说起东北林区，无不想起遮天蔽日的樟子松、落叶松，笔直高耸的胡桃楸、白桦林……还有那人参、貂皮、鹿茸“东北三宝”……
东北林区主要包括大、小兴安岭和长白山，北接黑龙江，西接呼伦贝尔草原，东邻小兴安岭，南依松嫩平原，是我国最大天然林区，以中温带针叶、落叶阔叶混交林为主，森林面积6.8亿亩，占全国森林总面积的37%，总面积比浙全江省还要大。
东北林区纬度较高，气候寒冷，人口稀少，而且清朝又把它视为特殊龙脉地位，加以重点保护，严禁采伐、开垦，所以林木葱郁，连绵千里。这里夏日漫天皆绿，树海苍翠蔽天；冬时大地银装素裹，茫茫一片林海雪原，被人们誉为“绿色金子的宝库”。
东北林区的规模开发，真正始于中东铁路的建设。
19世纪末20世纪初，沙皇俄国在兴建西伯利亚铁路时，就想在未来铁路的某一站上修筑一条伸入中国境内的支线，以便“直接与人口稠密的中国内地各省通商”，意在攫取中国东北资源，称霸远东地区。
中东铁路1897年8月开始施工，1903年7月通车运营。修铁路不仅需要大量枕木，站舍、职工宿舍、生活薪炭等也需要木材，而且沙俄的铁路机车很多还是烧木头的。因此沙俄在和清廷签订《中俄密约》时，就约定了在铁路沿线划出7.9万平方公里的森林采伐区。1904年的日俄战争，沙俄退回了东北北部，日本开始了对长春以南地区的经营，森林采伐从鸭绿江流域开始，逐渐向长白山推进。
伪满洲国成立后，特别是1935年，前苏联把中东铁路卖给了满洲国，在日本侵略者操纵下，满洲国对林区实施了所谓的“国有化”，先后开通了绥佳铁路和汤林铁路，东北全境的森林资源被有计划的大量掠夺式采伐，采伐强度不断升级，森林面积逐步减少，仅从1929年至1944年的15年间，东北地区森林面积减少18%，森林蓄积量减少14.3%。
民国时期，林业成了东北的主要经济支柱之一，但重采伐轻保护，林业资源破坏严重。
1948年11月，东北全境解放。在历经俄日半个世纪的疯狂掠夺后，东北林区的实际森林面积为6500万公顷，林木蓄积量为37.3亿立方米。而东北的工作重心逐步转入工业全面建设，由于百废待兴，各行各业急需大量木材，因此森工更是重中之重。
1950年东北采伐公司成立，1954年6月国家林业部成立，撤销了东北采伐公司，在东北林区组建哈尔滨、吉林、伊春三个森林工业管理局。1964年大兴安岭林业会战，8万铁道兵艰苦奋战，修建了铁路792公里、桥隧道100多座，打通了进山的道路，从此掀开了大兴安岭北段的开发，那可是中国最后的一块原始森林。
东北林区每年运出大量的木材，其产量占全国总产量的40%左右，全国用材每10根木材，有4根出自东北林区，是我国最重要的木材生产基地。东北林区几乎以一己之力，支撑着全国的建设，为新中国的原始积累和国民经济发展作出了重大贡献，累计生产木材近10亿立方米。
理论上讲，按原始森林的科学规划是有轮伐期的，包括采伐、更新、培育成林到再次采伐周而复始的整个周期。东北林区的林木多以针叶林为主，其生长缓慢，成材也慢，一棵树木成材的周期至少在60年以上。
长期以来，东北林区实行计划经济模式，受政策、时代的影响，木材生产长期处于高位运行，违背森林的自然生长规律，且重采伐、轻培育，采伐量超过生长量，无节制地过度砍伐，造成森林资源衰退，原始森林逐渐被次生林更替，大径材不断减少，成过熟林资源也不断减少，大部林区出现了越采越少、越采越小。
虽然从上世纪80年代中后期开始，国家相继实施了森林采伐限额管理等一系列措施，逐步调减了东北林区木材产量，天然林消耗在一定程度上得到控制和缓解，但是由于当时木材生产依然是林区重要的经济来源，为维持林区人民生计，木材产量不得不维持在一个较高的水平，使得东北林区资源恢复缓慢，可采资源渐渐接近枯竭，甚至出现枯竭，木材产量一年不如一年……
虽然我国土地辽阔，但资源并不丰富，特别是森林资源短缺，且由于长期过度采伐，引发了严重的生态环境问题。1998年长江、松花江流域的特大洪灾引起高层重视，迅速启动了包括东北林区在内的天然林保护工程。“天保工程”的实施，使得木材产量进一步减少，伴随着经济的快速崛起，供需矛盾十分突出。
尖锐的供求关系、巨大的需求缺口，国家不得不花费巨量的外汇从国外进口木材，木材供给问题已由一般的经济问题，逐步演变为资源的战略问题，随着对外依存度不断攀升，对国家木材安全构成了威胁。
幸好，这个时候南方的桉树“脱颖而出”，尤其是广西的桉树更像是“横空出世”，迅速站上全国木材生产的C位。
地处祖国南疆的广西，山地丘陵占比69%，林地资源丰富，而且气候温暖，雨水丰沛，光热富足，林木生长快，通过20世纪80年代中澳技术合作而掌握了桉树引种、栽培的核心技术，广西桉树得到了非常难得的发展机遇。
天时、地利、人和，以2002年4月出台的《关于加快我区速生丰产林发展的意见》为契机，广西桉树迎来了突飞猛进的大跃进时代，种植面积从250万亩起步，每年保持200万亩左右的增长速度疯狂扩张，500万亩、1000万亩、1500万亩、2000万亩……仅用十来年的时间，广西桉树面积就从200万亩扩大到3000万亩。而如今的种植面积更是高达4550万亩，如果按广西常住人口5037万来算的话，相当于广西每个人就种有桉树0.9亩。
虽然桉树是国外引种而来的树种，但其生长快、成林早、产量高、轮伐期短，在很短的时间内就把广西的木材产量摧上新的台阶。2000年广西的木材产量为322万立方米，而到了六年之后的2006年，广西木材产量突破了600万立方米，达到了创纪录的682万立方米，第一次取代了东北林区，登上了全国木材产量第一的宝座。
此后的广西凭着占比八成的桉树，木材产量一路攀升，800万立方米、900万立方米，2008年第一次突破千万大关，达到1048万立方米，而后更是如同开了外挂一般，2000万立方米、3000立方米、4000万立方米……2022年的木材产量更是高达4500万立方米，一举占据了全国木材产量的40%，已经连续17年全国木材产量第一。
在“天保工程”实施后，东北林区的木材产量不断缩减……
2014年４月１日起黑龙江重点国有林区全面停止天然林商业性采伐，东北林区从开发利用转入全面保护；2015年4月1日起内蒙古、吉林、长白山森工集团全面停止木材商业性采伐，东北林区由向森林要木材转为向森林要生态。
木材大王的南北移位、东北林区的巨大转变，标示着我国木材生产的重心已经由北向南转移，而其背后最大的倚仗就是——南方的桉树，尤其是广西的桉树。
正如原国家林业局局长赵树丛在《客观认识我国桉树发展问题》一文中指出的那样——“如果没有南方桉树的这些贡献，我国东北林区也许早已名存实亡。因为，1公顷桉树林的立木生长量，大致相当于北方的10公顷普通森林，或大致相当于100公顷大兴安岭的天然林。”
……
