常德，一个历史悠久，文化底蕴深厚的城市，其名称的由来及历史变迁充满了传奇色彩。 常德名称的由来可以追溯到北宋时期。公元1117年，宋徽宗将当时的“鼎州团练”升格为“常德军”，这是常德首次因军事需要成为一个地名，自此历朝历代均以“常德”冠名府、路、县、市，迄今皆然。

关于“常德”的得名，有几种不同的解释：一种是常德之名可能源于《诗序》中的“有常德以立武功”，即“常德”是由“常武”一名衍化而来。另一种说法是，常德之名可能源于《老子》中的“为天下溪，常德不离”，意为作为一个有道之士，知道自己是雄健的，却甘居于雄弱的地位，成为天下所归往，原有的德性就不会离散，又回复到婴儿的天真。还有学者认为，常德的得名，可能源于宋徽宗年号“政和”，即“常怀善德”，这里的善德指的是常德先贤善卷之德的宿称。

“常德”在不同的时期有不同的名称。秦朝时期，常德这块地方被称为张若城，后来在汉高祖时期，更名为临沅城，属于荆州刺史辖下的武陵郡。隋朝时期隋文帝时期改称为朗州，同时临沅县更名为武陵县。宋朝时期，宋真宗五年改称为鼎州，政和七年（1117年）将鼎州团练武装升为常德军，从此常德之名开始使用，南宋乾道元年，宋孝宗又将鼎州改名为常德府。元朝时期，常德府改为常德路，明朝朱元璋时期，将常德路又复称为常德府，直到清朝，常德一直保持这个名称。民国时期的1913年废除常德府，将武陵县改为常德县。

1949年常德解放后，1953年常德市（县级）成立，属于常德专署直辖，同时还设置常德县，这样，在常德这块大地上，出现了省辖的常德专署（后改为常德地区），常德专署（地区）下辖的常德市、常德县及其他县。1988年撤销常德地区，建立省辖常德市，撤销原县级常德市，改为武陵区，撤销常德县，改为鼎城区。

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