徐老爷是当地有名的阔老爷,他老来得子，母亲对儿子甚是溺爱。福贵却仗着有个地主爹，每天不学无术，私塾不好好读，每天就是耍先生骂，出门要人背着走，喝水不知道开水烫嘴，活脱脱一副地主家傻儿子的形象。

他母亲看在眼里，想着给福贵找个老婆能管住他。正巧前两天城里的陈记米行掌柜上门提亲，徐老爷和夫人对米行家的女儿也十分满意，毕竟是两个有钱人家门当户对。可20多岁的福贵却依然不务正业，跟父亲作对。游手好闲的福贵却唯独热爱叫花子要饭时跳的花鼓灯，徐老爷从不让他跳，认为这样丢老徐家的脸，可福贵不管他，不仅爱跳，而且男拌女相的大兰花跳的最好。

这天他要跟着满仓去城里跳花鼓灯，企图换来些粮食。徐老爷看到后破口大骂，颤颤为的拿着拐杖要打他，却一下也打不着。教训不了儿子，转头警告自家的佃农，要是再领着他儿子跳花鼓灯，以后就不让他们种他的地了。大伙不敢不听，便离开了。

其实徐老爷是个为数不多的好地主，当年村里闹蝗灾，他不仅没有收村民欠下的租金，还把种子给了他们，收留了小时候要饭逃亡的菊花，还将菊花许配给了两情相悦的满仓。为了不让儿子再叫花鼓灯，可以说是给足了满仓好处。

富贵知道徐老爷处处阻拦他，便爬上房顶喊着老不死的扬言要跳下去，徐老爷直接被气得晕了过去，母亲直到答应让他去跳，他才又窜又跳的从房顶上下来，不顾晕倒的父亲，开心的跟着满仓去城里跳起花鼓灯。

然而这次进城让他认识了龙哥，正因为龙哥，此后他的身世才发生了翻天覆地的变化。正跳的起劲，富贵无意间注意到了一旁看热闹的陈家珍，本命桃花就这么出现了，家珍也被这大兰花迷人的眼神勾到了，两人一见钟情。就这样，福贵像个哈巴狗一样歪头看着家珍，家珍也羞涩的看着他，此后他们的命运便缠绕在了一起。

因为没有讨到粮食，福贵便带头去到有名的陈记米行讨，把门口堵的水泄不通。得知是徐家川的徐少爷带人来讨淘米，陈掌柜试探着福贵，将米借给他，并让他立下字据，谁知福贵支支吾吾说道自己不会写借据。陈掌柜无奈，只好让下人给他写他。立下字据，福贵歪歪扭扭的签上了自己的名字。看到福贵的签字后，陈掌柜表示非常无语，将就着把粮食借给了他。

借到粮食的福贵心情大好，跑到学堂等候一见钟情的家珍。家珍想起大兰花笑得合不拢嘴，福贵讲着平时跟老师的斗智斗勇，更是逗的家珍哈哈大笑。他们聊的正嗨的时候，杀出个情敌潘少爷，人家同样是做粮食生意的，看着乡下来的福贵，他更是瞧不起。福贵没见过自行车，想摸一下潘少爷的自行车，潘少爷直接拒绝，并赶他去跳花鼓灯要饭去。

这下福贵不高兴了，自己的人肉座驾瞬间不香了，他让木匠给他做一辆，木匠答应后，这才满意的让他背回去。回到家，富贵为了能和家珍一起上学，向徐老爷保证上学后自己一定不会再去跳花鼓灯。