公元前166年，沉寂多年的老上单于率领14万骑兵发起了对中原的最大一次侵袭。

匈奴攻破萧关，杀死北地都尉，继续向彭阳进军。

匈奴的侦察骑兵一度深入到甘泉地区，已经十分接近长安城了。

汉文帝命令中尉周舍、郎中令张武为将军，率领骑兵10万、兵车千乘驻军长安附近，防御匈奴的突袭。

汉文帝又拜卢卿为上郡将军，魏速为北地将军，周黾为陇西将军，分别驻扎在上郡、北地和陇本三郡，防御匈奴的掠夺。

汉文帝准备御驾亲征，但是此次匈奴来势汹汹，大有玉石俱焚之态，群臣和太后为汉文帝安全考虑，都反对汉文帝御驾亲征，汉文帝只能作罢。

汉文帝以张相如为大将军，董赤、栾布为将军，率军出击，终将匈奴赶回了关外。

此战之后，汉文帝时常感叹手中没有廉颇、李牧这样的名将，若是有这样的大将，匈奴哪敢如此猖狂。

郎中署长冯唐听到后，对汉文帝说，就算把廉颇、李牧给了陛下，陛下也不可能重用他们。

汉文帝听后很生气，训斥冯唐。

冯唐解释道，陛下可还记得前云中守魏尚？魏尚把军市所得全部充当军饷，还拿出自己的私钱奖赏军士，五天杀一次牛慰劳士卒，因此士卒都愿意为他效命，匈奴人不敢接近云中郡要塞。魏尚做的如此之好，却没有得到应得的奖赏，前不久还因为上报匈奴俘虏之时级别不够，触犯了军法被逮捕，罚作劳役去了。陛下对这样的守边大将赏的太轻罚的太重，就算给陛下廉颇、李牧这样的将才，他们能为陛下所用吗？

汉文帝听后颇有感触，当天就让冯唐持节赦免了魏尚，令魏尚继续出任云中守，拜冯唐为车骑都尉。

公元前165年春，一个叫做公孙臣的人从鲁地千里迢迢来到长安拜见汉文帝，请求汉文帝允许他说出关于国运的秘密。

汉文帝本就是个信奉道学的皇帝，又听说与国运有关，自然洗耳恭听。

公孙臣说，秦朝是水德，汉王朝之所以可以取代秦王朝，是因为汉王朝是土德，土恰好克水。秦王朝之所以穿黑色的衣服，是因为水德的颜色是黑色，现在我们汉王朝是土德，因此不能再继续穿黑色的衣服了，应该改穿土德的黄色的衣服，这样才能有助于汉王朝的发展。

汉文帝听后很重视，立刻去询问丞相张苍。

丞相张苍本就是精通律历之人，他对汉文帝说，秦汉本是一家，同属水德，并不像公孙臣所言的土克水。

汉文帝一时无法决断，只能将这件事暂时搁置了。

但是公孙臣怎能放过这个加官进爵的好机会呢？

公孙臣重金收买了陇西的地方官成纪，让他上报陇西之地出现了黄龙，以证明自己所言为实。

汉文帝得报后，这件事终于有了定论，于是封公孙臣为博士，下令汉王朝廷内改穿黄色的衣服。

丞相张苍因此事自称年龄大了、体弱多病，无法再承担丞相重任，辞官而去。

既然公孙臣行骗成功，自然就有后人模仿。

公元前164年，赵国人新垣平也来到长安，自称善于观气。

汉文帝听说后立刻召见了新垣平。

新垣平对汉文帝说，长安城东北方向有五彩神气，形状好像冠冕。东北方向正好是神明的居所，神气是天降祥瑞，说明五帝正在那里聚会。陛下还不赶快在那里立庙祭祀，请求五帝保佑大汉江山？

汉文帝听后，立刻下令由新垣平负责，在长安城东北方向建立五帝庙，给新垣平拨款无数。

没过多久，五帝庙就建成了。

五帝庙建的十分气魄，分东、西、南、北、中五殿，五帝一人一殿，殿门分别配青、黄、黑、赤、白五色，对应五行颜色。其中，黄帝居中殿，汉王朝祭祀居土德殿。

汉文帝非常高兴，立刻封新垣平为上大夫，赏赐千金。