1957年3月20日，毛泽东在江苏、安徽两省及南京军区党员干部会上的讲话中进一步指出:“把我们的国家建设好要多少年呢？依我看大概要一百年吧。”
“要分几步来走:大概有十几年会稍微好一点；有个二三十年就更好一点；有个五十年可以勉强像个样子；有一百年那就了不起，就和现在大不相同了。”
1961年9月，毛泽东主席会见蒙哥马利元帅时再度提出：“建成强大的社会主义经济，在中国，50年还是不够，得要100年，或者更多的时间。”虽然这一“预言”出自一次“非正式会谈”，但毫无疑问，毛泽东也并非随意推测、搪塞。蒙哥马利是一位著名的西方军事将领,因在第二次世界大战中立下了反法西斯功勋而闻名于世。毛泽东对他无疑是了解并且颇有欣赏。1960年6月，毛泽东读过蒙哥马利的一本书:《一种清醒的作法--东西方关系研究》,并在书的封面用红铅笔批注:“很有意思,必读之书。”同时，毛泽东还建议刘少奇、邓小平、周恩来三位同志阅。
该书系北京编译社根据伦敦柯林斯出版公司1959年英文版翻译,世界知识出版社于1960年3月作为内部读物出版。毛泽东除写批语外,还在书名和“世界知识出版社”下面分别画了粗粗的曲线,在“蒙哥马利”下面画了粗粗的横线。毛泽东的批语是6月21日写下的。此前一个多月,即1960年5月,蒙哥马利元帅曾来中国访问。由于西方国家对中国的封锁，对当时大多数西方人来说，中国是非常神秘的。蒙哥马利本人当时也一度对新中国抱有敌视和怀疑的态度。1958年——在蒙哥马利访华的前两年，他还在自己的回忆录里面写道:“在远东，若说令各国心生警惕的国家，首当其冲的是中国，而非俄罗斯。”
1960年，蒙哥马利访问印度时，突然心血来潮想瞧瞧中国这个他眼里神秘的国度，于是从新德里向北京发出了访问请求，毛泽东批示“非常欢迎他在适当的时候访问中国”。5月24日，蒙哥马利由香港抵达广州，当日中午，乘机抵达首都北京。下午，他分别参观了北京站、民族文化宫和北京其他一些新建筑。25日，蒙哥马利观看了中国人民解放军的滑翔机飞行表演和跳伞表演，参观了北京第二棉纺织厂。
5月27日，毛泽东在上海接见了正在中国访问的蒙哥马利元帅并共进晚餐，气氛愉悦，甚至商谈着下次会面。两日的访问彻底打消了蒙哥马利原来的敌意和怀疑。在周总理举行的欢迎宴会上，蒙哥马利表示，回国后将尽个人所能促使英国政府同新中国保持良好关系，并承诺：“我将努力纠正西方世界普遍存在的对新中国的错误认识。”关于中国发展核武器问题,他1960年首次访华同周总理会谈中就预感到,中国将在1963年或1964年突破核障碍。后来的事实证明他的感觉很准确,1964年我国成功地爆炸了第一颗原子弹。关于对台湾问题的立场,1960年5月28日,蒙哥马利元帅在上海欢迎他的宴会上说,在亚洲来讲,一个大问题就是台湾问题。“作为一个有理智的军人,我一贯认为世界上只有一个中国,中国的政府在北京,台湾是中国领土的一部分。”诸如这些开明的政治、军事观点和战略、策略观点,大都在《一种清醒的作法》一书中有所反映。蒙哥马利在该书中,还有这样一段话:“国家都是为了政治原因而走向战争的。在分明就要获得胜利的时候,政治决策便成了首要的事。当时,重要的是怎样指挥作战,能以一种有利于取得和平的政治局势来结束战争。克劳塞维茨的学说是,战争继和平而来;但也可以反过来:和平继战争而来。”这段话毛泽东在阅读过程中做了圈画。
