文年生是湖南省岳阳县人，他出生于1907年，出生于一个贫穷的农民家庭。早年时期，文年生仅仅读了两个月的私塾便因为家贫辍学回家，力所能及地帮助父母干一些农活，但文年生爱好学习，曾多次央求父母把自己送回学堂，只是因为家庭实在太贫困，文年生只能辍学谋生。

文年生稍微长大后，他的父母便把他送到姑父那里让他学习裁缝，但文年生的姑父为人比较刻薄，经常打骂文年生，文年生自尊心极强，1919年年初的一天，文年生挨打后跑回家中，他的母亲多次劝说他重新回到姑父那里，文年生坚决不从，并离家出走，开始了流浪生活。

离家之时，文年生年仅12岁，他先后流浪到洞庭湖区的华容、南县等地，帮助别人做工、种田，以此谋生。

1926年，北伐部队攻打华容县城，文年生参加了国民党的部队，跟随国民党部队转战河南、安徽、湖南、广西等地。但国民党部队军阀习气严重，经常打骂士兵，另外，文年生也听说红军官兵平等，于是就产生了投奔红军，到红军当兵的想法。

1930年，文年生参加了红军，进入红三军团，成为一名普通的红军战士。参加红军后，他进步很快，1932年，也就是参军后两年，年仅25岁的文年生就成为红三军团三师十团的团长。1933年，他还被选调到红军学校学习，毕业后继续担任团长一职。

那段时期，文年生也参加了中央根据地的反“围剿”与后续的长征，红一方面军与红四方面军会师之后，文年生继续跟随红一方面军北上，并在1935年秋天到达了陕北。抗日战争全面爆发后，文年生担任了陕甘宁留守兵团警备第八团团长、绥德警备司令部副司令员，他活跃在西北，保卫了延安、保卫了黄河，为抗战的胜利作出了积极的贡献。

解放战争时期，文年生陆续担任了晋察冀野战军第三纵队副司令员、华北军区第六纵队司令员等职务，参加了解放华北地区的一系列战斗，立下赫赫战功。新中国成立后，文年生担任了湖南军区司令员、中南军区副参谋长等职务，以积极饱满的热情，投身我军的建设。

1955年，全国的大军区进行了重新划分，也是这一年，中南军区改为了广州军区，48岁的文年生担任了广州军区副司令员，成为一名大军区副职干部，并被授予了中将军衔。那段时期，文年生主要分管后勤方面的工作，在军区营房建设、后勤保障管理等方面，他做了大量卓有成效的工作，促进了军区的全面发展。

时间很快就来到1966年，这一年，十年浩劫开始，文年生也受到了冲击，身心受到极大的迫害。文年生之所以受到冲击，与广州军区的第一任司令员黄司令员有很大的关系，也是在黄司令员的干预下，文年生多次受到批斗，并且被暂停了工作。

虽然身处逆境，但文年生一身正气，坚贞不屈，拒绝造反派强加在自己身上的一切不实之词，并与他们作了坚决斗争，保持了一个党员的铮铮铁骨。造反派对他无可奈何，只能不断迫害他，1968年，文年生含冤去世，年仅61岁。在文年生去世后十年，也就是1978年，相关部门为他彻底平反，恢复了他的一切名誉，这位革命的功臣，也受到了应有的缅怀。