一提到收复新疆的丰功伟绩，大家第一个想到的肯定是左宗棠。光绪二年（1876年）4月，65岁的左宗棠带领大军前往西北，打算收复新疆。他们用了1年多时间，击败了中亚军阀阿古柏，收复了新疆绝大多数地盘。这事儿也成了千古佳话。

左宗棠作为这支军队的主帅，其功绩和努力自然无法抹杀。不过左宗棠的功绩在于统筹全局，战略布置，后勤补给。可以类比蜀汉的诸葛丞相。而真正在前线与阿古柏厮杀的众将中，最为优秀的当属刘锦棠。刘锦棠（1844年6月16日——1894年）名显谟，职名锦棠，字毅斋。湖南湘乡人。几乎参与了收复新疆的所有战役，而且基本都是前锋大将。由于长期千里奔袭，速度之快让敌军咋舌，因此留下了飞将军的美誉。这样的名将，不应该被淹没在历史的尘埃中，铭记左宗棠，当学刘锦棠。

刘锦棠虽然是农民家庭出身，但可以算得上是湘军二代。他老爹刘厚荣和叔叔刘松山都在湘军中服役。

刘厚荣很早就战死了，但是刘松山却熬了过来，还成了湘军中的名将。有这么一位叔叔罩着，刘锦棠的人生自然要顺利很多。

15岁那年，刘锦棠便投入了刘松山麾下，成为了一名湘军。那时候清朝战斗力最强的军队便是湘军。别以为是湘军二代，他就可以享受，那时候正是与太平军激烈交战的时刻，没点本事不光无法立功，而且还有可能丢了命。

很明显，刘锦棠属于有本事的那种人。他打仗不拘泥于刻板的兵法，而是更喜欢随机应变，因此在战场上的战法十分灵活，往往能够出奇制胜。“刘锦棠，字毅斋，湖南湘乡人，松山从子也。从松山讨捻，积勋至同知直隶州。从入陕，复同州、朝邑，释省城围，擢巡守道。”

刘显谟

太平军被灭了以后，刘锦棠因为有功，所以得到了知县的差事，加同知衔。紧接着捻军又开始搞事情了，同治七年（1868年），刘锦棠在平定捻军时大放异彩，一眼就被时任陕甘总督的左宗棠给看上。左宗棠当即保举刘锦棠为正四品的道台，加正三品的按察使衔，这一年刘锦棠才25岁。

那时候左宗棠正在西北平叛，正是用人之际，刘松山带着刘锦棠前来助阵，对左宗棠来说自然如虎添翼。

同治八年（1869年），叔叔刘松山战死，不过刘锦棠的人生却迎来了重大机遇。由于他招降了董福祥、张俊等人的部众，因功加从二品布政使衔。

由于刘锦棠带兵打仗丝毫不逊其叔，“大小十余战，所向克捷，锦棠无役不从”，因此当刘松山战死后，左宗棠便保举他取代刘松山，成为老湘军营的统帅。

刘锦棠不辱使命，与马化龙鏖战于金积堡。双方大战3年之久，刘锦棠身先士卒，拔除金积堡外570多座大寨，最终迫使马化龙投降，并荡平了金积堡。“同治七年，左宗棠西征，从克怀远、镇边，还定绥德，赐号法福凌阿巴图鲁。进军甘肃，攻金积堡，夷旁近七寨，破灵州。九年，击马五寨，松山战死，诏加三品卿衔，接统其军。军新败，偏裨自恃为宿将，滋骄，锦棠礼诎之。丧悬吴忠堡，或请徙它处，锦棠不可，曰：‘榇在军，可系将士心。’宗棠贻书，为列坚守、退顿二策。锦棠谓：‘不力战，则灵州不保，必效力致死，而后军可全。’于是一战擒马五，再战破河、狄，军复振。”

当然了，战争是非常残酷的，由于此前马化龙部诈降，害死了刘松山和若干湘军，因此戴孝出征的刘锦棠在正式招降马化龙部后，也灭了马化龙全族及其随从1800多人。“是时马化龙焰日炽，三决水困我军，锦棠三拒之，不获逞，粮且匮，率其子耀邦乞款附。锦棠曰：‘诺。令若先缴马械。’不应，再引马连水入湖。会大风从西北起，涛啮堤岸，势汹涌。锦棠囊土以御，化龙计益窘，哀词乞耕垦。锦棠知其诈，隐卒下桥、永宁洞，又败去，乘势下蔡家桥，克东关。化龙度不得脱，于是三踵军门乞抚矣。锦棠白宗棠请进止，乃徙陕回化平川，而分置甘回于灵州。论功，予云骑尉世职，赏黄马褂。十年，诛化龙父子，生致马八条，置丧所，脔而祭之，遂舆丧归。”

