1142年，南宋第一名将岳飞在临安（今杭州）风波亭被以“莫须有”的罪名赐死，南宋当权者宋高宗赵构和宰相秦桧亲手将恢复中原的希望掐灭，一代名将不死于战阵而没朝堂，年仅39岁，诚可惜哉！岳飞临死前写下了壮怀激烈的千古名篇《满江红》，充满了对恢复中原，收复燕云故地的遗恨，岳飞希望后世汉人能够继承他的遗志，直捣黄龙，可惜终南宋一朝，宋军也没能过黄河，更别说收复中原、燕云故地了。1279年，崛起于草原的元朝在广东崖山（今新会）歼灭南宋最后的抵抗力量，南宋灭亡，元朝入主中原，建立多民族统一的王朝。

因为生产力水平和政治水平的差距，元朝在中原的统治非常粗暴，贪官污吏遍布天下，汉人的反抗情绪格外浓烈。到了元顺帝时代，就爆发了大规模的农民起义运动（红巾军起义），在义军的感召下，大量汉人平民揭竿而起，其中就有本期文章的主人公徐达。

徐达，字天德，濠州钟离(今安徽凤阳市)人，出身贫苦的农民家庭，与后来的明太祖朱元璋是同乡，自幼练习武艺，饶有勇略。至正十三年(1353年)，时为濠州义军首领的郭子兴部将朱元璋回乡招兵，22岁的徐达参加了朱元璋的队伍，此后跟随朱元璋东征西战，屡立战功，成为朱元璋的左膀右臂。

至正十六年(1356年)二月，徐达大败元军悍将蛮子海牙所部的水师，为朱元璋夺取集庆（今南京）扫清了障碍，此后朱元璋改集庆为应天府（今南京），并以此为根据地对外发展，成就了霸业的“第一桶金”。至正二十三年(1363年)，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖爆发了决定天下归属的决战，朱元璋20万人，陈友谅60万人，兵力相差悬殊。此战，徐达身先诸将，指挥将士勇敢拼杀，一举击溃陈友谅的前锋部队，大挫陈友谅锐气。之后朱元璋率部反攻，大败陈友谅，解决了最大的劲敌。

鄱阳湖之战后，朱元璋已经成为整个南方最强的势力，不久后，朱元璋又攻灭了张士诚，统一了江南，至此，除了四川的明玉珍、云南的元朝梁王，整个南中国全在朱元璋的控制下，基本恢复了曾经南宋的疆域。但朱元璋不是南宋皇帝，他的偶像可是汉武帝、唐太宗，很快，朱元璋就把目标对准了北方。1367年11月，朱元璋以徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，统帅25万大军进行北伐，此次行动由徐达全权指挥。

徐达率军渡过淮河进入北方，一路严明军纪，并发布"驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民"檄文，鼓舞北方汉人支持北伐军。次年三月，徐达攻克山东全境，转战河南，收复北宋故都汴梁(今开封)。同年，朱元璋在南京称帝，年号洪武，新兴的大明帝国登上历史舞台。洪武元年(1368年)七月二十七日，徐达攻取通州，八月二日，明军兵临元大都（今北京）城下，元朝最后一任皇帝元顺帝率少数随从逃出大都，徐达兵不血刃攻取大都，元朝灭亡。元大都一带就是燕云十六州旧地，从后晋太祖石敬瑭将其割让给辽国后，此后400余年，汉人的军队就从未踏足此地，岳飞心心念念的黄龙府指的就是这里。如今时隔400多年，距离岳飞故去也有222年，徐达终于跨越时空完成了岳飞的遗愿，当得起汉人英雄四个字。

收复大都后，徐达又转战山西、甘肃、草原，屡破北元残部，后又长期镇守北平（朱元璋后来将大都改为北平，成为明军在北方最重要的军事基地），戍卫着大明帝国的北方安全。洪武十八年(1385年)，徐达病逝，朱元璋亲至葬礼以示悲疡，并把他列为开国第一功臣，追封其为中山王。

朱元璋称赞徐达道：将军谋勇绝伦，故能遏乱略，削群雄。受命而出，成功而旋，不矜不伐，妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已。破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双。