在小说《三国演义》中，赤壁之战是最为核心的转折性大战，“三分天下”就由此开始。

赤壁之战里，曹操用庞统的“连环计”，将战船全部用铁索连接起来，结“船阵”。

结果，吴将黄盖施“苦肉计”，假意投降，暗中在船上装火油干草，借东南风冲入曹操船阵放火。周瑜带水军趁势进攻，用火攻曹操水师，曹操的80万大军一败涂地。

赤壁之战在中国是无人不知无人不晓，但后人都怀疑，这段情节是小说作者罗贯中想象的。

史学家认为，罗贯中构思赤壁大战时使用的真实素材，就是元末的“鄱阳湖之战”。

由于罗贯中是元末农民战争的亲历者，曾在吴王张士诚手下当官，所以他对鄱阳湖之战的细节非常了解，将其添油加醋写进了《三国演义》。

说起来，鄱阳湖之战和赤壁之战相似，都是水军大战，也都是决定乱世走向的决战。

鄱阳湖之战发生于公元1363年，即元至正二十三年，陈汉政权皇帝陈友谅带60万大军沿江而下，进攻朱元璋。

彼时，北方红巾军覆灭，“小明王”韩林儿被困安徽安丰，朱元璋发20万大军北上救援。陈友谅下江西，入鄱阳湖后进攻洪都，结果在洪都鏖战85天不胜。

洪都激战给了朱元璋调兵的时间，至正二十三年七月，朱元璋水师封锁鄱阳湖口，陈友谅挥师北上迎战。

随后，双方在鄱阳湖大战一个月，陈友谅的楼船用铁索相连，并且铺设木板可以通行。朱元璋用火攻、炮击等等方式，最终耗死陈友谅，长江流域最强大的陈汉政权随之灭亡。

说起来，明初虽有北伐，但并非决定生死之战，决定朱明政权命运的就是鄱阳湖大战。那么此战是怎么爆发的？朱元璋为何能以弱胜强？鄱阳湖一战对明朝军事的影响又有多大？

公元1363年，趁着朱元璋营救韩宋皇帝“小明王”韩林儿之际，陈友谅率60万大军，乘坐战舰一千多艘，沿江而下进攻朱元璋。

此前两年，陈友谅接连被朱元璋打败——在龙湾之战和安庆之战，陈友谅旗下的水军接连大败，战船、士兵被俘虏，连将领都大批投降。

像傅友德、丁普郎、胡廷瑞等人，都是原来徐寿辉“天完政权”的大将，因为不满于陈友谅弑君自立，最后主动投降，跟随朱元璋反攻陈友谅。

到至正二十三年初，陈友谅打算孤注一掷和朱元璋决战时，他手上的牌并不多。

为一战定乾坤，陈友谅下令整个湖广，凡是属于自己控制的地区都“三丁抽一”，强行征发民夫上战场。但此举是饮鸩止渴，不仅影响生产，还拖累军队战斗力。

于是，当陈友谅认为以体量能压死朱元璋时，他未曾想自己会在小小的洪都城被卡85天。

转眼，进入4月，陈汉军队围攻洪都，攻城近三个月，伤亡数万人，洪都城却没被拿下。

这期间，朱元璋已经救回“小明王”，调北上军队回应天修整，随后整顿20万水军溯江而上，迎战陈友谅。

陈友谅见洪都拿不下来，便在7月中旬放弃洪都，之后率军出赣江，进入鄱阳湖和朱元璋交战。

而按照朱元璋的看法，陈友谅带60万大军出动，不直扑应天，却钻进鄱阳湖，是自寻死路。

《国初事迹》：“友谅不攻建康而围南昌，此计之下者，不亡何待。”

很快，朱元璋派军封锁了鄱阳湖的湖口地区，然后带水师进入鄱阳湖，和陈友谅大军在南部的康郎山相遇。

然而，虽然朱元璋气势汹汹，但当他看到陈友谅的水师时，他也心里犯怵。

原来，陈友谅水师的核心是百艘楼船，这些大船和城墙一样高，史书记载一艘能装3000人，稍小一些的也能装2000多人。

船上有弓箭手、投石机，一些特殊设计的船，如“撞倒山”，还有冲撞功能，能撞沉小艇。

《明史.陈友谅传》：“友谅闻太祖至，撤围，东出鄱阳湖，遇于康郎山。友谅集巨舰，连锁为阵，太祖兵不能仰攻，连战三日，几殆。”

