汉惠帝四年（公元前191年）冬十月，吕后本着亲上加亲的原则，将鲁元公主的女儿张嫣嫁给舅舅汉惠帝刘盈，由此张嫣被立为皇后，年仅12岁。
12岁就当上了皇后，这在古代尽管不能说绝不仅有，但也是相当大的荣耀了，但于张嫣来说，或许这是她悲惨一生的开始。
张嫣出生于公元前202年，是鲁元公主和宣平侯张敖的女儿，鲁元公主作为吕后的独女，是汉王朝第一个嫡公主，身份摆在那里，所以张嫣是含着金汤匙出生的。
张嫣长到五六岁的时候，容貌就已经娟秀绝世，是个不多见的美人胚子，从她的脸上已经能够想象到长大后会是怎样的风华绝代。
当时张嫣经常跟着鲁元公主进宫，而刘邦也很喜欢这个外孙女，只要她进宫，刘邦一般就会抱抱这个外孙女，甚至还经常让戚夫人抱张嫣，喂她好吃的东西。
有一次刘邦看着戚夫人怀中的张嫣，忍不住将两人做了对比，然后笑着对戚夫人说：“虽然你美丽高雅，与世无双，但此女十年后，不是你能比得了的。”
这是相当高的评价了，毕竟在诸多的妃子中，刘邦最宠爱的就是戚夫人，这自然和戚夫人有好样貌有很大的关系，在刘邦心中，天下的女子都比不上戚夫人，如今他改变了想法，觉得戚夫人根本不及将来长大后的张嫣。
戚夫人听刘邦这样说，尽管心里不太舒服，但也不得不承认，张嫣确实够美，虽然才五六岁还没有长开，但美人都是从小就开始美的，谁见了张嫣都知道她将来必然容颜绝丽，所以不怪刘邦会这样评价。
有如此美貌，又有如此家世，长大后如果嫁给世家儿郎，也会有一桩不错的姻缘，没有人能欺负她，相夫教子，一生荣耀。
但很不幸的是，张嫣的外祖母是吕后，而吕后的强势注定了她的子女后代必须按照她安排好的路去走，张嫣这个外孙女也不例外。
就在张嫣12岁的时候，突然被外祖母选中，变成了舅舅刘盈的皇后。皇后母仪天下，是天下最尊贵的女子，但张嫣不是。
她上面还有吕后，这就注定了她这个皇后只能是个傀儡皇后，在宫中没有任何的话语权。
不用说她了，就是刘盈这个皇帝在某种程度上来说也是傀儡，根本反抗不了吕后，要不然也不会被逼着娶外甥女了。
或许是张嫣年纪太小，或许是刘盈无法面对这个外甥女，总之在刘盈生前，张嫣一直不曾有孕，没能生儿育女。
她不生，吕后倒是着急了，眼看着刘盈的身体越来越差，吕后越来越着急，等她知道一宫人怀孕后，就让张嫣假孕，等到那宫人生下刘恭后，吕后来了一个去母留子，将刘恭变成了张嫣生的孩子。
公元前188年，刘盈病逝，年仅24岁，彼时张嫣只有15岁，别人家的女孩子15岁刚刚开始议亲，张嫣却已经变成了一个寡妇。
汉朝时期的女子可以再嫁甚至三嫁，但张嫣不行，毕竟她是皇后，皇帝病逝后，她不可能另嫁，更何况她的养子刘恭继位，成为汉王朝的小皇帝。
按说这个时候，张嫣应该被尊为太后，但因着吕后临朝称制的原因，张嫣依旧还是个皇后，在皇宫中不尴不尬的生活中。
结果刘恭当上皇帝不久，知道了自己的身世，知道自己并非张嫣所生，知道自己的生母已经被杀死，他毕竟是小孩子，骤然知道这样的事情，心中只有愤怒，并不会控制自己的情绪，就扬言长大了以后为母报仇。
吕后自然容不得刘恭胡来，就将他幽禁起来杀掉，然后换了一个孙子继位，她自己继续临朝称制，在这个过程中，张嫣始终是个透明人般的存在，像个木头一样被摆放在那里，不闻不问。
所以当吕后病逝，吕氏家族被清算杀害的时候，张嫣并没有被波及。
公元前180年，吕后病逝，诸吕意图作乱，周勃、陈平联合朱虚侯刘章平定诸吕之乱，吕氏家族的成员基本都被杀了，即便是嫁出去的女儿也不例外，甚至刘盈的几个孩子也都被杀了。
只有张嫣成功躲过一劫，所有人都知道她是无辜的，所有人都知道她的命运一直握在吕后手中，而她自己什么都不曾做过，连个傀儡都算不上，只是个透明人。
所以当张嫣另一个舅舅刘恒被迎立为皇帝后，刘恒并没有为难这个外甥女，但这里的为难也只是相比较而言。
毕竟张嫣身份在那里，不可能被放出宫去生活，也不可能继续留在皇宫中生活，更不可能被优待，刘恒只能将23岁的张嫣安置在北宫生活，实际就是幽禁了起来，任其自生自灭。
这对于张嫣来说其实和过去没有什么不同，自从她进宫后一直就身不由己，一直就没有话语权，一直就像个透明人一样被禁锢在皇宫里，无声无息，只不过是到了北宫，服侍在她身边的人更少、监视她的人更多而已。
这样的幽禁生活一过就是17年，直到公元前163年，40岁的张嫣病逝，和汉惠帝刘盈合葬安陵。
这个可怜的女子就这样过完了一生。她仅有的幸福生活只存在于12岁之前，那时候她是父母的掌中宝，是尊贵的娇小姐，12岁后，她就被禁锢着皇宫这个巨大的牢笼里，没有自由，没有幸福，有的只是无尽的悲苦。
据《汉宫春色》所说，张嫣死后入殓的时候，宫女们为她净身才发现张嫣至死还是处子之身，当然这是否是事实我们不得而知，毕竟张嫣嫁给刘盈的时候太小，只有12岁，而刘盈病逝的时候张嫣也才15岁，一直没有圆房也说得过去。
更何况刘盈还是张嫣的亲舅舅，这层关系或许让刘盈无法忽视，以至于没有和张嫣圆房。
当然《汉书》和《资治通鉴》中都说张嫣是鲁元公主的女儿，是刘盈的亲外甥女。而在《史记》中并没有这样的记载，说的是宣平侯张敖的女儿。
张敖的女儿和鲁元公主的女儿还是有区别的，如果真是鲁元公主的女儿，一般不可能单独说是张敖的女儿，也因此，很多人认为张嫣只是张敖的庶女，虽然也叫刘盈舅舅，但到底没有血缘关系。
