1949年解放军横扫大半个中国，三大战役后国民党在大陆战场上节节败退，蒋介石统治面临垮台的命运，无奈之下选择出逃至“不能再退的后方”—— 台湾。在蒋介石乘飞机逃往台湾时，共产党本有机会将飞机打下来，但紧要关头叶剑英说：千万别打。这是为何呢？

1949年8月29日，蒋介石重庆的住所附近有枪声，此时的他害怕至极，认为枪声就是解放军为了捉拿他来的。于是第二天急忙逃到成都，入驻中央军官学校。此时的蒋介石变得更加疑神疑鬼，在成都的日子也过得很是煎熬，总感觉身边有可疑人员，随时会要了他的性命。直至12月10日，一声突兀的枪声将蒋介石从睡梦中惊醒，他猛然起身，连忙叫来警卫员：“外面怎么会有枪声，是他们来了吗？”警卫员回答：“学院附近出现了一些可疑人物，我们正在调查！”，话刚说完蒋介石立马吩咐属下：“准备一下，我们去台湾！”

于是蒋介石在恐慌中登机升空欲从成都逃往台湾。蒋介石为了能够安全的抵达台湾，还特意调了一个团的兵力护送自己去成都凤凰机场。从成都起飞，必须途径广州才能到达台湾，此时解放军15兵团已接管了广州飞机场。因此时的蒋介石已经下野，并不知情。

在蒋介石飞机起飞前，成都机场人员与广州机场联系，了解广州方向的天气情况，并汇报了此次飞行人员的名字。于是解放军15兵团的副司令员洪学智很快便得知了蒋介石出逃的消息。立即上报给了15兵团的司令叶剑英元帅，同时洪学智还为应对蒋介石的出逃，而制定的两个计划告知了叶剑英元帅。

计划一：用战斗机把蒋介石座机迫降下来；

计划二：干脆直接将蒋介石的飞机打下来。

叶剑英听完报告后，沉思了一会儿，并没有立刻下指示，而且说：“千万别打，这是大事儿，应该先请示中央。”

眼看飞机要飞过来了，可是中央的指示却迟迟没有下来，机场不断打电话催问。洪学智也很着急，就去同叶剑英商量道：“司令，要不然咱们先斩后奏？”，“这万万不可”叶剑英回答到。“我执行第一个计划，并不要他的性命。”“没有中央的明确指示，那也不行”叶剑英还是不同意，指示让人在机场插上我们的旗帜。就这样蒋介石终于顺利飞过广州，逃到了台湾。

洪学智不停的在叶剑英面前叹息，错过了大好机会，也不明白这个时候插个旗干嘛，这不是反而提醒蒋介石让他赶紧跑吗？事后叶剑英说：“中央没有明确回复，这就相当于给了指示了。虽然蒋介石已经下野，但是他依然是国民党的直接掌权人，留下他，第一可以拧住国民党的人。第二此时的美国在台湾海峡蠢蠢欲动，也想在中国侵略一份领土，留着蒋介石去对抗牵制美国，势必会给我们减轻很多压力，这对保护中国国土的完整性也不失为一个好办法。至于在机场插旗，就是为了告诉他，今天是我们放他一条生路的。”

而后，蒋介石在台湾安置后，多次与美国交锋，并明确对美国表示台湾时中国不可分割的一部分，始终坚持只有一个中国的原则。通过这件事不得不钦佩叶剑英元帅的处事果断力和独到长远的眼光。他正是考虑到蒋介石控制国民党的作用，才在中央没有传回指令的情况下，选择放他离开！