法国本土位于欧洲西部，面积约55万平方公里，是欧盟面积最大的国家。除了本土之外，法国还在世界上拥有很多海外领地。

法国最大的一块海外领地是法属圭亚那，位于南美洲北部海岸，濒临大西洋。法属圭亚那面积约8.35万平方公里，这里建有欧洲航天发射中心，和法国本土一样使用欧元。

法属圭亚那距离法国本土7090公里，虽然非常遥远，但都属于大西洋地区。而让人意外的是，法国在遥远的太平洋还有很多海外领地，这些海外领地距离法国本土约1.6万公里。

比如新喀里多尼亚，法属波利尼西亚等等，都位于南太平洋地区。从法国本土到达这里，可以跨越大西洋，经巴拿马运河或者德雷克海峡，也可以经过苏伊士运河或者好望角，进入印度洋，然后再经过澳大利亚周边海域。

无论是哪条航路，都是非常遥远，那么如此遥远的距离，法国为何还能保有太平洋领地呢？

第一，法国的殖民扩张。法国历史上是一个强大的殖民国家，在世界各地建立了广阔的殖民地。只不过在和英国的竞争中，法国始终居于英国之下，导致大片殖民地丢失。比如北美的魁北克，原本是法国殖民地，英法“七年战争”之后，法国战败，魁北克成为英国殖民地。

现在魁北克仍然是加拿大的法语区，80％的人口是法国后裔。还有在印度的扩张，法国也是英国的手下败将，只能被迫占有一些沿海殖民据点。

法国在世界重点地区，无法和英国的殖民力量抗衡，不过在南太平洋地区，法国的殖民扩张比较成功。南太平洋地区大体介于赤道和南纬60度之间，和基本是茫茫大海的南大西洋不同，南太平洋地区的岛屿众多。

从17世纪开始，很多欧洲航海家经过南太平洋地区，但只限于经过，受到航海技术和医疗水平的制约，当时欧洲殖民者很难殖民这一地区。

直到19世纪，随着蒸汽机轮船的使用，殖民者开始了对南太平洋岛屿的殖民。1843年，法国控制塔希提岛，塔希提岛是波利尼西亚最大的岛屿，面积1042平方公里。

法国以塔希提岛为基地，控制了整个波利尼西亚。1880年，法国宣布波利尼西亚为法国殖民地。1853年，法国控制新喀里多尼亚岛，然后控制了周边的洛亚蒂群岛，现在的法属新喀里多尼亚，包括新喀里多尼亚和洛亚蒂群岛。

第二，人口少，价值高。法属波利尼西亚总面积约4167平方公里，包括社会群岛、土阿莫土群岛、 马克萨斯群岛等118个岛屿，主岛塔希提岛属于社会群岛。

这些岛屿散布在广阔的南太平洋，根据联合国海洋法公约规定，岛屿可以拥有200海里专属经济区。法属波利尼西亚的海洋资源丰富，周边海域蕴藏着渔业、油气等资源。而法属波利尼西亚人口只有28万。法属新喀里多尼亚面积约1.85万平方公里，人口只有约20万。

除了资源之外，这些岛屿适合港口的建设，法国可以以此为基地，维持在南太平洋地区的影响力。法国一向拥有大国雄心，这也使法国不惜投入保住南太平洋的土地。

第三，改变统治方式。历史上法国对待殖民地，采取完全的殖民统治方式，由殖民机构进行管理，对殖民地实行经济掠夺。为了保住南太平洋的土地，法国改变了殖民统治方式。

法国废除了殖民机构，在各个环节禁止使用殖民一词，将原来的殖民地升级为“海外省”，对殖民地进行“本土化”的管理。

法国在南太平洋地区建立法语学校，推行法语教育，表现优异者，可以公费前往法国本土进行深造，学成之后可以选择留在法国本土工作生活。

法国对南太平洋地区加大经济投入，改善当地民生，在法国的支持下，法属波利尼西亚人均GDP达到了2.8万美元，新喀里多尼亚人均GDP约2.9万美元。当地人生活水平远远高于周边获得独立的南太平洋岛国。

法国对自己非常自信，多次允许这些地区进行独立公投，公投结果都是绝大多数支持留在法国，只有极少数支持脱离法国。就这样，法国保有了距离本土1.6万公里的南太平洋岛屿。