瓜迪奥拉在他的职业生涯中执教了众多球员，其中许多人都可以进入21世纪最佳球员的首发阵容。他见证了里奥·梅西从一个如此害羞以至于队友认为他是哑巴的小男孩成长为有史以来的最佳球员。他看到哈维·埃尔南德斯在巴塞罗那队站稳了脚跟，然后作为主教练，享受了这位中场球员的辉煌时期。

他看到了安德烈斯·伊涅斯塔的崛起，他曾经对哈维说：“你会让我退役，但这小子将让我们都退休”。在拜仁慕尼黑，他与托马斯·穆勒、阿延·罗本、蒂亚戈·阿尔坎塔拉和罗伯特·莱万多夫斯基合作过，仅举几例。在曼城，他手下有凯文·德布劳内、大卫·席尔瓦、贝尔纳多·席尔瓦、塞尔吉奥·阿圭罗，现在还有埃尔林·哈兰德。

但在2019年夏天，他未经询问地自告奋勇地说出了他认为是他合作过的最有天赋的球员。令众人感到困惑的是，他选择了当时只有三场英超首发资历的19岁小将。他选择了菲尔·福登。

“他具备成为最佳球员的一切条件。”瓜迪奥拉在2019-20赛季前曼城亚洲季前巡回赛的日本新闻发布会上说。 “我在很多次的新闻发布会上都说过，但也许没有在他面前说过，福登是我作为在职业生涯中见过的最、最、最有天赋的球员。他唯一的问题是有时他的教练没有让他进入首发阵容。希望在未来，这一点可以得到改进。”

瓜迪奥拉确实有他的想法，在接下来的四年中，福登已经成为了世界上最好的球员之一，也是最有荣誉的球员之一，获得了五次英超冠军、四次联赛杯、两次足总杯，以及最后的欧洲冠军联赛冠军。

然而，尽管他在这些胜利中发挥了超出部分的作用，但他从未真正成为核心人物。他还没有达到伊涅斯塔或梅西的水平。正如瓜迪奥拉在2019年提到的，有时他的教练仍然没有让他进入首发阵容。

在曼城赢得三冠王时，福登基本上是替补球员，主要是在英超争冠的最后阶段作为替补出场，在足总杯决赛中完全没有出场，在冠军联赛决赛中只是在德布劳内受伤后替补出场。

福登甚至在对阵阿森纳的社区盾比赛中都是替补，这降低了人们对他在本赛季转到中场并真正稳固首发位置的期望。

但是，现在似乎一切都为福登准备得恰到好处，使他不仅仅成为一名球队成员或甚至一个非常出色的常规球员。现在是他大放异彩的时刻，成为曼城最有影响力的球员，并证明瓜迪奥拉多年前对他的高度评价并非空谈。早期的迹象表明，他正全力以赴地抓住这个机会。

公平地说，上赛季福登在与格拉利什争夺他在曼城进攻左路的首选位置上败下阵来。但是，京多安在夏天的离开为他在中场腾出了一个位置，这也是他在英超联赛对伯恩利的开幕赛中的部署位置。

在伯恩利的上半场，德布劳内的受伤为球队腾出了另一个位置，福登在对塞维利亚的欧洲超级杯中顶替了队长的常规位置。在酷热的雅典太阳下，他和曼城都经历了艰苦的比赛，并需要帕尔默的进球来扳平比分，进而通过点球大战赢得了这座奖杯。看到曼城在与竞争激烈的塞维利亚的比赛中如何挣扎，很多人得出的结论是，没有那位才华横溢的比利时球员，瓜迪奥拉的球队就不再是之前的那支球队。

然而，在对阵纽卡斯尔的比赛中，人们几乎没有感受到他的缺席，因为福登迈出了巨大的一步，展现了他职业生涯中最出色的表现之一。

面对纽卡斯尔这样经过严格训练的队伍，他们与曼城在上赛季并列拥有联赛最好的防守纪录，这位中场球员凭借出色的球技为阿尔瓦雷斯打入的决定性进球提供了助攻。

他急切地要求克瓦西奇将球从两名纽卡斯尔球员中间穿过，然后他用左脚两次巧妙的触球旋转过他们，然后将球传出，供阿尔瓦雷斯射入球门的上角。

但福登的表现远不止这一个进球。他在这场比赛中创造了总共七次机会，这是他职业生涯的最好记录。在欧洲的前九大联赛中，本赛季初阶段没有人比他创造了更多的得分机会。在《当日比赛》的工作室里，阿兰·希勒对那位击败了他钟爱的前队的球员赞不绝口。