最后两句,除分别画了横线外,每句后面还画了一个大圈,在这句话旁边的书页空白处还画了两条粗粗的竖线,使这两句话在书中显得格外突出。后人在研究毛泽东思想之时，得见这份阅读笔记，忍俊不禁：“毛泽东在这里又画又圈,说明他对蒙哥马利的见解很是重视、赞赏。”一年之后,蒙哥马利第二次来华访问。这一次访问时间比上一次更长，访问地方比上一次更多，对中国的了解也更加深刻。从9月9日起，他先后参观访问了包头、延安、西安、三门峡、洛阳、郑州和武汉等地。9月20日，他返回北京，又受到党和国家领导人多次接见。1961年9月23日,毛泽东在武汉接见了这位英国元帅,并共进晚餐。在这次接见中,毛泽东称赞这位英国元帅说:“我看得出你很开明。”这是毛泽东对西方将领的第一次夸赞。因毛泽东要回北京参加国庆活动,所以这次谈话时间不很长。谈话结束时,蒙哥马利对毛泽东说:“同主席先生谈话,我很有感触，颇受教益,我恳切地希望明晚再谈一次。”毛泽东闻言有些可惜：“我明天要离开武汉，前往别的地方去,我相信，我们以后还会有见面的机会。”蒙哥马利的请求不能如愿,不免感到有点遗憾。
然而，第二日凌晨4时,毛泽东突然改变行程,决定继续同蒙哥马利会谈。蒙哥马利再次来到了毛泽东的住处,两人开始更为深入的谈话。两人的状态都十分放松，蒙哥马利对毛泽东说出自己的见解:“我以为，一个国家,一支军队至关重要的是领袖,人民并不总是知道对他们最有利的是什么,因此领袖必须做出决定。”毛泽东却不同意蒙哥马利的观点，他摇了摇头，沉吟道:“人民的意志最重要,当人民信赖一个人时,他们就会接受他的领导和决定,否则,人民就会反对他……”毛泽东话音刚落,蒙哥马利就忍不住插嘴道:“这正符合我的哲学,胜利的取得,首先在于赢得广大任命的心,只有你取得你周围的人们为你工作的人们的信任时,才可能取得更大的成就。”
蒙哥马利是一位杰出的军事家，而毛泽东却是一位深耕国土的政治家、思想家，两人所言看似是一体之两面，但实际上却有着各自的侧重点。可这并不影响毛泽东对蒙哥马利的好感。诚如毛泽东所言,蒙哥马利的确是一位很开明的人。还是在1960年5月第一次来中国访问的时候,他就意识到中国在未来世界事务中的力量,他认真道：“中国是一个有远大前途的国家。”对此，在场之人笑而不语，只当这是这位元帅的社交礼仪——客套一二，无伤大雅。
但蒙哥马利环顾四周，见状又很有把握地强调道:“我预感，在一定的年限内,中国将成为拥有超过十亿人口的巨大力量的强大国家。”一般人或当这是赞美、祝愿，只消感谢互勉即可，但毛泽东却沉思了一会儿，随即注视着蒙哥马利认真道：“我们的目标是建成强大的社会主义经济，而这一目标，就目前的中国而言，50不够，需要100年，或者更多的时间。”这是正面而理智地回答蒙哥马利的推断。后续，两人又聊到了关于销毁核武器问题,蒙哥马利认为核武器的销毁,要等到东西方的不信任和猜疑减少了,裁军协议达成了,所有国家的武装部队从别的国家撤回到它自己的领土以内之后。在蒙哥马利看来:“销毁核武器,是裁军计划中最后的项目,而不是第一项。”蒙哥马利的这种见解,令当时的国家主席刘少奇听后连连点头。后续，1962年1月，在七千人大会上，提出了“要赶上和超过世界上最先进的资本主义国家，没有100年的时间，是不行的”的判断，正是继承毛泽东的预判而来的。半个多月的访问，加深了蒙哥马利同中国人民的感情。他真诚地说:“中国人民已经掌握了自己的命运，他们是坚强团结的，他们12年来在毛泽东的领导下，在国家建设上取得了辉煌的成就。”
