1

慕瑶入王宫之前，我是大王最宠的姬夫人，风头无两。

她进殿受选的那一天，大王直接将我从他腿上推了下去。

我一路滚下高台，狼狈跌坐在地上。

而大王没有看我一眼，对慕瑶微微抬了下巴：“你，过来。”

慕瑶生得很美，肌肤胜雪，顾盼生辉。

大王将她揽进怀里，问她的名字，问她的年纪。

宫人们悠悠的眼看着我，或是同情，或是幸灾乐祸。

我擦了擦台阶上剐出的血，一言不发地离了殿。

我知道，数日之内，大王不会想起我。

宫人们都说，我的好日子到头了。

大王夜夜流连在慕瑶的寝宫，守卫也都调去了慕瑶的宫里。

我是朝野皆知的妖妃。

想要刺杀我的人何其多。

寝宫守卫被调走之后，每次遭遇刺杀，我也只能仓惶逃命。

可我派去求救的人，都被大王打了回来。

“大王说，请娘娘认清自己的位置，有没有争宠的资格。”

只有一次，大王摆驾我的寝宫。

我颈侧被刺客留下了一道伤口，刚刚止血。

他见了只漠然道：“没死？”

我摇了摇头，大王冷冷展开衣袖：“那便过来伺候。”

他脸上犹带怒气。

后来我才知道，那一天，是慕瑶惹了他不高兴。

大王想让慕瑶长些教训，便宿在了我这里。

第二天，慕瑶向大王服了软，两人和好如初。

大王召我过去。

慕瑶蜷在他怀里，轻蔑地看我一眼：“就是她？原来大王从前喜欢这副狐媚样子。”

大王眼中含笑，看着她：“从前寡人见识短浅。”

好一个见识短浅。

2

大王还是大皇子时，曾对我多番纠缠。

那时人人都说我是上京第一美人，大皇子觉得，将第一美人收入房中，才是全了他的颜面。

可我不喜欢他。

我喜欢他的九弟。先王最宠的九皇子，桀骜不驯，是满楼红袖招的少年郎。

先皇都管不住九皇子，可我一个眼神，他就言听计从。

九皇子说，他最大的心愿就是等我及笄，娶我过门。

可我还未及笄，城中关于我的下流传言已经越来越多，不堪入耳。

有人说我是义父收养的禁脔。还有人说，我早已不是清白之身。

每个人看我的眼光都变得意味深长。所有人都避着我，也不和我说话了。

我本就是陆家收养的女儿，那些天，险些被赶出家门。

大皇子在花园里拦住了我：“而今你这样的名声，九弟不会要你了，我便赏你一个侧妃之位吧。”

我说：“大皇子手段这般龌龊，难怪大王不喜。”

他的脸一瞬扭曲起来。

我知道，这些流言都是大皇子授意的，为的便是今日。

他逼近我，哑声道：“你信不信，我在这里杀了你，也不会有人追究？你的名声已经坏了，都不用我说什么，旁人自会编排你。”

“你不敢，”我不避不让，目光笃定，“因为九爷要回来了。”

其实我心中并非如面上这般笃定。

九皇子正在戍边，城中的流言传不到他那里。我给他写信，说自己受了好大的委屈。

我何尝不怕。我怕他轻信流言，也怕他虽不信流言，却怕伤了自己的颜面。

可元九他从不负我，从不让我失望。

他一匹快马进了京，用自小攒下的聘礼，大张旗鼓求娶我过门。

他是先王最中意的储君人选，娶的妻子该是世家贵女典范。

先王气得将砚台砸在他的额角，可他不闪不避：“谣言都是无中生有，真要信，也该彻查龌龊之徒，悠悠众口皆去讨伐弱者，还要脸不要？”

后来他裹着伤，骑着高头大马娶我过门，他说，陆樱，以后谁再说你，你就拔了他的舌头，我去替你顶罪。

我嫁过这样好的一个人。

所以数年后，大皇子成了大王，我跪在他和慕瑶脚下，看着他们你侬我侬，慕瑶仰着头一脸的威胁和炫耀，我心中平静得像一潭死水。

慕瑶对我道：“二嫁之身，留你在宫中是大王宽仁。可你碍了我的眼，便不能就这样算了。”

