1890年，意大利海军开始建造加里波第级装甲巡洋舰，这是一款武器、装甲防护和速度兼顾，性能优良的战舰，因此得到多个国家的订单。西班牙海军也购买了一艘，命名为克里斯托弗·哥伦布号，以下简称哥伦布号，该舰于1897年5月16日加入西班牙海军。

加里波第级

哥伦布号装甲巡洋舰排水量8100吨，舰长104.9米，宽15.4米，航速20节，续航里程6000海里/10节；该舰是典型的前无畏舰，配置单装245毫米和单装203毫米主炮各两门，副炮为10门单装152毫米和6门单装120毫米速射炮，近防火力为10门57毫米和8门37毫米机关炮，另外还有两具457毫米鱼雷发射管。哥伦布号这个火力还是很强大的，完全比得上万吨战舰。

防护装甲为侧舷水线带152毫米，前后延伸减至80毫米，甲板38毫米，炮塔120毫米，炮座102毫米，司令塔152毫米，这个防护水平不是很强，这是为了要有较高航速而采取的折中设计。1898年4月25日，美国和西班牙为争夺地盘而爆发了美西战争，此时哥伦布号装甲巡洋舰服役还不到一年，在缺少两门主炮的情况下于5月1日随西班牙舰队开往加勒比海地区。

哥伦布号

在使用一段时间后，哥伦布号上面的水兵对两门254毫米主炮的配置不满意，于是拆下来后等待更换。但美西战争爆发时还没有安装上，该舰是西班牙海军最新的装甲巡洋舰，还要靠它打主力，因此只能寄希望于另两门203毫米主炮。1898年7月3日，被美军北大西洋舰队9艘军舰围困在古巴圣地亚哥港的6艘西班牙军舰，想趁着雾气突出重围。上午9点，美舰开炮拦截双方爆发海战，开战不久几艘西班牙军舰先后中弹。

哥伦布号装甲巡洋舰是西班牙舰队中航速最快的军舰，在海战失利后，该舰开足马力利用高航速甩开美舰突围而去。但好景不长，哥伦布号航速逐渐慢了下来，原因是该舰被围困一个多月，携带的优质煤炭所剩不多，只能补充劣质煤，在优质煤耗尽后被迫使用劣质煤导致航速下降。中午11点，美军俄勒冈号战列舰追了上来，朝目标一通射击，6发炮弹击中了哥伦布号。该舰虽然受伤，但还是能够战斗，不过舰上人员却丧失斗志无心抵抗。

沉没的哥伦布号

舰长指挥水兵打开通海阀后向美军投降，大量海水涌入舰体，再加上受到的炮击伤，最终于14点55分，哥伦布号装甲巡洋舰沉没在距离圣地亚哥港七十多公里的塔尔基诺河口，至此圣地亚哥海战中的西班牙舰队全军覆没。