梁武帝名叫萧衍，与南齐的皇族萧氏同族，他的父亲萧顺之是齐高帝萧道成的族弟，萧道成能够夺取刘宋的江山，萧顺之立下了汗马功劳。当初，萧衍在南齐担任雍州刺史，负责镇守襄阳，后来国内发生战乱，他便趁势夺取了皇位，成了梁朝的开国皇帝。

梁武帝登基之初做了不少利国利民之事，可后来他迷上了佛教，成了一个十足的佛教徒。佛教戒律中规定不许杀生、不沾荤腥，他便下令不许宰杀牲畜，自己在饭食上也远离荤腥，每天只以粗茶淡饭果腹，甚至在祭祀和宴会上，也不许肉类出现。佛教戒律中还规定远离女色，他便每天独自睡觉，从不与后宫妃子同床共枕。他自己用的被褥相当粗糙，有时候坏了也不让太监更换。他不穿华丽的衣服，也要求后宫的嫔妃们像他一样，穿着简朴。

他不喝酒，也不看歌舞、不听音乐。为了显示自己为国事操劳，他每天五更就起床批阅奏折。冬天天气寒冷，他不舍得用火炉，以至于手上生出了冻疮，但是他毫不在意。虽然在日常生活上如此节省，但他在修建佛寺、礼敬佛祖时却从不吝啬，甚至到了铺张浪费的地步。建康城并不大，但却建有五百座佛寺，每个佛寺中的僧人也不计其数。这些僧人的吃穿用度，再加上塑像、燃香等方面的开支，着实是一笔不小的花费。

梁武帝规定，凡是出家的僧人都享有特权。梁朝的百姓见做佛教徒如此自在，纷纷出家为僧，建康城中的僧人甚至达到十万之众。受梁武帝的影响，许多贵室公卿纷纷建造佛寺，有的索性搬出自己的府宅，把宅子改造成佛寺，有的把全部家当施舍给佛寺，以此祈求佛祖保佑。

梁武帝对佛教的痴迷并非一时兴起，而是沉迷其中不能自拔，他甚至想时时刻刻与佛祖相伴。梁武帝在位期间，三次做出了舍位为僧的荒唐事。第一次，梁武帝摒弃了凡尘杂念，到皇家寺庙同泰寺为僧，三天后才返回宫中。过了两年，他再次入寺为僧，在寺庙中待了十几天，不肯回宫。大臣们见状，都来寺庙中恳求，最后还花了一亿钱赎金，才使他重返皇宫。后来，梁武帝第三次入寺礼佛，任大臣们苦苦哀求，他也不为所动。最终，大臣实在没有办法，便又凑了一亿钱赎金，他这才回宫。

到了晚年，梁武帝更加昏庸无道，东魏大将侯景见有机可乘，便假意投降于他。后来，侯景培植起自己的势力，起兵反叛，率军攻打建康。建康城破，梁武帝被侯景囚禁，侯景不许手下人给他饭吃。最终，这个信了一辈子佛的皇帝被活活地饿死了，享年八十五岁。

每个人都有信奉宗教的自由，可是梁武帝却因信奉佛教置朝政于不顾，这实在不是明君所为。为了修建佛寺、供养僧侣，他还加重了赋税，让百姓生活在水深火热之中，惹得民怨沸腾，使国家失去了稳定和团结，这也是梁朝亡国的一个十分重要的原因。