刘显谟

同治十一年（1872年），刘锦棠与叛军大战50多次，这才顺利平定西宁。不久之后，由于金顺、徐占彪等猛将打不下肃州，因此左宗棠又把刘锦棠调了过来。

刘锦棠虽说是打仗的一把好手，但他也不是完全无脑采取进攻的策略。这次在收复肃州的战役中，刘锦棠恩威并施，一边猛攻肃州，一边劝降守城叛将马文禄。最终迫使对方只能选择投降。

可以说，平定西北之乱中，刘锦棠身先士卒，绝对是左宗棠手下第一猛将，也是平定西北的第一功臣。

同治三年（1864年）的时候，沙俄已经和清朝划分了西北边界，他们从清朝割走了44万平方公里。仅仅过了1年，中亚浩罕汗国的军阀阿古柏，就带着手下跑新疆来创业了。

阿古柏实力不强，但经不起他背后有人。那时候无论是沙俄还是英国，都想捧阿古柏，希望他能在新疆立足。

毕竟和清朝打交道并不容易，未必能得到最大的好处，和阿古柏打交道可就轻松多了。一旦英国或者沙俄对阿古柏不满，完全可以吞并了阿古柏。

穆罕默德・雅霍甫

浩罕汗国覆灭后，主力大军全部进入新疆投靠阿古柏的哲德沙尔汗国，因此阿古柏实力大增，大有割据西域的架势。与此同时，同治十年（1871年）沙俄又强行占据了伊犁。

左宗棠平定西北之乱后，立刻马不停蹄着手准备进军西域，收复新疆的事情。奈何这个时候清廷出现了海防和塞防之争的现象。

李鸿章希望慈禧把钱都用在海军建设上，至于西北之地，李鸿章认为别浪费钱去收复。左宗棠却对此嗤之以鼻，他认为国土一寸都不能让出去，此例一开，后患无穷。

在这种情况下，左宗棠和李鸿章形成了两大集团。因此，当左宗棠希望部分淮军猛将诸如刘铭传等人帮助他收复新疆时，他们全都顾左右而言他，不敢答应左宗棠。

光绪元年（1875年），左宗棠制定好收复新疆的计划后，刘锦棠临危受命，成了这支西征军的主帅。左宗棠对他的才能非常看重，直接给了刘锦棠随机应变之权。换句话说，在前线就是刘锦棠说了算。

清军收复新疆示意图

第一战，古牧地之战

古牧地也就是现在的新疆米泉，要想拿下北疆的乌鲁木齐，就必须要先拿下古牧地。而前往古牧地有两条路。第一条是大路，但需要走戈壁，没有水源。第二条是小路，虽然有水源，但有敌军重兵把守。阿古柏的人马自然希望刘锦棠走大路，从而因为缺少水源自乱阵脚。

刘锦棠查明情况后，选择声东击西之计。他先派人在大陆上挖井，假装走大路。同时趁着夜色从小路进军，突袭古牧地。这次突袭直接打了对方一个措手不及，顺利收复了古牧地。

第二战，收复迪化

迪化也就是现在的乌鲁木齐，这里是北疆的核心地区，但刘锦棠却得知乌鲁木齐的防守十分空虚。如果阿古柏得知古牧地失守，肯定会连夜派遣援军前往乌鲁木齐死守。援军来了，那就不好打了。为此刘锦棠采取出其不意的方式，星夜带领大军前往乌鲁木齐，仅仅用了1个晚上，刘锦棠的大军便抵达该地，并将其包围。

