278年9月，万籁俱寂、渺无人烟的九曲河滨突然传来了几声哀嚎，随即歌声遍布。正在不远处宴请宾客的司马攸好奇心起，飞马驰奔前去探望。
在司马攸抵达后，只见一位身长八尺四寸、须长三尺有余的男子格外显眼，此人正是数年前留在洛阳的匈奴质子刘渊，也是这次仰天长啸的始作俑者。
司马攸一言不发，掉转马头，匆匆赶赴皇宫，面见司马炎。在说到城外奇遇时，一向沉稳厚重的司马攸突然跪伏于地，严词恳求道：
“陛下今日不除掉刘渊，并州日后恐永无宁日了。”
听闻此言，司马炎非常不解。他深知，司马攸睿智果敢，极具识人之明。然而在与王浑商议后，司马炎却说：
“刘渊是一个厚道人，不可无故杀他，损我大晋名声。”
那么，刘渊到底是何许人也，竟让司马攸如此恐惧？他是否如司马炎所说的那样“厚道”呢？逃出生天的刘渊又会给大晋带来什么样的灾难呢？
匈奴质子
东汉建武年间，蒙古大草原爆发严重旱灾，赤地千里，人畜相继饿死。接踵而至的瘟疫席卷整个草原部落，强盛一时的匈奴汗国也就此分裂南北。当时，南匈奴匍匐于汉朝金龙旗下，北匈奴则遭遇汉军追杀，他们越过金微山，横跨中亚，奔赴欧洲地区。
黄巾之乱时，南匈奴不愿为汉朝效力，竟私自斩杀亲汉的单于羌渠，与大汉对峙。然而，羌渠之子于扶罗却率领残兵逃往汉地。可在亲眼目睹汉地四分五裂后，扶罗狼心大起，也干起了打家劫舍、割据称王的勾当。
216年，曹操统一北方，匈奴各部相继来投，重新并入汉朝统治之下。为分化匈奴势力，曹操将匈奴分为左右南北中五部，并设司马监督匈奴各部。其中于扶罗之子刘豹受封为左部统帅，而刘渊就是刘豹的长子。
刘渊，山西忻州人，匈奴冒顿单于直系后裔。因汉时刘姓公主入匈奴和亲，故南匈奴内迁后，贵族多以“刘”为姓，以此彰显尊贵的身份。
刘渊自小居于汉地，拜崔游为师，学习汉文化，经、史、子、集、兵书无一不通。他素有大志，常对人言：“随何、陆贾跟随刘邦却不能建功立业，灌婴、周勃恰逢刘恒却未能开创教化，我深以为耻也。”为此，他奋发习武，精研骑射，逐渐成为文武兼备的奇才。
魏晋时，人多以相貌判断他人运数。刘渊长相俊美，身材高大，又文采风流，每逢相士，必受称赞。太原大族王浑偶遇刘渊后，就大加赞美：
“此人相貌非常，我从未所闻也。”
264年，刘渊以匈奴质子的身份进入洛阳。在大魏都城，刘渊深受司马昭信赖，常邀请他入府做客。司马炎篡魏后，对刘渊更是青睐有加。在与王济闲聊时，司马炎曾当众夸赞刘渊；
“刘渊仪容机鉴，由余、金日磾也不如他啊。”
作为王浑之子，王济自小就受到父亲的影响，与刘渊保持着密切的关系。他趁此时机，上疏请求司马炎以刘渊为帅，征讨吴国。然而在司马炎下旨前，却遭到了孔恂、杨珧的激烈反对。在孔恂眼中，刘渊志向高远，才能卓著，绝非久居人下之人，一旦领兵南下平吴，则是灭孙氏而扶刘氏也。
司马炎眼中的厚道人
不久后，氐族酋帅树机能反叛，刘渊在朝的好友李憙力主刘渊平叛，可又遭到了孔恂的反对。当时李憙勃然大怒，痛斥孔恂嫉贤妒能，多管闲事。然而孔恂却说：
“刘渊若是斩杀了树机能，夺取了凉州，那才是凉州的灾祸，蛟龙复得云雨，又怎会再蜷缩池中呢！”
连续两次翻身的机会都被孔恂破坏，刘渊有些心灰意冷。278年，素有侠客之名的王弥途径洛阳，刘渊特意在九曲河滨为他摆下宴席。然而在说到王浑、李憙的好意时，刘渊却泣不成声，号啕大哭。他自叹道：
“自今以后，我恐怕要老死于洛阳，与君永别了。”
