这集咱们说管仲病榻论相的故事。
齐桓公有三位夫人，周王姬、蔡姬、徐姬。不知道是命中该着，还是技术问原因，反正三位夫人都没有生育。
三位夫人下面，还有六位如夫人，六位如夫人分别为齐桓公各生一子。长卫姬生公子无亏；少卫姬生公子元；郑姬生公子昭；葛嬴生公子潘；密姬生公子商人；宋华子生公子雍。
也就是说，齐桓公身后只有庶子，而没有嫡子。这在当时，是个非常严重的问题，如果有嫡子，当由嫡子接班。如今没有嫡子，那么说，几位庶子都有接班的可能性。
至于其他媵妾和公子，还有很多，但在史书上没有留下名字。也不是史书不留名，因为女人和儿子太多了，恐怕齐桓公自己也记不过来。
齐桓公三十五年（前651年），桓公大会八国诸侯，会盟于葵丘。诸侯会盟，和今天国际会议一样，各方进行友好会谈，就共同关心的热点事件互相交换了看法。
会盟期间，齐桓公和管仲私下商量，谈到继承人的问题。
齐桓公说：“寡人有六子，皆为庶出，按年龄说，无亏最长；按贤能说，当数子昭。长卫姬侍奉寡人的时间最长，我已经答应她要立无亏。但是，我又觉得子昭最合适，实在拿不定主意，请仲父帮我做个决定？”
管仲说：“欲嗣王霸之业，非立贤者不可。既然主公知道子昭贤能，当断则断，切勿迟疑。”
齐桓公说：“如果立了子昭，日后无亏或者其他公子争夺君位，怎么办？”
管仲说：“此次会盟，八家诸侯驾临。主公可以从诸侯当中，选择一位长者，将子昭托付于他，请他日后代为关照。这样做，还有什么可担心的？”
诸侯之中，论最负盛名的，当数宋襄公兹父。
当年宋桓公驾崩，把君位传给嫡子兹父。兹父有个庶兄，名叫目夷，兹父诚心让位，想把君位让于兄长。公子目夷说什么也不肯接受，哥俩互相谦让。当宋襄公即位后，封公子目夷为上卿，兄弟二人共治国家。
宋襄公有让位之贤，在当时，被誉为仁义长者。所以，齐桓公把公子昭托付于宋公。
齐桓公君臣未雨绸缪，长远考虑，本来是正确的。但是，天意不可测，至于齐国的命运，只能交给上天来安排了。
齐桓公四十一年（前645年）冬，管仲病重。齐桓公亲临相府，探望仲父。
齐桓公拉着管仲的手，急切地问：“没想到仲父病得如此厉害，倘若你一旦有不幸，寡人让谁来主持国政呢？”齐桓公一点没有客气，上来直接给，你死了，我怎么办？
管仲哀叹一声，说：“可惜，宁戚不在了！”
齐桓公试探着问：“宁戚之外，就没有合适的人选吗？我想任用鲍叔牙，如何？”
管仲说：“鲍叔牙，君子也！正因为他是君子，所以不适合主持国政。他看待善恶过于地分明，如果只是喜好优点则没有问题，如果过分地嫉恶如仇，怎么能与人长久相处呢？鲍叔牙见人一点错误，就终生不忘，这是他的缺点啊！”（《东周列国志》：夫好善可也，恶恶已甚，人谁堪之？）
齐桓公继续绕弯子，问：“隰朋如何？”
管仲说：“可以。隰朋不耻下问，即使在家中，也不忘国事。不过，隰朋就好比我的口舌，我都没有了，口舌还能独存吗？恐怕隰朋在这个世上也不会太久了。”
到最后，齐桓公终于把心目中的候选人吐露出来，试探着问：“易牙如何？”
管仲强打精神，严肃地说：“即使主公你不问，臣也要说。易牙、竖刁、开方三人，一个都不能用。”
易牙、竖刁、开方，世称齐国“三贵”。这是齐桓公身边最得力的三员干将，也是最红的宠臣，比亲儿子都亲。
易牙，是当时著名的厨师。齐桓公说没有尝过人肉，易牙回去就把儿子杀了，烹制成汤，献给齐桓公。
竖刁，是齐国后宫的太监。为了能亲近齐桓公，竖刁自行阉割，做了太监，白天黑夜寸步不离地侍奉齐桓公。
开方，原是卫国的世子。毅然抛弃卫国的世子之位，远离父母，投奔齐桓公，长达十五年未曾回家。
管仲抨击“三贵”，齐桓公有点不太高兴了。齐桓公问：“易牙烹杀自己的儿子，让寡人以饱口福，爱寡人胜过爱儿子，有什么可怀疑的？”
管仲说：“世间的情意莫过于爱自己儿子。自己的儿子都忍心杀害，还能真心爱主公你吗？”
齐桓公问：“竖刁为了侍奉寡人，挥剑自宫，爱寡人胜过爱自己，有什么可怀疑的？”
管仲说：“世间的事物没有比自己身体更重要的。自己的身体都忍心摧残，还能真心爱主公你吗？”
齐桓公问：“公子开方为了做寡人的臣子，宁可不做卫国的世子，觉得跟着我就是人生的幸事。连父母死了，他都不回去奔丧，爱寡人胜过爱父母，有什么可怀疑的？”
管仲说：“世间的恩情莫过于亲生父母，连父母他都可以不爱，还能真心爱主公你吗？卫国是千乘之国，人人都想据有。他竟然放弃千乘之国，来做你的臣子，说明他的欲望远远超过千乘之国。如果主公不远离他们，一定会给齐国带来灾难！”
齐桓公又问：“这三个人，跟随寡人不是一天了，仲父为什么不早点提醒我呢？”
管仲说：“原来我不提醒，是因为只有他们才能让主公开心。他们就像洪水，臣我就像堤坝，有我在，洪水就不会泛滥。现在堤坝就要没了，洪水泛滥，必将为患，请主公务必远离他们！”
齐桓公对此不置可否，默然而退。
——是谁在用“三贵”？不是齐桓公，是管仲。有三贵在齐桓公身边，齐桓公就会天天开心，安于享乐。只要齐桓公安于享乐，就不会过多地干预政务，这样，管仲才有充分的权利来建设国家，完成齐国称霸的事业。
说管仲能预料到齐国日后的命运吗？能。“盛极则衰”是天道规律，因为齐国过于强大，随之而来的必然是衰败。就算管仲生前能预测到，但是也不可避免。当他警告齐桓公的时候，只是在尽人臣之礼，他也知道齐桓公最后不会听从。
