交通工具一直都是人类科技文明进步的产物，从最早的把马、牛、驴、骡子等动物驯服为交通工具，到今天的火车、飞机等高科技产物，中间历经了漫长的历史。

我们今天乘坐的最快的民众交通工具就是飞机了，自从可以飞上天之后，跨国旅行也就是几个小时的事情，实现了上午人还在北京吃炸酱面，下午就到了巴黎卢浮宫看展出的便捷。

民航飞机的发展极大的缩短了城市与城市之间的距离，使得长途旅行变得更加便捷，同时民航飞机对物流、教育、医疗等也都产生了长远的影响。

1918年，随着第一次世界大战的结束，许多军用轰炸机都被搁置，天之骄子的飞行员也面临着失业，于是有人想到利用这些飞机来运送旅客。

英国的空运公司于1919年8月25日，以一架改装过的单引擎轰炸机，担任世界第一架民航班机的处女航，从英国的洪斯罗经伦敦到巴黎，由驾驶员比尔·劳福德驾驶，载有乘客两名，一批面霜及几对将成为法国大餐厅之名莱的松鸡。飞行时间总共为两个半小时，驾驶员以铁路为地上导航目标直飞到海边，并在终点站的屋顶上，以白色大字作为标志。当时的票价是25英镑，在六十多年前来说，是一个很惊人的数字。

刚开始，对于这种交通工具，民众的接受程度并不高，航空公司希望以较好听的字眼来吸引乘客，称它为“空中豪华巴士”。当时，铁路和船运公司丝毫不以为这种航运方式会对他们造成威胁。

后来，横越英伦海峡的客运飞行站稳了脚跟，另一家公司将比较大型的双引擎轰炸机改装成W8，自1922年起，开辟了英国到比利时布鲁塞尔的航线。这种飞机可以搭客12人，并附设厕所，票价为15英镑，航速每小时75英里，途中供应三明治、水果和巧克力。

W8虽然改装，仍旧保留有机枪手舱，且机舱顶上也仍是拉门，乘客可以选择“舱内”或“舱外”的座位，乘舱外座的客人需戴用飞行头盔、护目镜和皮手套，当时的机场设备简陋，下雨时甚至一片泥泞，女性乘客由公司职员抱到停机的地方去登机。冬季气候寒冷，冷风从开缝里吹入机舱，舱内虽供应厚夹克和围巾也无补于事。飞行员全靠地面目标导航，同时也因飞机的马力不足，因此飞行高度很低，由于低处气流不稳，旅程中非常颠簸。

到1925年，专为民航用的客机开始服役，乘客和行李的重量也要在登机前量计，以便控制载重；航空公司开始对安全和准时予以重视，不过航速仍然很低。

1928年6月1日，英国皇家航空公司的飞机与铁路特快车竞赛，从伦敦到爱丁堡全程，飞机只早到了15分钟而已。由于旅途耗时过久，当时飞机的票价又贵，只有富人才乘得起，所以航空司必须进一步要求舒适，以期招徕顾客。

英国皇家航空公司于1927年5月开始以‘超级银翼号’航行于伦敦巴黎间，票价已跌到4镑4先令，座位是有靠手的软坐椅，有暖气和通风设备，供应自助餐，增设一个空中服务员。当时宣传语是，“就象坐在普而门车厢的豪华椅子上，突然车厢生了翅膀腾空飞去。”虽然客舱已经极尽豪华，可是这种飞机的驾驶员仍旧是在开顶的驾驶舱里。

在二十年代末期，德国航空公司用G-31型客机提供“飞行餐车”服务，供应热的大餐，座椅也开始使用可调节的坐卧两用式。荷兰皇家航空公司的Fokker三引擎客机里加设了长途飞行的卧铺。后来与联合航空公司合并的波音公司，于1930年5月15日开始雇用8名护士随机服务，开“空中小姐“之先例。这一措施开始是由波音公司的一名职员史提夫·司汀浦森向主管提出的书面建议：“试想班机服务人员加入年轻女性，在心理方面收获必大。本人并非建议雇用奇装异服的轻浮少女，而认为一般护士学校毕业的少女，具有相当常识者较为适宜。”经公司接纳后而实施。

波音公司当时选用空中女服务员的条件：年在25岁以下，体重在50公斤以下，身高170公分以下，每月飞行100小时，月薪125美元。雇用时规定其服务项目为：起飞前清扫机舱，擦地板，整理座位，检查座位是否与地板锁紧；飞行中警告乘客勿将烟蒂丢出窗外，切实注意乘客起身赴洗手间时不要误开紧急出口门等等。

1928年起，有些英美的航空公司开始在飞行中试映电影，到三十年代又增加了音乐节目。在三十年代里，飞行时间和距离逐渐增加，英国皇家航空公司增设了卧铺和了望舱，备有望远镜以供乘客瞭望之用，在美国早期的DC-3型飞机上还专辟了蜜月套房。不过，飞机的噪音很大。据当时一位女性乘客的日记写道：“每只螺旋桨叶击动空气所发出的声音，就象几千根响弦鼓在耳旁振动，侍者分发一些棉花以供乘客塞耳。”

在三十年代里，另外还有一种飞行方式，既没有噪音震耳，又有极为豪华的享受，那就是飞艇。当时飞艇之最著名者，是德国的兴登堡号，定期飞航于德国法兰克福与美国的纽约之间，单程需时6天。该艇全长245公尺，艇身之下的平底吊厢里，设备豪华不亚于一流的旅馆，有独立的卧房、散步舱、大餐厅、吸烟室、写作室、厨房和淋浴设备，此外还有一大间舞厅，装饰着棕榈盆景和一架铝制的钢琴，其姊妹船齐柏林号在1930至1939年间，曾安全地横越南大西洋144次，当时乘客的主要不满之处，只是卧房间的隔墙太薄，邻室的鼾声扰人入梦。客机的飞行并未因飞艇而受影响，虽然票价一再上涨，但营运的增长仍旧很快，到了1939年，乘客就达到了100万人。

从三十年代起，客机的制造厂家，倾力改善飞航设备，发展出人工水平仪、方向陀螺仪、无线电通讯、自动除冰装置以及桨叶控制设备，使飞机成为全天候的安全交通工具。美国设计的全金属机身、低翼、两个以上引擎的客机，一直到今天仍旧是一种标准的型式。

1933年波音公司推出了波音247，1935年道格拉斯公司推出了DC-3，立刻成为最受欢迎的型式，历久不衰。从四十年代开始，飞机速度增加，续航力加大，营运成本也逐渐减低，航空公司不再以豪华奢侈为号召，座位排得更挤以容纳更多的乘客，使票价继续降低。五十年代之后，民航更是突飞猛进，终于成为长途和国际交通的重要工具。