大家好，我是科学羊。

辣味，这个常常让人汗流浃背、眼泪直流的味道，再次被推上了世界纪录的舞台。

2023年9月，吉尼斯世界纪录宣布PepperX辣椒成为全球最辣的辣椒。

这一记录打破了十年前由卡罗来纳死神辣椒（Carolina Reaper Pepper）创下的世界纪录。

卡罗来纳死神辣椒

令人惊叹的是，这两种“地狱之火”般的辣椒均出自同一位美国辣椒育种专家——艾德·库里（Ed Currie）之手。这位“辣椒大师”花费十多年时间，用心培育出了这些令人闻风丧胆的辣椒品种。

01 一个火辣的故事：从死神辣椒到PepperX

当年，卡罗来纳死神辣椒登上吉尼斯世界纪录，引发了全球吃辣挑战的热潮。

无论是美食节目、吃播挑战还是竞技比赛，这种辣椒总能轻易点燃观众的热情，成为辣味爱好者们的终极试炼。

然而，PepperX以其269万的史高维尔热单位（SHU）成功打破了这一纪录，远超死神辣椒的157万SHU。

PepperX辣椒的诞生，不仅为人们展示了辣椒育种的极限，更刷新了人类对“辣”这个概念的认知。

可见，仅仅停留在数字层面，我们依然无法真实感受到这种辣椒到底有多辣。这种辣度究竟能带来怎样的感受？让我们从一个鲜活的悲剧事件中窥探一二。

02 Paqui挑战：辣味游戏的危险边界

就在PepperX刷新纪录的同一个月，美国马萨诸塞州伍斯特市发生了一起令人震惊的事件。

一名中学生因食用了一片用卡罗来纳死神辣椒调味的玉米片而不幸身亡。

这款名为Paqui的超辣零食，以其“单片挑战”的形式迅速走红网络。其包装简洁，内含一片裹满厚厚暗褐色辣椒粉的玉米片，看似不起眼，但却是极限爱好者的“噩梦”。

YouTube上充斥着各种Paqui挑战视频，其中既有吃播博主的冒险，也有极限运动员的尝试。

这些挑战方式五花八门：从吃完5分钟内不准喝水的测试，到一次性尝试多片的极端挑战，每一个视频都展示着挑战者们的痛苦与挣扎。

许多试吃者甚至要戴上手套去拿这片玉米片，因为稍有不慎，残留在手上的辣椒粉就会让手指肿胀。

这种零食的威力可见一斑，而吞下它后，那种从胃到头颅的剧痛，难以想象。

03 辣度的秘密：史高维尔热单位与辣椒素

辣度

那么，这些辣椒到底有多辣？

辣度的衡量标准是史高维尔热单位（SHU）。

PepperX的辣度为269万，而死神辣椒是157万。然而，这些数字背后到底隐藏着怎样的火辣呢？

我们不妨回想NBA传奇中锋奥尼尔的吃辣挑战经历。他在节目中尝试了一种辣度仅13.6万SHU的辣酱，蘸在炸鸡翅上。

仅仅咬了一小口，他就像被电击一般，立刻放下鸡翅，急忙拿起3升装的牛奶，试图中和辣味。

但最终，他只能用牛奶漱口，甚至用冰块抹嘴唇，眼泪直流。

而PepperX的辣度是他那次体验的20倍！这足以说明，辣椒的辣度并不是一个简单的数字，而是一场激烈的生理反应。

史高维尔热单位的测定方法最早可以追溯到100多年前。

辣椒粉溶于水，逐步稀释，直到品尝者完全感觉不到辣味时，计算稀释倍数，这个倍数就是SHU。以PepperX为例，1克辣椒粉需要大约3吨水来稀释，才能达到无辣味的效果。

04 极限与极致：辣椒素与人类的极限体验

今天，我们知道辣的感觉源自辣椒素。

辣椒素

这种物质刺激了人体的TRPV1受体，模拟了高温或酸性环境带来的灼烧感。因此，当辣椒素进入口腔，瞬间让人感到“火烧火燎”。

然而，这种痛苦却并非毫无用处。辣椒素实际上是一种植物的防御机制，通过给捕食者带来痛苦，保护自己免受侵害。

TRPV1受体存在于哺乳动物、鱼类甚至昆虫体内。

当辣椒素与这个受体结合时，便会传递出强烈的痛苦信号。

这种机制的普遍存在说明，它可能是生物在进化早期就形成的一种防御系统。

然而，鸟类对辣椒素却无感，这是因为它们的TRPV1受体在氨基酸序列上有一些差异。

因此，鸟类吃辣椒时感受不到痛苦，反而能帮助植物传播种子。这种奇妙的生态平衡，展示了自然界的精妙之处。

吃辣的愉悦：痛苦背后的生理奖励

那么，人类为什么如此热爱吃辣？

其实，这和人脑的内啡肽分泌有关。

当辣椒素刺激TRPV1受体时，大脑会误以为身体受到了严重的伤害，从而迅速分泌内啡肽来缓解痛苦。

然而，辣椒素并不会带来实际的物理损伤，所以这种内啡肽带来的舒适感成为了一种“额外福利”。吃辣时的痛苦和后续的愉悦感正是许多人迷恋辣味的原因。

辣椒在中国的历史也是一段有趣的旅程。根据今天的考证，辣椒是通过三条途径进入中国的：

一是由葡萄牙人从广东和福建港口带入；

二是经印度和泰国进入云南；

三是从朝鲜引入东北。

最早的辣椒在中国是作为观赏植物种植的。明朝剧作家高濂曾在作品中描述他种植辣椒花的经历。然而，这种植物后来逐渐成为贵州、四川等地人们饮食中的重要组成部分。

在明末清初的历史背景下，贵州地区的苗人由于缺乏盐源，用辣椒来代替盐腌制食物，形成了特有的酸辣风味。

这种酸辣文化逐渐影响了四川的饮食习惯，并随着人口迁徙和文化传播，演变为今天中国著名的川菜。

总结：

辣椒的存在不仅仅是一种调味品，更是人类适应环境与生存智慧的体现。

它作为一种植物的自我保护机制，通过辣味筛选出合适的传播者，确保自身繁衍。而人类则在适应这一味觉刺激的过程中，逐渐从痛苦中寻找乐趣，将其融入饮食文化，甚至将挑战自我的过程变成了一种娱乐。