大王捏她的鼻子：“那爱妃要如何？”

慕瑶挥挥手：“今夜瑶儿侍寝，便令她在殿外跪着伺候吧，长长记性。”

大王下了旨，我毫无怨言地叩首应了。

慕瑶十分得意：“若九皇子那个短命鬼见到你这般下贱模样，不知要作何感想。”

我抬头看了她一眼。

我已将神色控制得很好。

可那一瞬，不知为何，慕瑶原本红润的脸色霎时苍白。

3

慕瑶似乎是梦魇，夜夜不得安眠。

她惊醒时恐惧的惨叫声，在殿外都听得到。

我自是乐得看她遭罪。

只是大王一次两次尚会哄她，之后便开始不耐烦。

后来慕瑶梦魇将大王吵醒，大王便不顾她的哀求，宿到了我殿中。

慕瑶更是恨我恨得厉害。

大王不喜后宫争斗，对我说，无论瑶姬做什么，忍着便是。

可他却不肯将我逐出王宫。

他心中更爱瑶姬，可也舍不下我。他说我一身媚骨，比青楼出身的夫人都会勾人。

慕瑶用了她所知道的所有恶言来羞辱我，我都无动于衷。

直到她说：“死了还要被你戴绿帽子，普天之下，真是没有比九皇子更窝囊的男人了。”

我看着她白瓷一样闪着光的脸，心想，有些道理她大抵还不明白。

若没有把握一击毙命，是不该向一个人的痛处没完没了地戳下去的。

后来的宫宴上，我戴了大王赏赐的红珊瑚耳坠，一步一晃，朱唇如血。

慕瑶瞧见了，撒娇向大王讨。

这是江北去年的进贡，仅此一对。

大王转着自己的扳指：“爱妃喜欢，孤便征伐江北，将他们的红珊瑚都收来。”

慕瑶的笑意僵住。

慕瑶的父亲，是大王手下酷吏之首，热衷于钻研酷刑，却对起兵征伐一无所知。

一旦起兵，朝中荣宠最盛的，怕就不是慕家了。

慕瑶立刻道：“大王不要为瑶儿起战事，瑶儿只要……”

她想说，只要我的这一副就好了。

我低眉垂首。

她说错话了。

慕瑶的话戛然而止，化成了一声撕心裂肺的尖叫。

大王手中的玉箸，一刹洞穿了她身旁婢女的咽喉。

慕瑶吓得脸色煞白，而他慢条斯理地抽出玉箸，神色漠然：“如何做大王，需要爱妃来教孤吗？”

殿中静得落针可闻。

宫人们摸索着，颤颤跪了一地。

慕瑶也颓然跪下，细细地抖着，一句话也说不出。

大王喜怒无常，高兴的时候，能将一个人宠到天上去。

以至于宫人们常常忘了，他是个暴君。

取人性命如儿戏。

满室战栗中，只有我袅袅上前，掏出怀中苏绣的帕子，擦净了大王沾血的手。

以色侍人的祸水，哪里是谁都能当的。

4

大王拉我起来，一把撕下了我的宫装外衫。

侍从们反应过来，战战兢兢地搭起了屏风。

屏风外跪着慕瑶，和数百宫人。

大王没让他们走，他们也不敢走。

我就在屏风内侍了寝。

大王掐着我的下巴：“陆樱，你知不知道什么叫廉耻？”

我对他媚笑。

大王满意至极：“别忘了，你就是寡人养的一个玩意儿。讨好寡人，你才能有命活。”

“是，”我轻声呢喃，“没有大王，臣妾早就活不下去了。”

我永远不会忘，那一天我从九皇子的尸首下被他拖出来，他问我，是要在这里做军妓犒赏他的一众将士，还是以后跟着他。

我说，我跟着他。做什么都行。

所谓廉耻一文不值。我要活下去。

宫宴之后，我是被我的两个婢女——追云和逐月，扶着回去的。

逐月一脸嫌恶，借口整理床褥，躲得远远。

追云一个人侍奉我沐浴。

她在氤氲水汽中垂着眼帘：“娘娘恨瑶夫人，是因为大王，还是因为她说九皇子……”