言罢，二人仰天长啸，抒发心中不满，随即又放声悲歌，纵酒恣意。
刘渊一番“不得意”的表演，尽被不远处宴请宾客的司马攸看在眼里。他匆匆赶赴皇宫，当面请求司马炎诛杀刘渊，以除后患。在这个关键时刻，王浑竟以全族老幼的生命为刘渊担保，挽救了刘渊的性命。
司马炎不仅没有诛杀刘渊，还在数月后将他放归匈奴，命刘渊世袭左部帅。值得一提的是，就在司马攸请命诛杀刘渊五年后，司马炎却以司马攸威胁他的统治为由，将这个才具品格为世人称道的亲弟弟逼死。而司马攸忌惮的刘渊却受封为北部都尉，执掌匈奴左部军事大权。
司马炎死后，国丈杨骏接管了大晋政权。他素无才能，又担心司马诸王不服，故极力拉拢刘渊，以为外援。当时，大晋实力强盛，而刘渊兵微将寡，不得不臣服于杨骏麾下，假装为他效力。
291年，杨骏被杀，司马诸王接连入京乱政，互相攻伐，以致军力锐减，民生凋敝。坐镇邺城的司马颖为夺取朝中大权，借皇弟之便，特准刘渊监匈奴五部诸军事。
在刘渊受封不久，刘渊堂叔刘宣就召集匈奴各部贵族密谈。他们共推刘渊为主，欲借天下大乱之机，兴邦复业，再现匈奴往日辉煌。然而，刘渊却被困于邺城，迟迟无法脱身。在与司马颖告假无果后，刘渊命呼延攸回返匈奴，征召五部人马以及诸胡劲旅，静候时机。
304年，头昏脑热的司马颖废掉皇太子司马覃，挟持司马衷以令天下。然而司马腾、王浚等联合鲜卑、乌桓共击司马颖。司马颖不敌，竟惶惶然求救于刘渊。在邺城逗留多年，刘渊终于等到了逃出生天的好机会。他假借回匈奴调兵为由，竟骗过了司马颖，离开邺城东去。
刘渊病逝
正所谓“蛟龙终归大海”，刘渊一到左国城，就将司马颖抛诸脑后。他被五部尊称为大单于，手握五万雄兵，对大晋虎视眈眈。在与刘宣闲谈时，刘渊曾说：
“大禹出西戎，文王生东夷，天授有德之人。现今我们带甲数万，皆可以一当十，南下而去必可摧灭大晋，成就汉高祖大业。即使不然，也不失曹魏的霸业。”
刘渊的狼子野心，昭然若揭。然而他并非是一个有勇无谋的莽夫，在汉地浸染数十年，他深知以光复匈奴大业为名，必会招致晋人的极力反对。因此，刘渊尊奉刘禅为孝怀皇帝，以汉朝后嗣立国，自称汉王，改元元熙。
刘渊立国后，王弥、石勒等相继来投，成为刘渊麾下的重要将领。而对于大晋，刘渊则展开了疯狂的进攻。大陵一战，刘渊击败晋朝大将聂玄，占领了并州大部。不久后，他又采纳汉人大臣王育的建议，绕过让他头疼的刘琨，四面出击，奇袭洛阳。
然而在洛阳城下，刘渊却深信善于卜算的鲜于修“辛未之岁得洛阳”的谶语，不再攻晋，转而治理国政、整饬民生，静候“辛未之年”的到来。310年，60岁的刘渊没有等来“辛未之年”，却等到了他的死期。在建国六年后，刘渊重病身亡，将皇位留给了他的长子刘和。
刘渊起兵之初，打着“大汉”的旗子招兵买马，收揽人心，却有高明之处。然而他发家的本钱是以匈奴五部为主，面对这些虎狼之辈，刘渊“以儒治国”的手段根本无法约束诸王、诸将。因此在刘渊统治中后期，匈奴各部大肆掠夺治内百姓家产、子女，烧杀抢掠，无恶不作。伴随十六国第一个国家而起的是境内尸横遍野、白骨累累和十不存二。这一切的灾难来源，并非出自于敌人，而是“大汉“内部的胡汉分治。
刘渊死后，继位的刘和却将魔爪伸向了他的弟弟们。刘渊留下的子嗣中，先后有五人死于非命，沦为刘和刀下的亡魂。然而刘和并不满足，他的目的是杀光除他以外的刘渊所有的儿子。自命不凡的刘渊肯定想不到，他死后的世界，远比生前更加精彩。
