候选人都得放下身段、拉低架子，竭力打造亲民形象。上次老拜登提着喇叭下场支持汽车工人为加薪而进行的罢工，而这次特朗普坐垃圾车上耍猴，貌似亲民，忽悠百姓，这不是一般有品质的人做得出来的。

      即便坐上了总统这把交椅也得尾巴夹起来，在野党会不断地挑刺、找茬、反对甚至开骂。就算你是真的为美国人民考虑，大家也不一定买他的账。在这样一个社会里，政府对社会的任何干预，都可能引发民众不满。几乎任何公共政策，下面都众说纷纭，莫衷一是。总统要全票通过，想都别想。

      好不容易上台了，连任也不超过两届，即最多只能干8年。所以美国的总统，实际上就是一位临时的高级打工仔。在美国，即便没有总统，美国也能运转。美国总统对于美国，就好像是锦上添花的点缀。一位学者说，美国的总统选举，无非就是选一个人上去供大家骂。这个说法虽夸大，却也有一定现实根据。总有一些人，对总统的政策要骂，对总统个人作风也要骂，实在没什么骂的，编点黄段子恶搞恶搞总统也行。

      当下美国越来越多的政治现象折射出，在更加开放多元、民权意识越来越强烈的背景下，美国的政治权力精英正在走向衰落。所以，我们也别高看了美国总统了。就个人权力而言，美国总统的实权恐怕还不如一个小国家的独裁统治者。