不可想象的事情是如何发生的？美国和中国被牢牢地锁定在环太平洋地区的国际贸易体系中。有人认为这使得战争不可能发生，但是，人们认为不可能发生的战争还是就要爆发了。

这次纸上谈兵较少关注中美战争的作战和战术细节，而更多地关注主要作战方在冲突之前、期间和之后的战略目标。美国和中国之间的战争将改变东亚的地缘政治，却也可能使许多关键因素不发生变化。可悲的是，中国和美国之间的冲突可能只会被记住为"第一次中美战争"。

美国对中国：战争会如何开始

中国台湾省已经成为中国和美国之间最可能的战争触发点。中国在台湾问题上的持续强硬态度，加上拜登政府决定更明确地承诺保卫该岛，使得人们很难想象冲突还会有其他来源。

战争如何开始，取决于北京如何衡量全球政治局势。从纯粹的军事角度来看，对战区内的美国军事资产发动直接攻击是实现作战突袭的最佳方式，并且，在美国人做出反应之前，能给他们造成最大的伤害。然而，中国可能认为挑起美国的反应而不是先发制人的攻击会有一些政治优势。在这种情况下，中国将开始对台湾省采取军事行动，并等待美国的反应，希望引起全球的同情，也许在美国内部会有一场破坏性的政治辩论。

然而，由于这将使美国能够在不受干扰的情况下动员和部署其部队，战争更有可能在一系列危机升级的最后，以中国对美国军队的攻击开始。中国的军事力量在过去20年里有所增长，但是，解放军并不愿意面对美国动员起来的军事反应的全部怒火，政治上也不例外。因此，美国军队必须准备接受和承受中国先发制人的打击，确保不会失去自己的反应能力，结果出现允许中国大陆迅速占领台湾省的情况。

盟国将如何回应

在过去的八年里，美国在西太平洋的联盟体系已经大大收紧。日本已经充分认识到中国所带来的威胁，并开始了重新军事化的进程。美国已经与澳大利亚和英国进行了高级别技术和安全交易，这似乎证实了这两个国家的军事支持。美国还推动欧洲与中国的技术供应链脱钩。最后，随着德里和北京之间紧张关系的恶化，以及印度对俄罗斯的依赖接近死胡同，美印安全关系也在稳步改善。

最近CSIS的战争游戏假设日本从冲突一开始就参与其中，这一评估主要与整个地区的分析思维一致。然而，日本的支持程度可能取决于战争如何开始。美国可能会依赖英国和澳大利亚的某种程度的干预。欧洲，其实主要是指法国，可能会在军事上坐视不理，但是，会帮助塑造战争的经济和金融条件。盟军的反应也会影响战争的经济和金融方面的发动。美中贸易关系代表了全球经济的一大块，撕裂这种关系将在投下第一颗炸弹之前就产生可怕的代价。印度和韩国都是巨大的野生牌；它们都喜欢美国而不是中国，但是，要直接干预肯定得冒巨大的风险。

中国也有朋友，尽管不是很多。然而，俄罗斯和朝鲜都可以在任何冲突中发挥重要作用。平壤的贡献可能是确保首尔以及在较小程度上东京继续分散注意力，不去挑战中国的主要努力。俄罗斯可以发挥破坏稳定的作用，为中国的国防工业需求作出贡献，同时威胁要在一系列战线上采取破坏性行动。当然，这在很大程度上取决于俄罗斯是否继续参与乌克兰事务。

“屏住呼吸”的时刻

第一个"屏住呼吸"的时刻，可能会出现在解放军公开攻击美国航母的时候，这是除了核攻击之外对美国打击最重大的升级。如果中国决定攻击一艘美国航母，战争就不再是摆姿态和发信息，而是全面投入旨在击败和摧毁敌方军事力量的能力。最危险的攻击形式，会涉及对航母的弹道导弹攻击，这不仅仅是因为这些导弹很难被拦截，而且还因为它们可能携带核弹头。这在很大程度上将取决于这第一次导弹攻击的结果。

下一个可怕的时刻很快就会到来，美国的第一枚导弹袭击中国大陆的目标，可能是在对美国航母进行攻击的几小时甚至几分钟后。鉴于美国对中国拥有的核武器优势，美国的第一波攻击肯定会对中国的军事和文职领导层造成极大的压力。

在某些时候，中国将需要让中国人民解放军海军的大部分部队出动。这将导致另外两个"屏住呼吸"的时刻。第一个将涉及摧毁中国的一艘主要战舰，包括航空母舰或大型两栖舰。美国军队将把这视为一个主要目标，而中国的反应将在很大程度上揭示北京对战争的承诺。下一个时刻将涉及中国的核潜艇部队。如果中国决定将其脆弱的攻击潜型艇驶入美国攻击型潜艇出没的地区，这将可能会提供一个强有力的迹象，表明北京要么感到非常自信，要么感到非常脆弱。

