在历史悠久的高邮城，生活着一位名叫王鼎的年轻人。王鼎，表字仙湖，生得相貌堂堂，眉宇间透着一股英气。他为人慷慨豪爽，有着一颗侠义之心，且力大无穷，在当地颇有名望。因其性格开朗，广交朋友，故而交游十分广泛。

王鼎年仅十八岁，正值青春年少，本应享受美好的人生时光。然而，命运却似乎与他开了一个残酷的玩笑，他那尚未过门的未婚妻竟不幸离世。这突如其来的打击，让王鼎陷入了深深的悲痛之中。自那以后，他常常外出游历，仿佛要在广阔的天地间寻找心灵的慰藉。每次出行，王鼎常常是一年多都不回来，他走过了许多地方，见识了无数的风景和人情世故。

王鼎的哥哥王鼐，乃是江北一带颇有名气的名士。王鼐气质儒雅，学识渊博，为人宽厚仁慈，对弟弟王鼎更是关爱有加。他见弟弟久不归家，又未婚配，心中满是担忧。王鼐深知弟弟需要一个安稳的生活，一个温暖的家，于是便劝弟弟不要再四处游荡，打算为他挑选一位温柔贤淑的媳妇，让他安定下来。然而，王鼎生性不羁，不愿被家庭琐事所束缚，他向往自由，渴望在广阔的世界中追寻自己的梦想。因此，他执意不听哥哥的劝告，依旧选择乘船前往镇江去拜访朋友。

当王鼎抵达镇江后，却正巧赶上朋友外出未归。无奈之下，他便在当地租下了一家旅店的阁楼居住。这阁楼的位置极佳，楼外江水滔滔，如一匹展开的白色锦缎，碧波荡漾，美不胜收。远处的金山在阳光的照耀下熠熠生辉，仿佛一幅壮丽的画卷。王鼎站在窗前，望着这美丽的景色，心中的烦恼顿时消散了许多，取而代之的是一种宁静与愉悦。

第二天，朋友回来，得知王鼎住在旅店阁楼，便热情地邀请他搬到自己家中居住。然而，王鼎却推辞不去，他觉得这阁楼宁静而舒适，能够让他静下心来思考人生，欣赏美景。于是，他便继续在这阁楼上住了下来，一住便是半月有余。

在这半月多的时间里，王鼎白天欣赏着江景，感受着大自然的魅力；夜晚则在宁静的氛围中阅读书籍，思考人生的意义。然而，平静的生活却在一夜之间被打破。那一夜，王鼎沉沉睡去，进入了一个奇异的梦境。梦中出现了一个女郎，大约十四五岁的年纪，容貌秀丽端庄，宛如春日里绽放的花朵，娇艳欲滴。那女郎身着一袭白色长裙，长发如丝般柔顺，随风飘动。她的眼眸明亮如星，闪烁着灵动的光芒；肌肤细腻如雪，仿佛吹弹可破。女郎缓缓上床，与王鼎交合。王鼎在梦中感到一种从未有过的奇妙感觉，当他惊醒后，发现自己已然梦遗。他心中感到十分奇怪，只以为这是一个偶然的梦境，并未放在心上。

然而，到了夜晚，他又做了一个同样的梦。那美丽的女郎再次出现在他的梦中，与他亲密无间。王鼎再次惊醒，心中充满了疑惑和惊异。就这样，过了三四夜，王鼎心中极为惊异，他开始怀疑这个梦并非偶然。此后，他睡觉时不敢熄灯，身子躺在床上，心里却保持着高度的警惕。刚闭上眼睛，那梦中的女郎再次出现。正在亲热之际，王鼎猛然惊醒，急忙睁眼一看，一个美如天仙的少女，正躺在自己的怀抱中。少女见王鼎醒了，露出羞愧怯弱的神情，那模样如同受惊的小鹿，让人怜爱不已。王鼎心中明白她并非人类，但心中却充满了爱怜，来不及询问，又与她亲热起来。女子似乎有些受不了，轻声说道：“如此狂暴，难怪人家不敢告诉你！” 王鼎这才开始询问她的来历。