希勒说：“他的表现非常出色。他无疑是场上最好的球员，他在场地中央的10号位置显得非常自如。” “我觉得他做得非常好，能够半转身接球，进入后卫前方和中场后方的小空隙。只要看看阿尔瓦雷斯，他甚至都不看他在哪里。他非常清楚他在哪里，知道他想要做什么。”

福登在他与曼城的首个赛季打入了七个进球，这是他的突破性赛季，也是瓜迪奥拉对他大加赞赏的时候。在他的第一个完整赛季，他打入了八个进球并提供了九次助攻。接下来是他到目前为止最富有成效的赛季，打入16个进球并提供了10次助攻，尽管由于冠状病毒的限制，曼城的球迷并没有在现场看到他施展魔法。

然而，作为对福登的回报，曼城随后在2021年夏天花费了1亿英镑（约127百万美元）签下了格拉利什，目标是让他在进攻左侧上场。尽管如此，福登成功地对抗了来自格拉利什的挑战，在2021-22赛季中贡献了14个进球和11次助攻。

然而，格拉利什很快适应了他的新环境，而福登在上一赛季出乎意料地成为了一个替补球员。他也遭遇了一些不幸，世界杯结束后不久脚部受伤，随后又患上了阑尾炎。但作为福登，他仍然成功地完成了该赛季，打入了15个进球，其中包括对阵曼联的帽子戏法，这是他的父亲和兄弟支持的球队。此外，他还提供了八次助攻。

但人们感觉他并不是曼城历史性赛季的主要球员。斯通斯、哈兰德、罗德里、德布劳内和格拉利什在赛季的关键时刻比福登扮演了更重要的角色。

在曼城并在瓜迪奥拉的带领下踢球，激烈的位置竞争是其中的一部分，瓜迪奥拉并不满足于拥有11个世界级的球员，他希望整个球队都是杰出的球员。但在夏天的事件之后，福登已经脚踩世界，特别是如果他能经常重现他对阵纽卡斯尔的表现。

“现在是他说'不，我想留在队里。我也想在那个位置上踢球'的时候了，”希勒补充说。“我的意思是，关于他的最佳位置有所争议。我认为[No.10]就是那个位置，因为当你像他那样在半转身时接球，你可以像他那样选择传球……他的表现绝对完美。”

丹尼·墨菲形容福登拥有“绝对惊人的比赛智慧”，而加里·莱因克尔则说：“他的时代已经到来。”

不仅仅是曼城的球迷会为福登从边锋转变为组织者而感到兴奋。如果索斯盖特决定继续瓜迪奥拉所做的事情，将福登带入中场，那么英格兰在明年的欧洲锦标赛上可能会成为一个真正令人恐惧的队伍。

明年夏天，英格兰的中场三人组可能会是德克兰·赖斯、在皇家马德里表现出色的贝林厄姆和曼城的福登。这位曼城中场球员在为英格兰效力时有过自己的时刻，但由于拉什福德、格拉利什和斯特林在左边的竞争，他从未完全确保在索斯盖特的球队中有一席之地。

现在，他有机会在这个角色中成为国家最佳，并确保当英格兰前往德国时，他是索斯盖特队名单上的首选。

“这对他来说是一个绝好的机会，我们要明确，如果他继续那样的表现，你不能把他排除在外，”墨菲说。 “我是说，对于索斯盖特和英格兰来说。我们在那儿有很好的选择，比如麦迪逊、萨卡和拉什福德。但即使在中场，他也可以选择贝林厄姆和莱斯，然后我们把福登放在他们前面。当他那样踢球时，你必须让他上场。如果他可以达到一致的水平，那种状态，他必须为俱乐部和国家队效力。”