《历代帝王图》又称《古帝王图》，绢本，现藏美国波士顿博物馆。这是一卷很引人注意的作品，今存13图，描绘两汉至南北朝隋代的13位帝王的画像，他们是汉昭帝刘弗陵、汉光武帝刘秀、魏文帝曹丕、吴主孙权、蜀主刘备、晋武帝司马炎、陈文帝陈蓓、陈废帝陈伯宗、陈宣帝陈顼、陈后主陈叔宝、北周武帝宇文邕、隋文帝杨坚、隋炀帝杨广。构图表现有两种形式：一种是立像，旁有侍臣，在卷中占多数；另一种是坐像，中间有宫女。对形象的塑造，每个人物都有性格上的特点，根据每个帝王所处的时代、经历和个性，作了传神的刻画。如对汉光武帝、魏文帝、吴主、蜀主及晋武帝，画得“貌宇堂堂”、“威武英明”。不难理解，这些帝王都是开国君主，在历史上都曾有过一番作为。至于如陈后主与隋炀帝这些亡国之君，画家对他们的态度就大不相同了，不仅在精神状态的刻画上把他们画得“萎靡不振”，连服饰装束都与那些开国君主不一样。“图绘者，莫不明劝诫，著升沉，千载寂寥，披图可鉴”。（谢赫《古画品录》）显然，画家遵循这一原则，对前者是颂扬，对后者则予以批判。当然这种批判是站在封建正统的立场上，无非是使统治阶级明白“前代帝王得失，以为鉴戒”从而总结“可以知兴替”的统治经验。

长久以来，《历代帝王图》被认为是初唐画家阎立本的代表作品。阎立本曾官至右相，具备了画此类题材的创作条件，据载他曾画过唐太宗李世民的肖像，传世的《步辇图》也是政治性题材历史画的名作。

美术史家金维诺先生在《“古帝王图”的时代与作者》一文对该画作者提出了新的看法。他认为现藏美国波士顿博物馆的《古帝王图》是一幅宋代的摹本，而原画也并非阎立本所作。北宋有名的收藏家和鉴赏家米芾在《画史》一书中，曾两次谈到这一幅《古帝王图》：“王球字夔玉，有两汉而下至隋古帝王像，云形状有怪甚者，恨未见之，此可访为秘阁物也。”“王球夔玉家古帝王像，后一年，余于毕相孙仲苟处见白麻纸不装像，云杨褒尝摹去，乃夔玉所购，上有之美印记。”

根据绘画风格来考察，可以确定原稿是初唐作品无疑。根据现有材料，在初唐曾画过帝王图的仅知有郎余令。据（历代名画记）记载：“郎余令，有才名，工山水、古贤。为著作佐郎，撰自古帝王图，按据史传，想象风采，时称精妙。”

郎余令是唐代定州新乐人，父祖辈曾亲自接触隋代帝王。郎余令少以博学知名，举进士后，曾任霍王府参军、幽州录事参军，后转著作佐郎，曾编撰《隋书》，未成病卒。关于他的绘画才能，《唐诗记事》中说：“余令善画，唐秘书省内落星石，薛稷画鹤，贺知章草书，余令凤，相传为四绝。”所以他不但精于山水、人物画，凤凰也画得非常好，与花鸟画家薛稷、书法家贺知章齐名。这些家世经历、学识修养及绘画才能，都使他具备了创作帝王图这类政治、历史题材作品的条件。郎余令作为历史学家，没有完成《隋书》而卒，郎余令作为画家，塑造历史上帝王图像，并给予了确切的历史评价。

由此可知，是郎余令创作了《古帝王图》而不是阎立本。此谜似可告白于天下。

《国宝传奇之谜》 主编 赵敏