我掬水的手一顿，掐了一把她的脸：“你在想些什么？”

我的指甲留得有些长，被蔻丹染得鲜红。

尾指尖尖，正抵在她颈间命脉处。

追云咬住了下唇，手上却连一丝颤抖也无：“奴婢不会害娘娘，也不会对九皇子不敬。娘娘，别杀奴婢。”

太聪明了。

这样聪明的人，放在我身边真是暴殄天物。

我嗤一声，收回了手：“也太抬举本宫了。”

大王要为了我征伐江北。

大王喜伐好战，可如今国库空虚，苛政如虎，若再加上战事，一定是民不聊生。

朝堂内外骂声一片，皆在说妖妃祸国。

三朝元老当庭撞柱，死谏大王切莫起兵，血溅金銮殿。

大王看着一地的血，却是轻蔑哂了一声，信手一挥：“拿去喂狗。”

群臣战战，再不敢说一个字。

王宫内一派歌舞升平。

新来的琴师薄纱覆面，琴声却惊人地熟悉。

我支开了追云和逐月，在她抱琴而来的路上拦下了她：“停手。回去。”

面纱后是一双清丽沉静的眼睛。

江云昭。

死谏的三朝元老江相国的孙女，年少时，我们同为公主伴读。

而今我成了大王的姬夫人，她祖父的尸首被大王喂了狗。

我说：“你杀不了任何人，只会搭上自己。”

她看着我，平静道：“元九是你杀的吗？”

我的九皇子元珩，有些人叫他元九。

我阖下眼帘：“是。”

她寂寂的眼睛看着我：“元九对你不好吗？”

怎么会呢。

这世上再没有人，比元九对我更好了。

我没有回答她，只道：“你知道这王宫中有多少暗卫在盯着？上一个要杀大王的美姬，连兵刃都没来得及亮出来，就被抓住了。”

江云昭的长睫微微一动。

我说：“没死。手脚被砍，想死都死不成，没几天就疯了。”

我说：“落得这般下场，还不如全须全尾地活下来呢，是不是？”

江云昭看着我，眼睛似乎活过来了一瞬。

她几乎是对我笑了一下。

可是她说：“或许那个美姬不后悔。宁为玉碎不为瓦全，她甘愿的。”

她说：“我不问你为什么要杀元九，你也不要拦我。”

我咬牙与她僵持半晌，让开了路。

我说：“我连为你收尸的本事都没有。”

“无妨，”她从我身边走过，轻声道，“阿樱，祝你平平安安，得偿所愿。”

5

江云昭自然没能成功。

她很聪明，选的时机极好。即使杀不了大王，也能废他一条手臂。

她要不了大王的命，也要他变成残废。

可不知道为什么，大王似乎早有所料，在她将要成功时，一把擒住了她。

暗卫从天而降，顷刻间废了她的手脚。

大王回身捏了捏慕瑶的脸颊：“爱妃真是神机妙算。”

慕瑶得意道：“臣妾得仙人相助，自要守护大王。”

扶着我的婢女追云不着痕迹地轻轻按了按我的手背，我才发现自己的指甲嵌进了她的胳膊。

我不知道慕瑶是如何得知江云昭的计划。

也想不通，慕瑶如何在面纱下认出江云昭的脸。

大王多疑，即使知道了这是江相国的孙女，也不相信她一个弱女子，仅仅为了报仇就敢入宫刺杀。

大王掐着江云昭的脖子：“是谁指使你来的？谁帮你进了王宫？”

他不知道，江云昭何其聪慧。

当年所有的公主伴读中，只她一人的才智堪与十二公主比肩。

以她的本事，想要悄无声息地混进王宫，并非难事。

可大王并不相信。

他坚信江云昭有同党，就潜伏在王宫之中。

江云昭一个字也不屑说，直到痛昏过去。

慕瑶突然转向我：“陆樱，刚刚怎么不见你？做什么去了？”

大王鹰一样的双眸也猛地盯住了我。

我心念几转，确信我与江云昭见面时，旁边一个人都没有。

我说：“去拦了这名琴师。”

