上世纪70年代，在新中国的援助下越南打跑了美军，1976年，越南实现了统一，然而随着黎笋上台后的倒行逆施，恩将仇报不断侵扰中国边境，为此邓小平决定教训一下越南，可是该让谁来挂帅呢？

据统计，从1978年8月到1979年2月，在近半年的时间里越军挑衅中方达到700多次，侵袭我国领土多达160多处，最终在忍无可忍的情况下，邓小平表态对越军的侵略要展开自卫反击作战。

既然决定对越方进行反击，那么该由谁来挂帅呢？当时有不少开国将帅健在，挑选人挂帅应该不难，不过为了慎重起见，务必保证取胜，邓小平决定启用昔日的志愿军司令邓华，让他来挂帅指挥。

在抗美援朝的战场上，邓华先是协助彭老总指挥作战，之后他担任志愿军的代司令员，指挥了著名的上甘岭战役，1953年，在金城反击战胜利之后，邓华正式被任命为志愿军总司令兼政委。

也就是说在抗美援朝的战场上，邓华是顶替了彭老总，足见他在军事指挥才能之高，有过指挥大规模军队作战经验，这是邓华的一大优势，因此邓小平对邓华的军事才能是充分认可的。

为此邓小平亲自约见了邓华，同他商量挂帅指挥对越反击作战的问题，邓华为邓小平能在关键时刻想到自己感到激动和高兴，然而在经过一番沟通之后，邓小平不得不放弃让邓华挂帅的想法。

在谈话中，邓华当面向邓小平表示自己无法指挥对越反击战，并说了两个主要原因，第一是自己脱离军队十几年了，对军队工作有些生疏了，没有足够的把握做到“战则必胜”，实在是有心无力。

原来自从1959年在会议上，邓华为彭老总说了公道话，就被诬陷成了彭老总的“同伙”，也被扣上了“帽子”，不仅被免去了职务，还被调离了军队，1960年被调往四川担任副省长。

由此导致邓华长期离开军队，在四川工作期间他把主要精力都放在当地县、市的发展上，先后考察了170多个县市的矿场和农村，长期脱离军队让他不了解军队的变化情况，难以得心应手的指挥。

第二个原因就是邓华年纪大了，身体情况不好，1978年末，邓华已经有68岁了，虽然他比邓小平小6岁，但是整个看上去显得很是苍老，体重也只有一百斤左右，身体条件无法适应作战。

由于邓华长期被扣“帽子”，心理负担很重，加上长期过度的工作劳累和得不到妥善的治疗，导致邓华的身体越来越差。基于这样的原因，邓华婉拒了邓小平让他挂帅的建议。

不过邓华虽然没有挂帅，但是他对作战给出了自己的建议，让一线将领即军区司令亲自挂帅为宜，他们熟悉部队能更好的指挥，邓华的建议被邓小平采纳了，最终对越反击战取得了胜利，邓华则于1980年病逝，享年70岁。