最后，美国的空军和陆军可能面临在台湾岛本身被打败的前景。如果战争走错了方向，在某些时候，美国的政策制定者就需要深呼吸，并决定为保卫“中华民国政府”要投入多少血液和财富。环太平洋地区的每一个人，乃至全世界，都将全神贯注地观察这一决策过程。

谁会赢？

很难说谁会赢，因为这在很大程度上取决于战争将如何开始。战略与国际研究中心最近编写了一份关于模拟中美台湾战争的一系列战争游戏的报告。它的研究确定，任何冲突最可能的结果是美国取得胜利，使台湾自治，假设的条件是台湾方面大力抵抗，美国立即作出反应，美国进入日本基地，以及足够数量的反舰巡航导弹。

尽管如此，这种提法还是留下了一系列令人困惑的未知数。我们不知道中国反舰弹道导弹的性能如何，不知道美国对解放军海军的网络攻击会有多大的破坏力，也不知道F-22"猛禽"对中国的常规战斗机会有多大的威胁，更不知道解放军海军的不同部门在实际作战中会有多大的合作。

领域指挥

美国将在多大程度上破坏中国的通信、电子和监视能力？

攻击美军将取决于侦察员和射手之间的沟通。只要美国能破坏这种通信，就能使解放军失去战斗力。相反，中国对美国的网络战可以提高美国决策者的国内风险。在太空中，美国的卫星网络对中国的电子和动能措施的攻击会有多大的弹性？美国能对中国的监视和侦察网络造成多大的损害？

导弹vs.导弹防御系统

美国海军和美国空军能在多大程度上击败中国的弹道导弹和巡航导弹？解放军、解放军空军和第二炮兵有许多攻击已部署和深入部署的美国部队的选择。美国在攻击中生存的能力，部分取决于对巡航导弹和弹道导弹的防御的有效性，以及打击和摧毁中国境内和周围的发射器的能力。

联合行动

在高强度、破坏性的军事行动中，中国人民解放军的不同部门将如何共同运作？

与美国军队不同，解放军在过去三十年中几乎没有相关的战斗经验。反过来说，美国对"联合"的承诺，到底能使美国海军、美国空军和美国海军陆战队为共同工作做好了怎样的准备？

质量VS.数量

中国军队极有可能在某些类型的资产上取得局部的数量优势，包括船舶、飞机和潜艇。美国和中国的技术和训练之间正在的缩小的差距，将决定美国部队在这种情况下的生存和胜利程度。

战争如何结束，和平如何开始

这场战争不会以战舰上签署的投降书结束。相反，它以一个参与者被击败、被激怒并可能准备下一轮而结束。对台湾岛的控制是一个二选一，要么台北在停火后继续执政，要么北京政府将占领该岛。很难想象一个能让两国政府都对该岛有一定程度的领土控制的解决方案。实际上，战争将在以下情况下结束：a）美国放弃增援“中华民国”在台湾岛的部队，或者b）中国海空军被严重打击，以至于他们不能再认真考虑两岸攻打或隔离台湾省的问题。这将代表战争的结束，或者至少代表中国和美国之间持续的高强度战斗的结束。一个持久的停火可能需要一些时间来完成，因为，战败国政府会对结果进行自我和解，并想出如何在国内推销它。

如果中国输了，但中华人民共和国基本上保持完整，中国共产党仍在执政，那么"和平"将只是下一场战争前的插曲；中国共产党无法接受台湾的永久独立并保持其国内合法性。相反，如果中国赢了，中国就可以通过迫使美国适应中国的目标，或者通过取消激励美国行动并使之合法化的联盟框架来宣称胜利。如果韩国、日本、台湾和菲律宾不再有兴趣作战，美国就无法继续战争。这两种情况中的任何一种，都需要对美国的军事力量以及可能对美国的经济造成重大损害。这将对美国国内政治产生长期的、极其难以预料的影响。

无论谁赢了，其后果都会让人感觉更像是看到一片荒漠而不是和平。

战争的窗口

美国和中国之间的战争之窗可能会持续很长时间。在可预见的未来，为任何一方的胜利做准备的要求，肯定要耗费外交、军事和技术资源。然而，我们不能忘记，中国、中国台湾省、日本和美国的贸易网络构成了世界上有史以来最具活力的经济区域的核心。战争将摧毁这个引擎，使每个参与其中的人都陷入贫困。

防止战争需要巨大的外交技巧和政治智慧，但它却是一个非常值得的努力目标。

1945网2月10日特约编辑Robert Farley