慕瑶瞪大了眼睛，似是不相信我就这样招供了。

我说：“臣妾闻琴音不凡，便想去学琴来讨大王欢心。未发觉琴师有意行刺，是臣妾蠢钝，请大王责罚。”

大王不置可否，慕瑶却怒了：“你胡说！你明明……”

我困惑道：“瑶姬见到了？”

慕瑶的神色忽然一顿。

我说：“此前瑶姬说有仙人相助，莫不是仙人与瑶姬说了什么？而今这王宫之中，唯这位仙人所言马首是瞻了？”

大王眼中霎时有精光一闪。

王宫之中，没有人能凌驾于大王之上。慕瑶口中的“仙人”，就该让他忌惮才对。

慕瑶恨得咬牙切齿，大王忽然一指昏过去的江云昭：

“将这刺客送去昭狱。严刑拷打之下，自见分晓。”

江云昭就这样被拖了下去。

慕瑶看着我，露出了一个志在必得的微笑。

我忽然有种错觉。

在王宫的角落，有无数双眼睛，悄无声息地替慕瑶盯着发生的一切。

6

江云昭在狱中几度昏了过去。

可是无论旁人问她什么，她都一声不吭。

连叫骂或求饶都没有。

而今她所求，不过最后一份体面和痛快。

后来大王召我侍寝时，我揽着他的脖颈：“臣妾还以为，大王怀疑臣妾，不会再让臣妾伺候了。”

“你有胆子背叛寡人，寡人会让你生不如死，”大王绕着我的一缕长发，微微用了些力，“那刺客若再不开口，寡人便将她犒赏给狱卒。”

我猛一瑟缩，大王大笑起来，更加兴致盎然道：“若她说是受你指使，你二人便一同赏了狱卒吧。”

我面上只一派惶恐，无意间透露，江家女未出阁时，曾与瑶姬有些过节。

“令瑶姬去审问，或许事半功倍。”

数日的酷刑折磨，江云昭已不成人形。

指甲崩断，血肉模糊。

慕瑶一脚踩上去，江云昭连惨叫都发不出，只轻轻一抖。

慕瑶神色得意：“说吧，是不是陆樱这贱人吃里扒外，帮你行刺的。痛快承认了，本宫便留你全尸。”

狱卒们都习惯了，无论多重的刑，她都未发一言。

这次，江云昭却真的开口了。

她看着慕瑶，哑声道：“你这样嫉妒陆樱。这么多年，就因为九皇子心悦于她……”

慕瑶脸色骤变：“你住口！胡说八道！”

我余光瞥到，大王的神色也霎时阴沉。

慕瑶不敢回头看大王，手微微发起了抖，江云昭兀自道：

“上京所有的贵女都知道，你为了嫁给九皇子，令你父亲去游说……”

慕瑶尖叫一声，猛扑过去掐住她的脖子：“一派胡言！住口！给本宫住口！”

“……做平妻也好，孺人也好，是九殿下不肯……怎么，你的大王原来不知道吗……”

“本宫！叫你！闭嘴！”

一切发生在瞬息之间。

红着眼发了狂的慕瑶猛地抄起了刀，割向江云昭的脖颈。

大王拂袖掀翻了桌案。

江云昭轻轻抽搐几下，很快没了声息。

她的眼睛是安然合上的。

而今她所求不过一死。慕瑶偏狭跋扈，最受不得激，是一把送上门的刀。

慕瑶眼中含泪，向大王求饶：“这个贱人在胡说，她说的不是真的……”

大王最恨的，便是旁人说他这个长子不如元九。此事已成了大王的心魔。

我垂首侍立在大王身侧。

慕瑶见了我，眼中一恨：“是你！陆樱，是你！你向大王献策，要我来审讯的时候，便已经想好了借我之手灭口！大王！都是陆樱这贱人的算计！”

我在心中轻轻舒了一口气。

如此，这一局才算圆满了。

果然，大王的手缓缓扣上了慕瑶的脖颈，轻声道：“陆樱向我献策时，只有我和她二人。你又是如何知晓？”