东北地区指辽宁、吉林、黑龙江三省以及内蒙古东五盟市构成的区域，简称东北。东北的土地面积达到了145万平方公里，总人口9851万。东北三省2023年的GDP与人均GDP分别是：辽宁省30209.4亿元，辽宁省的人口为4197万人，人均GDP为71978元。吉林省13531亿元，吉林省的人口为2339.4万人，人均GDP为57840元。黑龙江省15883.9亿，黑龙江的人口为3185万人，人均GDP为49871元。

东北三省2023年的总GDP为59624万元，东北三省的总人口的总人口为9721.4万人，东北三省的总人均GDP为61332.7元。东北三省工业的兴起来源于清政府在东北的采煤挖矿，清政府因为甲午战争战败，需要支付战争赔款，所以迅速发展起来一批重工业城市，这就为之后东北工业基地的形成打下坚实的基础。特别是抗战爆发后，日军占领东北以后就大量地开采东北矿产、生产工业用品来支持日军的全面侵华战争。

东北工业经过多年的积累，使工业基础非常雄厚。特别是解放后，一五”时期,苏联援建我国总共的156项工程项目中,有70%以上的工程项目就布局在我国的北方地区,其中东北地区就占了54项。一五计划之后，东北的重工业发展比全国其他地区的要好很多，新中国成立后的很长一段时间内，中国工业产值有近一半是来自东北，东北也就成了“工业化”和“现代化”的一个象征和代名词，东北也因此被称为“共和国的长子”。

由于东北三省整体经济的高速发展，在十一届三中全会的春风下，我国一些经济地位特别重要的城市，为了更好地发挥自己作为中心城市的作用，推进城市的综合管理，就向国务院申请在国家计划中实行单列。重庆、武汉、沈阳、大连四市率先单列，后又将曾经单列的哈尔滨、广州、西安恢复单列，随后又陆续批准了青岛、宁波、深圳、厦门、成都、南京、长春七个城市实行国家计划单列。

国家计划单列市的财政与中央挂钩，但不一定就与所在省财政完全脱钩。实际执行中，存在计划单列市仍需在不同时期以不同形式和比例向所在省区上缴一定的财政收入的情况。而出任计划单列市这一行政区四套班子的一把手官员由所在省提出建议，中央任命，级别为副省级。到了1993年，所有省会城市不再计划单列，所以全国仅剩下5个计划单列市，它们分别为大连、青岛、宁波、厦门和深圳5市。

为什么很多省会城市与现有的计划单列城市要被定为副省级城市呢？这主要是通过提高省会城市与现有的计划单列城市它们的行政级别，尽量的化解消除省会城市及计划单列城市它们与所在的省份之间的矛盾，也是尽量的减少了省与市之间“因权限划分不清引起的纠纷和扯皮”。东北地区拥有4个副省级城市哈尔滨、长春、沈阳与大连，它们之间为何诞生不了一个国家中心城市？东北城市在经济与综合实力方面还有不小的欠缺。