女子回答说：“我姓伍，名秋月。先父是一位名儒，精通易理，对我十分爱怜。但他说我不长寿，所以不令我嫁人。我到了十五岁时，果然去世了。父亲便把我埋在阁东，坟墓和地面一样平，坟上也没有标志；只在棺材一边立了一片石块，上面写着‘女秋月，葬无冢，三十年，嫁王鼎’。现在已过了三十年，正好你来了，我很高兴，急着想主动见你，心里害羞，所以借做梦和你相会。” 王鼎听后，心中也十分欢喜，他觉得这是命运的安排，是一种奇妙的缘分。他又要求接着亲热，然而女子却说：“我现在只有一点点阳气，要想复生，实在禁不起这番风雨。以后合好的日子还很长，何必非今晚不可？” 于是，女子起身离去，那身影如同飘落的花瓣，轻盈而美丽。

第二天，秋月再次来到阁楼，与王鼎对坐着，谈笑风生。她的声音清脆悦耳，如同银铃般动听；她的笑容灿烂如阳光，温暖着王鼎的心房。他们仿佛是旧相识一般，有着说不完的话，道不尽的情。灭烛上床后，秋月就跟活人一样，温柔而体贴。只是她一起身，王鼎就遗泄淋漓，沾染床褥。

在一个明月皎洁的夜晚，王鼎和秋月在院子里散步。月光洒在他们身上，仿佛给他们披上了一层银纱。王鼎望着那轮明月，心中充满了感慨。他问道：“阴间里也有城市吗？” 秋月回答说：“和人世一样。阴间的城府不在这里，距这里有三四里路，但那里以夜间为白天。” 王鼎又问：“活人能看见吗？” 秋月回答说：“也可以。” 王鼎心中充满了好奇，请求去看看。秋月犹豫了一下，最终还是答应了。

二人乘着月光走去，秋月飘飘忽忽地走着，像风一样快。王鼎极力追赶，却依旧有些吃力。片刻之后，他们便来到一个地方。秋月说：“不远了。” 王鼎四处眺望，却什么也看不见。秋月便用唾沫涂在他的两眼上，王鼎睁开眼，觉得目力倍增，看夜间不亚于白天。立时便见一座城池矗立在烟雾迷茫之中。那城池高大雄伟，城墙古朴厚重，城门紧闭，散发着一种神秘的气息。路上行人来来往往，像赶集一样，热闹非凡。

一会儿，见两个皂隶捆着三四个人经过，最后一人非常像王鼎的哥哥。王鼎走近一看，果然是哥哥王鼐。他惊骇地问：“哥哥怎么来了？” 哥哥看见他，眼泪流了下来，说：“我也不知是为什么事，被强行拘拿了来。” 王鼎愤怒地说：“我哥哥是知礼君子，怎么像犯人一样捆着他？” 他请求两个皂隶释放了哥哥。皂隶不肯，傲慢地爱答不理。王鼎忿怒地要和他们争执，哥哥劝阻他说：“这是官命，应当守法。只是我缺少钱用，他们苦苦索贿，你回去后，要给我筹办些钱来。”

王鼎拉着哥哥的胳膊，失声痛哭。皂隶大怒，猛地一拽王鼐脖子上的绳索，王鼐顿时被摔倒在地。王鼎见此情景，怒火中烧，再也忍耐不住，抽出佩刀，一刀把那皂隶的脑袋砍了下来；另一个刚要喊叫，王鼎又一刀杀了他。秋月大惊说：“杀了官使，罪不可赦！迟了就大祸临头了！请你们赶快找船北去，回家后不要摘丧幡，关门杜绝出入，七天后可保无事。” 王鼎便搀着哥哥，连夜租船，火速北渡。

