步兵第四十六师是一支具有悠久历史和光荣传统的老部队，战斗足迹遍及全国除西藏、青海、新疆外的26个省区、以及朝鲜北部地区，征程15万公里，参加主要战役战斗3500余次，以伤亡5万余人的代价，攻克和解放县以上城市130多座，歼敌271500余人。涌现出“中国工农红军模范红五团”、“平型关大战突击连”、"党的铁军"等英模单位364个。

46师最早前身源于中共广东区委和周恩来组建的北伐军先锋叶挺独立团扩编的第二十五师、由朱德创办的南昌军官教育团。两部参加1927年8月1日的南昌起义后，南进粤东潮(州)汕(头)地区作战失利，余部由朱德、陈毅率领上井冈山与毛泽东领导的秋收起义部队会师；5月4日在宁冈县砻市组成第十师第二十八团第三营。

1929年3月，在福建省长汀改编为红四军第二纵队，辖三支队（后改为五支队）、四支队。三支队由三营编成。

1930年，第二纵队改编为红四军第十一师。师长曾士俄、政委罗瑞卿，辖三十一、三十二（五支队改编）、三十三团。

1931年9月初，红十一师与闽西建立的红十二师合编，仍称红十一师。师长王良、政委张赤男，（原红十一师三十一、三十二、三十三团合编为新十一师三十一团）。

1932年2月，红十一师在新城阻击增援赣州之敌，歼敌1个团，俘敌千余人，政委张赤男英勇牺牲。红十一师被红一军团授予“铁军”称号。

1933年5月，红四军第十一师整编为红一军团第二师第五团。8月1日，被红四军中央军委授予"模范红五团"称号，当时的红军总政委周恩来向该团授旗说："模范红五团是全军的模范。"

1937年8月，红五团在陕西省三原县改编为八路军(9月改称十八集团军)115师第343旅第685团第2营。

1938年9月底，改编为八路军东进抗日挺进纵队第5支队。

1940年4月，改编为八路军第115师343旅兼鲁西军区运河支队。

1940年10月，改编为八路军第115师教导第3旅。

1941年7月7日，改称八路军第2纵队教导第3旅。

1942年6月，与八路军冀鲁豫军区第2军分区合并为新的冀鲁豫军区第2军分区。

1944年5月，改称八路军冀鲁豫军区第8军分区。

1945年9月，编为晋冀鲁豫野战军第1纵队第1旅。

1946年1月，第1旅随纵队调归晋察冀军区建制，编为晋察冀军区第2野战军第1纵队第1旅。

1946年3月，改称晋察冀军区第1纵队第1旅。

1946年12月，重归晋冀鲁豫野战军战斗序列，编为晋冀鲁豫野战军第1纵队第1旅。

1948年5月，改称中原野战军第1纵队第1旅。

1949年2月19日，编为中国人民解放军第16军第46师，师长齐钉根政委范阳春，原辖第1、第2、第7团依次改称第136（模范红五团，最远可追溯至南昌起义，是我军老牌主力团）、第137、第138团（前身为1938年春以 129师386旅771团11连为基础组建的第129师平汉游击支队）。

解放战争时期，该师先后参加平汉、豫北、鲁西南、千里跃进大别山、宛西、确山、豫东、郑州、淮海、渡江等主要战役战斗。

1950年2月，第46师兼铜仁军分区。

1951年1月，第137团调出，留守贵州铜仁（后改编为第14集团军摩步第31师92团），脱离第46师建制。第50师第148团调入（后改为第137团）。

1952年6月--9月上旬，第46师进行整编改装，师辖3个步兵团，1个炮兵团（曾用炮兵第327团番号），1个坦克自行火炮团（1951年9月组建师战车团，后改称坦克自行火炮252团）。

1952年12月--1958年4月，入朝参战。

1964年，第46师136团9连先后被沈阳军区、国防部授予“学习毛主席著作的模范红九连”荣誉称号。

1969年4月，坦克自行火炮252团调归沈阳军区坦克第4师建制。

1976年，参加唐山抗震救灾。

1985年9月，编为16集团军步兵第46师，执行北方甲种摩托化步兵师编制，辖步兵第136、第137、第138团、师炮兵团、师高炮团（68军高炮团改隶）、师坦克团（16军坦克团改隶）。

1987年，参加大兴安岭森林扑火。

1988年、1989年，参加嫩江抗洪和蛟河抗洪。

1998年，参加吉林抗洪。

1998年9月，步兵第137团撤编，第47师139团（模范红十二团）调入与第138团合并为新139团，师坦克团编为装甲团。

摩托化步兵第46师：65长春316

136团：长春319（模范红五团、红九连、平型关大战突击连）

139团：公主岭市322（模范红十二团、平江起义第一团）

炮兵团：长春325

高炮团：吉林冯家屯328

装甲团：吉林船营区331

2016年2月，摩步第46师转隶北部战区陆军。

2017年4月，以136团为基础加入46师装甲团改编为79集团军合成某旅；以139团为基础加46师炮兵团改编为80集团军合成某旅。