作为湖南四水中最短的一条，澧水常常被人忽视，其实，她孕育的古文化极为灿烂：数百处史前遗址在这里被发现，中国最早的城市在这里兴建，楚文化在这里留下鲜明的印记，水运兴衰在澧水的码头得到见证……密集的古迹遍布澧水流域，见证了这条大江昔日的辉煌。

位于常德市澧县的城头山古城遗址大体呈圆形，如果从高空俯瞰，它与护城河仿佛构成了一只明亮的眼睛。城头山是目前为止中国发现的年代最早、保存最完整、年代序列最清晰的古城址，被考古学家誉为“城市之祖”，它代表长江流域古文明的高度发展。这里发现了世界已知最早的较为成熟的稻田系统、中国最早的祭坛、最早的船桨等重要遗存，是澧水流域古文化遗址的一大代表。

湖南境内四条大江，澧水最北，紧靠长江。它发源于武陵山脉，蜿蜒东去，注入洞庭湖。《尚书》记载：“岷山导江，东别为沱，又东至于澧。”其名始见。屈原《楚辞·九歌·湘夫人》有“沅有芷兮澧有兰”，东汉学者王逸注曰：“言澧水之内有芬芳之兰，异于众。”澧水干流加支流，有九澧之称。郦道元《水经注》载：“澧九水，曰温、曰渫、曰黄、曰茹、曰道、曰溇、曰澹、曰涔，总名曰澧。”

澧水虽然是湖南湘资沅澧四大水系中最短的一条江，但其文化却源远流长。从流域丰富的考古发掘资料来看，她是长江中游地区旧石器时代文化的一大发源地，是长江文明的源头之一。澧水流域地形地貌非常复杂，从武陵山区开始，往东经丘陵过渡到平原、沼泽。翻开澧水流域地图，就会发现其上标注着数百个星罗棋布的史前至商周时期遗址，其密集程度在湖南乃至全国都属罕见。战国之后，湖南古文化的中心虽然逐步转移，但澧水流域仍留下了许多精彩的遗存。

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