作为我国历史上大名鼎鼎的将领，秦国的白起和汉武帝时期的卫青都毫无疑问拥有杰出的军事才能。然而，在大诗人李白口中，有一位唐朝将领要比白起、卫青优秀得多，他便是哥舒翰。在《述德兼陈情上哥舒大夫》一诗中，李白深情地写道：“天为国家孕英才，森森矛戟拥灵台。浩荡深谋喷江海，纵横逸气走风雷。丈夫立身有如此，一呼三军皆披靡。卫青谩作大将军，白起真成一竖子。”

按照诗中的意思，哥舒翰乃是天赐给大唐的良将，不但智勇双全，还拥有豪迈的气质，和他相比，就算是白起、卫青都不过尔尔。不得不说，这首歌功颂德的意味有些过于明显了，而且日后的哥舒翰也并没有像诗中所描写的那样英勇，反而是在兵败后抛弃气节选择了立刻投降并讨好叛军，完全可谓晚节不保。

哥舒翰生于武周长安四年（704），从名字就可以看出，他并非汉人，而是来自安西龟兹，也就是今新疆库车一带的突骑施族人。尽管身为“异族”，但当时唐朝风气十分开放，因此哥舒翰的父亲哥舒道元甚至被任命为了安西都护府副都护。哥舒道元去世时，四十岁的哥舒翰按照礼法前往长安待了三年，但外族的身份还是为他招致了许多轻视。

受到歧视的哥舒翰决心出人头地，于是毅然投入了河西节度使王倕的帐下，并于不久后被安排经营位于今青海门源市一带的新城。治理新城期间，哥舒翰展现出了自己的管理才能，震慑住了麾下的兵马，并由此开始崭露头角。天宝五年（746），兼任河西节度使的王忠嗣发现了哥舒翰的才能，于是将其提拔为了牙将。

为了提高自己的综合实力，哥舒翰一面靠着仗义疏财赢取士兵们的爱戴，一面常读《左传》、《汉书》等典籍，从历史中汲取养分和经验。升任左卫郎将后不久，哥舒翰便遭遇了吐蕃人的进犯，他在苦拔海迎击敌军，并且取得了大胜。一战成名后，哥舒翰又被提拔为右武卫将军，他设下埋伏，一举全歼了过去常来边境袭扰的五千吐蕃骑兵。

同年，曾经重用哥舒翰的王忠嗣因为作战不利和被奸臣李林甫迫害而身陷囹圄。不久后，唐玄宗将哥舒翰召到了京城，让他取代王忠嗣原本的陇右节度使等职务。临别之时，哥舒翰“言词慷慨，声泪俱下”地为王忠嗣求情，终于让玄宗网开一面，仅将王忠嗣贬为了太守。此后的数年时间里，哥舒翰先后对吐蕃和突厥取得大胜，也因此平步青云，爵至西平郡王。

与此同时，哥舒翰一方面被卷入到了权力斗争中，和安禄山、李林甫等人交恶，另一方面则由于沉迷酒色而逐渐体弱多病。天宝十四年（755），哥舒翰入朝途中突发中风，继而导致昏迷和半身不遂，而数月后安禄山便发动了叛乱。随着名将封常清、高仙芝的接连失利，唐玄宗只好强行征召了在家养病的哥舒翰。

在哥舒翰的镇守下，首都长安的门户潼关原本坚不可摧，但玄宗却不断催促其出关对敌。无奈之下，哥舒翰只好流着泪率军出关，结果二十万大军遭遇叛军伏击，等到逃回潼关时只剩下了八千。此战失利后，哥舒翰被部下绑缚着送到了安禄山的面前。面对昔日的政敌，安禄山十分得意，而哥舒翰竟然跪伏在其面前谄媚道：“肉眼不识陛下，遂至于此。陛下为拨乱主，今天下未平，李光弼在土门，来填在河南，鲁炅在南阳，但留臣，臣以尺书招之，不日平矣。”

为了活命，哥舒翰变节得十分干净利落，甚至还主动写信劝降其他将领，结果毫无意外地得到了一堆指责他的回复。此时，见哥舒翰没有什么利用价值的安禄山也起了杀心，将其囚禁起来准备杀掉。至德二年（757），安庆绪被唐军从洛阳赶出，临行前，哥舒翰被其顺手杀害，死得可谓相当窝囊。

作为唐朝名将，哥舒翰确实为国家南征北战、开疆拓土，立下过赫赫战功，但与此同时他投身党争、沉湎酒色，且被俘后轻易变节，跪伏着称安禄山为“陛下”，完全看不到任何气节。当年哥舒翰被李白、杜甫、高适等著名诗人交口称赞，但随着他的晚节不保，那些赞美的词句便变得无比讽刺。如果哥舒翰能够坚守气节，或许他真的能被与白起、卫青等名将相提并论，但历史没有如果，哥舒翰的历史地位和评价注定会受到上述的这些消极因素影响而大大降低。