这可把镇守在这里的白彦虎吓坏了，索性跑路了。刘锦棠收复乌鲁木齐后，派遣金顺拿下了昌吉、呼图壁、玛纳斯等地，收复了北疆大部分地区。

第三战，达坂城之战

得知乌鲁木齐丢了以后，阿古柏心急如焚，立刻从喀什赶往托克逊，打算以达坂城、托克逊、吐鲁番三城为掎角之势，以防刘锦棠进入南疆。

白彦虎

为此，阿古柏让艾克木汗、白彦虎带着近2万人镇守吐鲁番，让他的大总管爱伊德尔呼里带领4400人镇守达坂城，让他的小儿子海古拉带着6000人镇守托克逊。

刘锦棠也没含糊，他在2天之内便赶到了达坂城。得知对方的计谋后，刘锦棠将计就计，采取围点打援的方式，将达坂城团团围住，专打过来支援的援兵。达坂城内，爱伊德尔呼里自知援军不可能来了，索性准备突围，结果被刘锦棠一顿揍，无奈只能选择了投降。“年春，逾岭西南攻达坂。寇引湖水卫城，泥深及马腹。锦棠周城徼循，诫各营警备。列燧如白昼，轰击之，弹落爆药窖，声砉然，人马碎裂。乃下令军中曰：‘能缚献服异服者赏。’于是爱伊德尔呼里以下皆就俘，爱伊德尔呼里，犹华言‘大总管’也。且释降回数千，给赀粮纵归。或请其故，曰：‘俾归为我宣播朝威也，吾欲以不战胜之。’自是破吐鲁番、托克逊，南路门洞开，阿古柏如失左右手，亦被执，饮药死。赏双眼花翎。”

达坂城被攻克后，刘锦棠立刻分兵去帮张曜、徐占彪等人，顺利攻克了吐鲁番。而他自己则一刻不停奔袭前往托克逊，击败海拉古，拿下托克逊。就这么着，刘锦棠用了不到半月时间便拿下了这三城。

第四战，收复东四城

刘锦棠收复北疆后，开始进军南疆。南疆八城，分成了东四城和西四城。其中东四城分别是库尔勒、库车、阿克苏以及乌什。西四城则是喀什、叶尔羌、英吉沙尔、和田。

与此同时，哲德沙尔汗国内部发生了巨大的变化。光绪三年（1877年）5月，阿古柏病逝，也有说是被害的。他的两个儿子为了大位交火，结果大哥伯克胡里灭了小弟海古拉。

伯克胡里称汗以后，自己带着主力大军退守西四城，东四城的防守自然就空虚了。刘锦棠看准时机，兵分两路进军库尔勒，一路从库尔勒侧翼包抄，一路自己亲自带着从正面强攻。得知刘锦棠奔袭而来，驻守在库尔勒的白彦虎跑库车去了，刘锦棠白得库尔勒城。

刘显谟

刘锦棠得知白彦虎又跑了，亲自带着两千多人在3天内奔袭了400多里路，先后攻克轮台、库车等城。等到刘锦棠追击到阿克苏时，当地人已经将攻取此城，献给了刘锦棠。白彦虎吓得甚至连乌什都直接放弃了，以至于刘锦棠在1个月之内，便收复了东四城。

第五战，再下西四城

刘锦棠拿下东四城后，威名远播，这对西四城的影响可就大了去了。首先和田那边原本投降阿古柏的头目，选择反正，归顺清朝。前喀什守备何步云，同样选择反正，打算策应刘锦棠。

原本打算步步为营，一个个来的刘锦棠在得知这些消息后，立刻改变策略，连休息也顾不上，直奔伯克胡里的根据地喀什而来。他明白一点，战机转瞬即逝。

刘显谟

于是乎刘锦棠派遣余虎恩经巴尔楚克、玛纳尔巴什直奔喀什而去，派遣黄万鹏经克州进军喀什，刘锦棠自己则坐镇巴尔楚克，居中遥控。喀什的伯克胡里和白彦虎，根本挡不住刘锦棠的大军，纷纷逃到了沙俄。而刘锦棠部则顺势占领了英吉沙尔、和田、叶尔羌等地，顺利收复了西四城，同样用了不到1个月。这么一来，整个南疆便全部被收复了。由于刘锦棠行军速度太快，因此留下了飞将军的美名，这一年刘锦棠才35岁。

光绪帝的老师翁同龢赞赏刘锦棠“齐名曾左无前绩，开府疏勒第一人。”刘锦棠绝对是足以和曾国藩、左宗棠齐名的大将，当然了侧重点不同，他们俩是帅才，刘锦棠是将才。

没有刘锦棠在前线如此拼命，左宗棠想要收复新疆，估计还得多花费很多功夫。那时候时间就是机会，如果不是刘锦棠快速收复新疆，给了沙俄极大的震撼力的话，怕是在光绪七年（1881年）谈判收复伊犁时，就没那么顺利了。

奈何这样一位不世名将，居然在光绪二十年（1894年）就病逝了，年仅51岁。那时候正值甲午战争期间，清廷还指望着他能够前往辽东对付日军，奈何一切都来不及了。“二十年，晋锡一等男。会弟鼒以山西按察使入觐，垂询近状，欲强起之。适中日有违言，电旨趣召，未行而病作，朝廷书问日数至。疾革时，犹喃喃呼旧校指述边事。未几，卒，年五十一。事闻，震悼，谥襄勤，予建祠。”光绪二十四年（1898年），沙俄入侵新疆帕米尔地区时，当地人不禁感叹，“若前抚臣刘锦棠在任，断不至此。”