说起来司马迁，很多人第一印象就是他那部“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，我国第一部纪传体史书《史记》。除此之外就是他因为给李陵求情而被处以宫刑。司马迁遭受宫刑既冤，又不冤。
司马迁遭宫刑的起因在于李陵，李陵是李广的孙子，其家族世代为武将，李陵也有李广当年的遗风。
天汉二年（前99年），汉武帝派李广利率领3万骑兵出酒泉，攻击匈奴右贤王，汉武帝想让李陵率军为李广利运输粮草。
但李陵不愿意干运输粮草的事，于是他请求汉武帝说道：“臣所将屯边者，皆荆楚勇士奇材剑客也，力扼虎，射命中，愿得自当一队，到兰干山南以分单于兵，毋令专乡贰师军。”“上曰：‘将恶相属邪！吾发军多，毋骑予女。’陵对：‘无所事骑，臣愿以少击众，步兵五千人涉单于庭。’上壮而许之，因诏强弩都尉路博德将兵半道迎陵军。”
这事从头到尾就是一个错误。李陵跟李广有些类似，都是骁勇善战，能力是有，但缺乏大局观。五千步兵进入草原跟匈奴作战，这无疑就是冒险，步兵机动性很差，匈奴军队全是骑兵，就算李陵遇到小股匈奴骑兵，人家打不过可以逃走，李陵还追不上。如果遇到匈奴大股骑兵，那李陵的五千人又能做什么？
李陵手下的五千人战斗力虽然很强，但机动性太差，在草原上作战，时间就是生命，李陵不顾现状，只恃勇力，就跟当年李广一样。汉武帝正是不放心李陵，于是又命令强弩都尉路博德率兵在途中迎接李陵军。结果这个路博德也不愿意接应李陵，李陵的悲剧就这样开始了。
李陵
李陵率领五千步兵从居延（今内蒙古额济纳旗东南）出发，在浚稽山（今蒙古阿尔泰山脉中段）遇到了匈奴单于的主力骑兵3万人，由此拉开了一场力量悬殊的战争。
3万对5000，李陵不仅仅是兵力上的劣势，最重要的是李陵没有骑兵，机动性差，虽然李陵手下的五千人全部善于射箭，但箭有射完的一天，没有箭之后，李陵如何对抗匈奴骑兵？
这一场战争被称为浚稽山之战，匈奴单于后来又调来5万骑兵，重重包围李陵的五千人。李陵虽然英勇善战，射死射伤匈奴骑兵一万余人。打到最后，李陵本部全军覆没，只有400余人逃回了汉朝，其余全部被杀，小部分投降。5000荆楚勇士就这样白白牺牲在李陵手中。
关键是李陵这个人太过虚伪，当汉军战斗到最后一刻无法逃离时，李陵居然抛下军队，一个人换了便装出营，还让身边的人不要跟随他，李陵欺骗手下人说一个人去捉匈奴单于。但这显然是不可能的事，李陵换了便装出营，只有一个目的，就是逃走。后来李陵大概没有机会逃走，又回来了：“昏后，陵便衣独步出营，止左右：‘毋随我，丈夫一取单于耳！’良久，陵还，大息曰：“兵败，死矣！’军吏或曰：‘将军威震匈奴，天命不遂，后求道径还归，如浞野侯为虏所得，后亡还，天子客遇之，况于将军乎！’陵曰：‘公止！吾不死，非壮士也。’于是尽斩旌旗，及珍宝埋地中，陵叹曰：‘复得数十矢，足以脱矣。今无兵复战，天明坐受缚矣！各鸟兽散，犹有得脱归报天子者。’令军士人持二升糒，一半冰，期至遮虏鄣者相待。夜半时，击鼓起士，鼓不鸣。陵与韩延年俱上马，壮士从者十余人。虏骑数千追之，韩延年战死。陵曰：‘无面目报陛下！’遂降。”
说白了，李陵还是怕死，在突围之时，选择战死或者是投降，完全是自主的，是自己能够做决定的。李陵的选择是投降，这背离了他在突围前对手下将士所说的话。
这件事从头到尾就是李陵的责任，他自己不自量力，以五千步兵主动要出战，导致全军覆没，自己还投降了匈奴，李陵就要承担这次失败的责任。
李陵如果战死沙场，牺牲自己，他还是一代英雄，但是李陵选择了投降，由此引发了一系列事件。“群臣皆罪陵，上以问太史令司马迁，迁盛言：‘陵事亲孝，与士信，常奋不顾身以殉国家之急。其素所畜积也，有国士之风。今举事一不幸，全躯保妻子之臣随而媒糵其短，诚可痛也！且陵提步卒不满五千，深輮戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之。转斗千里，矢尽道穷，士张空拳，冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也。身虽陷败，然其所摧败亦足暴于天下。彼之不死，宜欲得当以报汉也。’”
司马迁的话表达了3个意思：1、李陵为人不错，有国士之风，从个人形象上为李陵辩解；2、李陵以5000人杀死杀伤匈奴一万余人，有战功；3、李陵投降匈奴，只是想在适当时候报效汉朝。
前面两点是客观存在的，第三点则是司马迁的臆测，司马迁怎么知道李陵是真投降还是假投降？万一李陵没有报效汉朝，司马迁是不是故意说了假话？司马迁不能用未来没有发生的事来为李陵辩解，这是不对的，不知道就是不知道，干嘛一定要说李陵会报效汉朝的呢？后来的事实证明李陵一辈子也没有报效汉朝，而是一辈子都留在了匈奴。司马迁这样说会给自己带来不确定的风险，虽然司马迁与李家关系比较好，但至少应该实事求是。
另外，司马迁还故意隐瞒了一个事实，就是李陵贪生怕死的事。李陵口口声声对自己的部下说要战死，但却跑去投降，还一个人想抛弃众人找机会逃走，至少这是事实存在的。
司马迁
最终“上以迁诬罔，欲沮贰师，为陵游说，下迁腐刑。”司马迁的辩解并没有诬蔑、诋毁贰师将军李广利，他诋毁的是朝廷上那些怪罪李陵的人，这是司马迁冤的地方。
司马迁为李陵游说却是事实，李陵投降匈奴也是事实，李陵终生没有回归汉朝还是事实。就算汉武帝不处罚司马迁，不杀李陵全家，也很难说李陵一定就会回归汉朝，这是没有发生的事，谁也不能肯定。
司马迁最大的问题就是把这种不肯定的事说得很肯定，这样极力为李陵辩解，给自己带来了极大的政治风险，把自己置身于李陵事件之中，这是司马迁不冤的地方。
