中国的汉字是唯一仍在大规模使用的象形文字，在中国古代的历史传说中，仓颉创造了文字，传说他是黄帝的史官，从鸟兽当中得到启发创造了文字。而在中国早期的文字中，很早就有了“玉”这个字，从甲骨文开始一直到现在的标准宋体，“玉”字在不断进行演变。甲骨文当中的“玉”字，是五横一竖，表示用绳子穿起来的玉片，从出土的一些文物来看，在新石器时代玉石的打磨技术还非常落后，很多玉石都是将其简单地打磨成片状作为装饰之用。经过逐渐演变，才有了当前“玉”字的形态。

可以看出，早在甲骨文时期，人们就已经有了佩戴玉石的习惯，而甲骨文主要使用于商周时期，这是有关玉石文化最早的记载。而从文字的历史演变来看，中国的玉石文化当中，玉石与文字的发展紧密相连，很多字当中都有“王”这个字，而在古代“王”与“玉”是相通的，尤其是在金文和篆文中，这两个字真正的区别则是从隶书开始的。和田玉作为中国四大名玉之一，开采时间较早，从收集到的一些研究资料来看，从商代开始就已经进行和田玉的开采，不过当时的和田玉并不叫和田玉，而是被称为“昆冈玉”。又有人认为当时的昆冈玉是在现在的祁连山之中，而和田玉进入中原的准确时代是在西汉中期，究竟是何时开始进入中原的这一点已经无从考证，但是，和田玉当中所蕴含的文化与文字的发展密切相关，这一点是不争的事实。直到现在，汉字简化以后，很多字也有“王”“玉”这几个偏旁，其本身仍然带有玉石本身所含的珍贵、吉祥、美好的寓意。比如“宝”字，其含义就是家里所有的珍贵的东西，其中，“玉”字代表珍贵的东西。