只见陈友谅的大船全部用铁索连接在一起，铺设木板，能走人马，在湖上排山倒海地冲来。

陈友谅的部队远远望去如一座山脉，朱元璋手下不少将领胆寒，但两军相遇，退无可退，陈友谅要一战吃掉朱元璋，于是主动发起进攻。

当时，朱元璋的水军则分为十几个船队，船上分别安排弓箭、火枪等武器，后方是龟船搭载步兵，准备接船战或者登陆战。

1363年7月21日，双方部队接触，徐达率领精锐大船和陈友谅的“楼船”纠缠，结果很快伤亡惨重。

明史记载，徐达船队冲入陈友谅船队，用火器攻击楼船，勇不可挡。但他自身也被楼船包围，徐达死战逃出，旗舰被击沉。

朱元璋乘坐的大龙舟则非常显眼，因为桅杆是白色，很容易辨认。陈友谅军追杀龙舟后，朱元璋赶紧下令所有大船的桅杆都漆成白色，才逃出前线。

徐达和常遇春的船队在第一天没打开局面，第二天陈汉水军又发起进攻，陈友谅的结拜兄弟张定边带楼船冲击朱元璋。

朱元璋的旗舰逃到岸边，居然在沙滩上搁浅了。

见龙舟搁浅，张定边马上派船只四面围住朱元璋旗舰，幸亏朱元璋的护卫韩成舍身护主，脱下朱元璋的衣服自己穿上，当着陈汉军队的面跳进湖水里，才骗得张定边撤退。

直到常遇春赶来救主，朱元璋才逃过一劫，旗舰被拖出沙滩。

交战仅仅一天，朱元璋损失精锐船队，阵亡数名将领，自己都险些死掉。旗下将士们都心惊胆战，有人进言退军，但朱元璋坚决不从。

朱元璋思考，眼下自己输了一阵，要是这么回去，陈友谅趁机追杀，自己这20万人能否回到应天都是未知数。

而且朱元璋带着不少原属于陈友谅的降兵降将，一旦自己战败，这些人很难保证不会造反。

次日，朱元璋军再战，降将丁普郎、张志雄一马当先，带着船队奋勇拼杀，结果两人全部战死。朱元璋水军随之崩溃，后面的督战队斩杀大量逃兵都于事无补。

当晚，诸将心灰意冷，都想撤退。这时候，侍卫郭兴建议应该使用火攻，朱元璋决定孤注一掷。

《明史》：“会日晡，大风起东北，乃命敢死士操七舟，实火药芦苇中，纵火焚友谅舟。风烈火炽，烟焰涨天，湖水尽赤。”

七月二十三日，仿佛有天助一般，鄱阳湖上吹起北风，朱元璋重赏死士，在小船上装满火药、柴草，顺风冲入陈汉船阵之中。

这一剧情，简直就是《三国演义》里黄盖放火的翻版，而结果也跟当年赤壁之战一样——陈友谅引以为傲的铁索连环，着火后变成一条条火龙，吞没了大量楼船。

此战里，陈友谅军伤亡惨重，他的兄弟陈友仁、陈友贵率领的精锐部队被烧光，两位兄弟被烧死，陈友谅最终放弃拯救着火的船，鸣金收兵。

这次大胜，终于挽回了朱元璋旗下将士的军心。

次日双方休战，到七月二十五日，双方又在鄱阳湖中心大战，两边排开阵势，火器、弓箭、投石机对攻一天。

朱元璋在前线督战，结果旗舰中炮着火，幸亏他本人提前换船才幸免于难。

《明史纪事本末》：“辛卯，复率众大战，自辰至巳不解。时刘基侍，忽跃起大呼。太祖亦惊起回顾，但见基双手挥之曰：“难星过，急更舟！”

太祖如言入他舟，坐未定，旧所御舟以炮碎矣。”

大战结束后，朱元璋和陈友谅两败俱伤，朱元璋控制着湖口，所以率军慢慢往北去。陈友谅则在后跟随，双方随后开始了漫长的对峙。

此时，陈友谅部已经鏖战几个月，人困马乏，伤亡惨重。为了提振士气，陈友谅居然下令把俘获的朱元璋部兵将全部在阵前屠杀，一时血流水赤。

而朱元璋听了刘伯温的话，反其道而行之，派小船捞湖中浮尸送到岸上安葬，还做法事超度。

至于被俘的陈汉将士，有伤的治伤，无伤的放还，这让陈汉军队十分惊讶，都称朱元璋为仁主。

《明史》：“友谅势益蹙，忿甚，尽杀所获将士。而太祖则悉还所俘，伤者傅以善药，且祭其亲戚诸将阵亡者。”

