本片以托尼·斯塔克这个人物为主线，描述了他在经历了一场史无前例的磨难后，重新站起身来，并最终成为了一个真正意义上的超级英雄。托尼·斯塔克无疑是影片中的中心角色，而影片中最能打动观众的感情纽带正是来自于托尼对自身价值的认识。托尼是个纨绔子弟，不仅得到了老爹霍华德留给他的巨额财产和斯塔克集团，更是凭借着自己的智慧，研制出了可以说是从根本上解决了能量难题的“方舟反应堆”，可以说是走到了自己的人生最高峰。

现在的他，心高气傲到了极点，连自己的奖项都不要了，却跑到了赌场里大吃大喝，仿佛这个世界上没有什么事情是他办不到的，再大的困难也能轻易解决。也就是因为如此骄傲的他，在阿富汗的前线，将他们的杰里科（Jericho）武器卖给了军队。在托尼看来，这只是一次证明自己的机会而已，但接下来发生的一切，却会让他的自尊心和自尊心受到极大的打击，让他不得不进行一次自我拯救和脱胎换骨的过程。

展览结束，返回途中，托尼他们遭到了十环帮的攻击，一枚标有“斯塔克”字样的火箭筒砸在了他们的旁边，然后就是一声巨响。虽然他有防弹背心，但在短短的时间内，他被炸得遍体鳞伤，被抓了起来。也是被十环帮囚禁起来的银森博士将其解救了出来，然后将一枚电磁护盾固定在了托尼的胸膛上，使其不会被子弹射到自己的心脏上。十环帮逼着托尼给他们造飞弹，还给了不少物资。

托尼假装同意，和银森博士秘密配合，从火箭的原料中提炼出了一小部分的钯金，制造出了一台微型的“方舟”核反应堆。同时，托尼还秘密制作了一副能够通过方舟反应炉为自己供电的金属盔甲。他们二人研究了一个计划，在逃生的途中，银森为保护托尼而牺牲，托尼却是在爆炸了斯塔克公司的飞弹后，成功逃了出来，最后被美国军队解救。这期间，托尼对自己，对这个世界的看法完全被推翻了。以前他以为自己能够用自己的知识去处理一切事情，借助技术的能力去做一切事情，但是现在，他只能亲眼看到银森死在他的眼前。以前他以为斯塔克公司制造的武器是用来维持国际秩序的，可现在那些恐怖分子用斯塔克公司制造的武器来攻击平民，让他们无家可归。

这种来自于真实世界的无能为力，让托尼意识到自己有必要作出一些变化，并对此负责。银森博士临终时嘱咐托尼，千万别荒废了自己的生命，一定要用自己的能力来扭转这个局面，制止斯塔克军火的进一步扩散，尽量挽救更多的平民。而托尼之所以会做出这样的改变，并不只是因为答应了银森教授，更多的是因为他觉得自己做了一件正确的事情，结果酿成了这么大的灾难。也正因为如此，当他被解救出来后，便立刻下令关闭斯塔克集团所有的军火制造，转而投入到了一款名为“钢铁人”的新机甲的研究中。这一举动让托尼和斯塔克集团的副总奥比戴亚产生了矛盾，他也渐渐意识到，这件事的背后，其实就是奥比戴亚。经过一场恶战，托尼终于击败了奥比戴亚，重新拿到了斯塔克集团的控制权。

在之后的记者招待会上，探员科尔森给托尼写了一篇报道，宣布那天那个身穿金属盔甲的男人就是托尼的贴身护卫。不过在上台的时候，托尼却是用了另外一种更加直接的方法来表示自己的看法。在托尼看来，他并不喜欢韬光养晦，因为他很骄傲，也很高调，总是想要成为万众瞩目的中心。于是，他便大大方方地承认了自己是钢铁战衣，并且向世人宣告，他就是创造出这套独特铠甲的奇才。

这是他一直以来的想法，在以后的剧情中，他也会为了这一点，而去和各种不同的对手战斗，去对抗曾经的记忆，自己制造的危险，曾经的朋友，去锤炼自己的心智，直到最后，他在最强的对手面前，说出同样的想法。他只是一个普通的人类，有很多正常人类都会遇到的问题，比如酗酒，比如焦虑怀疑自己，可是一旦他转身，他就会重新变回原来的样子，变成了一个伟岸的男人。这是一种掩饰，可以让他摆脱自己的消极感情，但同时也是一种束缚，因为会成为一个公众人物。总有一天，他会直面自己的阴暗，打破自己的伪装，到了那个时候，他就会明白，想要成为一个伟大的人，需要付出怎样的代价。

在电影的最后，当尼克·弗瑞来到斯塔克的家里时，这位神秘的“神盾”特工终于现身。他告诉托尼说，并非只有钢铁侠才是一个超人，他也是一个更大的世界中的一员，但他自己却没有这个觉悟。最后，他又给托尼讲了一遍关于《复仇》的设定，同时也在暗示着，这次的剧情，不仅仅是要讲述一位或者两位超人，还要塑造一个更加庞大的世界，让众多的人物进入这个世界，再用电影和电视剧来讲述这个世界，那就是所谓的“大世界”了。

MCU首次公布了《复仇》的结局，至此，漫威公司的影片宇宙才算真正开始，而接下来的几十部影片，也必将让这部影片变得更加完美，最终，这部影片将会是有史以来最受欢迎的影片。那是令人印象深刻的人物、剧情，在后世创造出很多或大或小的纪录，创造出一个个神话，而这些神话，都是以《钢铁侠》为起点。