嘉靖皇帝一生分为两个阶段，年轻时奋发向上，国家是一片欣欣向荣。海瑞在《治安疏》里提到，登基初期的嘉靖有汉文帝的模样。

到了中年嘉靖性情大变，“壬寅宫变”让他在宫中，差点被几个宫女勒死。从此之后，他就躲到西苑开始修道，不见朝臣。

嘉靖躲在幕后，不代表他不想控制权力。

各方势力在前面斗得不可开交，嘉靖则在幕后搞平衡。

嘉靖是大明第十一位皇帝，大明也历经100多年，从少年变成了暮气沉沉中年，从开疆拓土到保守龟缩。

整个国家从君主到百姓都像陷入了泥潭之中，社会的活力下降，矛盾增多，导致了任何命令的下达实施，都无法实现其初衷。

嘉靖想改变，但是事事都不在他的掌控中。

《大明王朝1566》剧中，展现了嘉靖四十年到四十五年，短短五年的时间，国家看似发生了很多事，但都向着混乱与无序的深渊发展。

嘉靖四十年财政会议上，内阁严阁老说了去年国家的情况，总之是内忧外患。

内阁将去年的预算拿出来，一对比亏了1000多万两。

国库亏空的事情，嘉靖交给内阁去想办法，严嵩提出了改稻为桑，嘉靖同意了。本质上这个国策是在“剜肉补疮”，但也不得不这么做。

从改稻为桑开始，出了一系列的问题，将大明拖向不可名状的深渊，毁堤淹田、织造局买田，折腾了半天，改稻为桑就是一个错误的开局。

嘉靖开始感到自己掌控不住朝局，虽然此时道长的权谋已臻化境，胡宗宪、徐阶、高拱、张居正也都是一等一的能臣，但是他们什么事情，都没有做成。

严党、清流忙着争权夺利，嘉靖虽然可以平衡局面，可国家却一天天的坏下去，国库亏空解决不了。

沈一石说过，上下挥霍无度，便掠之于民，民变在即，便掠之于商。

可这也不是长久之计，大明的现状无力改变。

到了嘉靖四十五，京城脚下的宛平大兴县，已经是百姓冻毙于野，十室九空的惨烈景象。

即使皇帝愤怒，下令惩办县令抄家，也无法弥补多征收税款，以及那么多死去的百姓。

嘉靖晚年，随着年纪增长，他身体越来越衰老，小万历刚出生他还抱得动，几年后，他是无论如何也抱不动小万历了。

大明就像年老体衰的嘉靖，各项机能都在衰退，如何能让大明这辆战车开下去，只有一个办法，进行大规模变革。

张居正在嘉靖病危时，说出那个看似大逆不道却不得不做的两个字：“改制”。他的目标不仅仅是做一个首辅，他要改变大明现状。

剧中张居正曾经多次在裕王面前说起，不改制，大明危矣。

他这么说也是有根据的，张居正在兵部多年，嘉靖四十年，东南沿海胡宗宪扫荡海患，北方的俺答部只是作为需要防御的对象。

到了嘉靖四十五年，俺答部 成为大患，大明不得不拿出真金白银换和平，就有了高翰文改稻为 棉这一出。

原因就是大明没有能打的军队，除了戚家军，其余没有什么拿得出手的，战斗力迅速下滑到令人发指的地步。军队不行，也是因为国力下滑。

面对这样的大明，张居正只有下猛药，结果是带来了短暂繁荣，但对机体的更大损伤，这都是后话。

嘉靖自诩是个绝顶聪明的，但是他的格局不大， 面对大明的乱局，他只想保住自己的一亩三分地，让朝臣们一直争斗。

如果嘉靖中期，就应该开始实行渐进式的改革，大明的结局也许会改变走向。

而道长却深居西苑一心只想求道长生，从而错过了这一扭转时局的最佳时机。

历史发展是有规律的，在过程中，会出现从有序到无序，再到完全失控走向灭亡。嘉靖朝皇帝只想保持安逸，整个王朝死气沉沉，没有出手干预，之后张居正下猛药又带来了巨大的副作用，终于李自成带领起义军，攻破北京。