汉军、朱元璋军在鄱阳湖对峙，陈友谅部势力更大，但消耗也更大。

陈友谅见粮草不足，便派兵去洪都一带截杀向洪都送粮的船只，结果朱文正和邓愈出城交战，打败陈友谅水师，烧毁运粮船。

此时在岸上，朱元璋部胡大海已经从鄱阳湖东部杀来，控制湖南岸。

渐渐地，陈友谅有了退意，但鄱阳湖口被朱元璋占据，设栅栏、沉船，难以突围。

朱元璋还写信劝降陈友谅，说：“吾欲与公约从，各安一方，以俟天命。”

这话看起来诚意十足，但下一句就很难听了。

“公即幸生还，亦宜却帝号，坐待真主，不则丧家灭姓，悔晚矣。”

朱元璋的意思是：可以放你走，但你要退位，不再称帝。

这对于陈友谅来说是赤裸裸的侮辱，陈友谅大怒，最后决定从湖口突围。

至正二十三年八月二十六日，在对峙一月后，陈友谅决定率大军突围湖口，在湖口县的泾江口和朱元璋激战。

陈友谅大军突出防线，和朱元璋水师混战一日。最后陈汉水军打进长江，完全可以回到武昌。

但人算不如天算，在当天下午，军中传来信息：“皇帝被流矢射杀。”

陈友谅已死的消息传出后，陈汉军队大乱，大批军人投降。

朱元璋问计于刘伯温，刘伯温让他赶紧派人带礼物去祭奠陈友谅。结果使者被陈汉军队斩杀，刘伯温判断陈友谅确实已死了，朱元璋下令全军追击。

陈友谅之死，《明史》记载是“流矢穿颅”，当场死亡。他的手下张定边则带着陈友谅儿子陈理逃回武昌，鄱阳湖之战至此结束。

次年春天，已经称吴王的朱元璋征讨陈汉，围攻武昌，张定边带着陈理投降，陈汉政权灭亡，国祚四年。

鄱阳湖的胜利，让朱元璋拿下了江西和湖广地区，这是中国当时人口最为稠密的地区之一。

在拥有江西和湖广这两个税收中心后，朱元璋后来轻而易举灭掉张士诚，招降了躲在福建的方国珍，统一天下只是时间问题。

值得一提的是，在鄱阳湖之战中期，看到自己的淮西亲信们不善水战，朱元璋让“巢湖盗”廖永忠带领水师，这支水师后来演变成大明的长江水师。

按照后世史学家的研究，决战鄱阳湖时，中国的造船技术是世界领先的，这场战争是古代世界最大的水战，陈友谅的水师有数千艘战舰，是当时世界第一水军。

陈汉军使用的楼船，高达三层楼，楼顶有铁皮包裹，载2000人，加武器、粮草，依然在江上来去自如。

这么大的战船，都是长江下游的工匠们建造的，这些造船技术继承自宋朝，在元朝时期又学习了西方技术，得以大成。

到了成祖朱棣时期，江浙、湖南、江西的造船水平依然很高，郑和下西洋时的宝船，其体型规模就达长130多米，宽60多米，今天看来都极为夸张，以至于很多人怀疑其真实性。

当然，根据陈友谅水师的规模，明初造这些船也不是不可能。

朱元璋定都南京后，把长江作为第一屏障，明初的明军因此非常重视水师，所以水师规模十分庞大，而这支部队在成祖时期依然立下大功。

成祖初年，明朝征讨安南胡朝，明军水师在南京龙湾出发，朱棣送行，当时百舸争流，旌旗蔽日，军威雄壮至极。

英国公张辅四次进入安南平叛，全部大胜，就是因为有水师在海上相助，海陆夹击，攻无不克。

不过在明朝迁都北京后，因为国家中心北移，长江天险的重要性下降，明朝水师的高光年代便一去不返了。

参考资料：

1.《明史》

2.《明史纪事本末》

3.《鄱阳湖大战,朱元璋逃过一劫》，断旨