回到家后，王鼎见有很多吊唁的客人，才知道哥哥果然死了。他心中充满了悲痛和愧疚，若不是因为自己，哥哥也不会遭此劫难。他关上门，下好锁，才进家。再看看哥哥，已经不见了。走进屋子，死去的哥哥已经苏醒过来，正喊：“饿死我了，快点备汤饼！” 当时王鼐已死了两天了，一家人都非常惊骇，王鼎便讲了缘故。七天后打开门，去掉丧幡，人们才知道王鼐又复活了。亲戚朋友都来询问，王鼎就托词回答，不敢将实情告知他们。

王鼎心中想念秋月，心烦意乱。他无法忘记秋月的美丽和温柔，无法忘记他们在一起的美好时光。于是，他又南下，来到原来的那间阁楼上，点上蜡烛等了很久，秋月却始终没有出现。他朦朦胧胧地正要睡觉，见一个妇人走进来。妇人说：“秋月小娘子托我转告您：上次杀了公差后，因凶犯逃脱，把小娘子捉了去，现押在狱中，受狱卒虐待。小娘子天天盼着您，请您想个办法。” 王鼎悲愤不已，心中充满了对秋月的担忧和怜惜。他毫不犹豫地跟着妇人去了。

他们来到一个城市，进了西关。妇人指着一个大门说：“小娘子暂押在这里。” 王鼎进去，见房屋杂乱，囚禁着很多犯人。他四处寻找，却里面并没有秋月。又进了一个小门，见一间小屋子里有灯光。王鼎走近窗户往里一看，秋月正坐在床上，用袖子掩着脸哭泣。两个狱卒在一边摸摸她的脸，又摸摸她的小脚，嬉笑着调戏她。秋月哭得更急。一个狱卒搂着她的脖子说：“已经成了犯人，还要守贞洁吗？” 王鼎大怒，顾不得说话，持刀冲进去，一人一刀，如斩乱麻，立时将两个狱卒杀了，将秋月救了出来。

幸亏没人发觉，他们才得以逃脱。回到旅舍，王鼎蓦然醒了过来。正在奇怪刚才做的梦太凶，忽见秋月含着泪站在一边。王鼎惊讶地起来拉她坐下，告诉她刚才的梦。秋月说：“是真的，不是梦！” 王鼎吃惊地说：“这可怎么办！” 秋月叹息说：“这也是定数，我本来要等到月底，才能复生。现在已经如此紧急，怎能再等？你赶快挖开坟墓，载着我一同回家，每天连声呼唤我的名字，三天后我就可以活过来。只是时日不满，我会骨软脚弱，不能为您操劳家务罢了。” 说完，急匆匆地要走，又返回来说：“我几乎忘了，阴间里追究起来可怎么办呢！

我活着时，父亲传我两道符，说三十年后，夫妇两人可以佩带上。” 于是要来笔，飞快地写了两道符，说：“一道你自己佩，另一道贴在我的背上。” 王鼎送她出去，记住她消失的地方，往地下挖了一尺多，便看见了棺材，已经朽烂了。一边有块小石碑，碑文果然和秋月说的一样。打开棺材一看，秋月面色如生。王鼎把她抱进屋中，衣裳随风化成了灰烟。贴好符，又用被褥紧紧地包起她来，背到江边，叫过一只船，假说是妹妹得了急病，要送回婆家。正巧刮起南风，天刚明，已到了家门。

王鼎把秋月抱进屋安置好，才告诉兄嫂。一家人都吃惊地来看，也不敢当面说王鼎中了邪。王鼎打开被子，长声呼叫秋月，夜里就拥抱着尸体睡觉。尸体渐渐温暖起来，三天后竟苏醒过来；七天后能走路，换了衣服拜见兄嫂，轻盈盈的样子，不亚于神仙。只是十步之外，就要人扶着才能走，不然就随风摇曳，像要倾倒。看见的人以为她身体有这种病，反倒更添几分娇媚。秋月常劝王鼎说：“你罪孽太深，应该积德念经来忏悔。否则，恐怕寿命不长。” 王鼎本不信佛，从此虔诚地拜在佛门，后来也没什么事。他们的生活虽然平淡，却充满了幸福和温暖。王鼎和秋月一起度过了许多美好的时光，他们的爱情故事也在当地传为佳话。